Voiko facelift vähentää rikollisuutta Vickery Meadowissa? Koillis-Dallasiin sijoitetut liittovaltion poliisit saavat pian tietää

Sen jälkeen, kun liittovaltion poliisit 18 kuukautta sitten sijoitettiin pahamaineiseen Five Pointsiin koillis-Dallasin alueella, he ovat vanginneet kymmeniä pahiksia, jotka pitivät pitkään Vickery Meadowia henkilökohtaisena leikkikenttänään.

Rikollisuus tässä kaupunginosassa, joka on yksi kaupungin väkivaltaisimmista, on Dallasin poliisin raporttien mukaan vähentynyt yli 12 prosenttia vuoden 2018 vastaavasta ajanjaksosta.

Mutta raakuus jatkuu: Alueen 187 väkivaltarikokseen on tänä vuonna tähän mennessä kuulunut viisi murhaa, 46 törkeää pahoinpitelyä, kahdeksan seksuaalista pahoinpitelyä, 19 yrityksiin kohdistunutta ryöstöä ja 72 yksityishenkilöihin kohdistunutta ryöstöä.

Five Pointsin risteys, joka sijaitsee aivan North Central Expresswayn ja Shops at Park Lanen itäpuolella, on petollinen portti maahanmuuttajien, pakolaisten ja huikean monen lapsen asuttamalle naapurustolle, jossa asuu rönsyileviä asuinkomplekseja toisensa perään.

Kun U.S. syyttäjä Erin Nealy Coxin toimisto käynnisti Project Safe Neighborhood -hankkeen, jonka tarkoituksena oli karkottaa rikollisuus Vickery Meadowista ja useista muista koillisosan kriisipesäkkeistä, liittovaltion viranomaiset ja heidän kumppaninsa Dallasin poliisilaitoksella tiesivät, etteivät he voisi pidättää itseään.

Tämän sotkun siivoaminen vaatisi ei-perinteisiä rikoksentorjuntastrategioita.

Viime viikonloppuna Five Pointsissa virallisesti esiteltävä uusin liittovaltion kokeilu on yhteisön kasvojenkohotus. 120 000 dollarin liittovaltion avustuksella varustautuneena Nealy Coxin tiimi värväsi avukseen Oak Cliffissä toimivan Better Blockin, voittoa tavoittelemattoman järjestön, jolla on vaikuttava maine nopeista ja luovista naapurustomuutoksista.

Työn taustalla on teoria rikollisuuden ehkäisemisestä ympäristösuunnittelun avulla eli CPTED, ja Better Blockin perustajajohtaja Jason Roberts sanoo, että Five Pointsin hanke näyttää olevan suurin laatuaan koskaan toteutettu hanke.

”Yleensä CPTED-hankkeet kohdistuvat vain pariin rakennukseen tai kadun yhden sivun osaan”, Roberts kertoi minulle tällä viikolla. ”Me otamme kohteeksemme viiden pisteen risteyksen ja koko viereisen alueen.”

Kun liittovaltion viranomaiset ilmestyivät Vickery Meadowiin vuonna 2018, aiemmin röyhkeät rikolliset sulautuivat varjoihin. Better Block -hankkeen tavoitteena on nyt vapauttaa naapurusto noista pimeistä paikoista ja kohottaa lainkuuliaisten ihmisten elämänlaatua.

Vain muutamassa päivässä työntekijät ovat asentaneet kirkkaanvärisiä suojateitä, laittaneet uutta maalia ympäröiviin rakennuksiin ja asentaneet paremman valaistuksen. Silmiinpistävimpiä ovat kaksi uutta julkista aukiota, leikkivälineet ja istuimet sekä jälkiasennettu laivakontti, joka tarjoaa tilaa popup-ravintoloille ja muille aktiviteeteille.

Aukioalueet luotiin osittain sulkemalla kaksi pientä ajoradan pätkää, jotka lisäsivät vaarallisia liikennekuvioita.

Niille naysayereille, joiden ensireaktio saattaa olla: ”Hienoa, mukavampi paikka pahiksille myydä huumeitaan”, voidaan todeta, että monet tutkimustulokset tukevat yhteyttä naapuruston parantuneen ulkonäön ja sitä seuranneen rikollisuuden vähenemisen välillä.

”Ennen kuin työt alkoivat, alue näytti betonimerenä, asumiskelvottomalta, joten ihmiset luulevat pääsevänsä kuin koira veräjästä”

, Roberts sanoi. ”Avaamme tätä tilaa niin, että asukkaat kokevat sen mukavaksi ja turvalliseksi tulla ulos ovesta.”

Hyvän tilan luominen on vasta alkua – sen ylläpitäminen ja jatkuvan ohjelmatoiminnan tarjoaminen on usein suurin haaste. Luojan kiitos paikalliselle sankarille TBK Bankille, joka juuri tällä viikolla tarjosi 65 000 dollaria tämän työn rahoittamiseen.

Olen seurannut lähes jokaista askelta, jonka Project Safe Neighborhood on ottanut sen jälkeen, kun se aloitti toimintansa Koillis-Dallasin alueella alkuvuodesta 2018, ja operaatio ansaitsee paljon kiitosta sitkeästä sinnikkyydestään.

Esimerkiksi Skillman-Whitehurstin alueella assistentti U.S. Attorney P.J. Meitl ja hänen tiiminsä työskentelivät kuukausia J’s Food Mart -liikkeen omistajan kanssa, jotta tämä väkivallan magneettina toiminut kauppa suljettaisiin ja purettaisiin.

Mutta Five Pointsin tapauksessa neliönmuotoista korttelia ei voi raivata – eikä kukaan haluaisi sitä tehdä, koska niin hyvässä kuin pahassa tämä risteys on naapuruston sydän. Haasteena on tehdä siitä laadukas epikeskus, ei myrkyllinen.

”Lopputavoitteena on luoda turvallisia, viihtyisiä yhteisöjä, joissa lainkuuliaiset ihmiset voivat menestyä”, Nealy Cox kertoi minulle torstaina. ”Olemme ylpeitä voidessamme tehdä yhteistyötä monien naapurustoryhmien, kuten Better Blockin, kanssa. Toivomme vilpittömästi, että näiden kumppanuuksien avulla voimme luoda pysyviä muutoksia Vickery Meadowin kohentamiseksi.”

Meitl ja Better Block yhdistivät kiinteistöjen ja yritysten omistajat, asukkaat, kaupungin henkilökunnan ja vaaleilla valitut virkamiehet työskentelemään yhdessä nopealla aikataululla. Se kuulostaa paljolti ”lentokoneen rakentamiselta lennon aikana”, mutta se voittaa vuosia kestäneen tyhjän päälle juuttumisen.

Kaupunginvaltuuston jäsen Jennifer Staubach Gates, jonka vaalipiiriin Vickery Meadow kuuluu, pitää hanketta hyvänä testinä tulevia infrastruktuurin parannuksia varten tässä kaupunginosassa.

Mutta hän varoittaa, että Better Blockin kanssa pöydän ääressä istuneiden asukkaiden, yritysten ja voittoa tavoittelemattomien järjestöjen on pysyttävä sitoutuneina. Itse asiassa hänen mukaansa yhä useampien ihmisten on otettava vastuu naapurustostaan.

”Jotta tämä ympäristörikollisuuden torjuntahanke toimisi, se ei voi olla vain yhden viikonlopun juttu tai muutaman viikon jännitys, vaan se on jatkuvaa ponnistelua”, Gates sanoi.

Jopa Five Pointsin liikkeenomistajat, jotka ovat melko lamaantuneita sen jälkeen, kun he ovat vuosikausia yrittäneet hankkia elantonsa rikollisuudentuhoisessa naapurustossa, suhtautuvat asiaan varovaisen optimistisesti.

Better Blockin vapaaehtoiset Rebecca Castillo (vas.) ja Myria Boehm näyttävät Jack Lowe Sr. Elementary Schoolin lapsille uusia kasveja, joilla he täyttävät ruukkuja Five Points -kadun risteyksessä Dallasin Vickery Meadow -alueella perjantaina 1. marraskuuta 2019. Parannuksiin kuuluu aukion, ruukkupuiden pop-up-konttipuodin, näyttämön, keinujen ja värikkäiden kulkuväylien lisääminen naapuruston kaunistamiseksi. Tavoitteena on vähentää rikollisuutta parantamalla ympäristöä.(Tom Fox / Staff Photographer)

Better Blockin perustajajohtaja Jason Roberts käyttää oppilaita Yaretci Hernandez (vas.) ja sisko Kayli Hernandez testaamaan hiljattain rakennettua keinua Five Points -kadun risteyksessä Dallasin Vickery Meadow -alueella perjantaina 1. marraskuuta 2019. Parannuksiin kuuluu aukion, ruukkupuiden pop-up-konttikaupan, näyttämön, keinujen ja värikkäiden kävelyteiden lisääminen naapuruston kaunistamiseksi. Tavoitteena on vähentää rikollisuutta ympäristöä parantamalla.(Tom Fox / Staff Photographer)

Ujwal Chaudhari, joka pyörittää 7-11:tä Five Pointsissa, kertoi nähneensä rikollisuuden vähentyneen jyrkästi niiden 14 kuukauden aikana, jotka hän on ollut päivittäistavarakaupan franchising-yrittäjänä. ”Se ei tunnu enää huumekeskittymältä, vaan siellä on positiivinen tunnelma. Lorvailijat ovat muuttaneet pois, ja uusia asiakkaita tulee sisään”, hän sanoi.

Yksi niistä, jotka ymmärtävät parhaiten Five Pointsin korjaamisen tärkeyden, on Dallasin ISD:n rehtori Audrey de la Cruz, jonka Sam Tasby Middle School sijaitsee risteyksessä.

Rehtori ja hänen henkilökuntansa tarkkailevat Five Pointsia varmistaakseen, että oppilaat ovat turvassa kävellessään kampukselle ja sieltä pois. Tämä ei tarkoita vain suojatien vartijoiden auttamista, vaan myös sen varmistamista, etteivät ongelmalliset – tai rettelöivät – aikuiset ole vuorovaikutuksessa oppilaiden kanssa kaduilla.

De la Cruz, joka toimii viidettä vuotta Tasbyn rehtorina, sanoi, että hän, hänen oppilaansa ja henkilökuntansa tuntevat nyt olonsa naapurustossa paljon turvallisemmaksi. ”Nyt se ei mene liian hulluksi ennen iltaa. Yöllä – kun meillä saattaa olla tansseja tai oppilaita, jotka palaavat bussilla peleistä – olemme hyvin varuillamme.”

Hän sanoi uskovansa, että jos hankkeen ympärillä säilyy vauhti, uusi ilme herättää ylpeyttä opiskelijoissa, joista monet työskentelevät Better Blockin rinnalla, kun he näkevät alueen jonain muuna kuin ”kasana roskia ja viinakauppoja.”

Rehtori näkee myös, että Five Pointsin uusilla muutoksilla murretaan rumia myyttejä. ”Meidän lapsemme ovat hyviä lapsia. Silti ihmiset, jotka eivät tiedä paremmin, voivat luulla, että Five Points tai meidän lapsemme ovat huonoja.”

Kaikki, jotka ovat mukana tässä jalkakäytävästä kauppakeskukseksi -hankkeessa, tietävät epäilemättä, että se on jonkinlainen riski. Minkä tahansa kaupungin epämääräiset alueet voivat olla itsepäisesti vastustuskykyisiä parannuksille. Five Pointsin muutos vaatii uskoa monilta ihmisiltä, myös liikkeiden omistajilta, jotka epäröivät monta kuukautta ajatusta poistaa kalterit ikkunoistaan.

”Jos otan kalterit pois, ihmiset murtautuvat sisään”, oli heidän ensireaktionsa yhteisön kokouksissa. Mutta arvioituaan lukuja, jotka osoittavat, että kalterit saavat alueen tuntumaan turvattomammalta ja karkottavat asiakkaita, he antoivat periksi.

Sen jälkeen, kun kalterit otettiin pois pari viikkoa sitten, heidän omaisuutensa on pysynyt turvassa – toistaiseksi. Mutta se ei tarkoita, että kukaan olisi valmis huokaisemaan helpotuksesta.