D-vitamiinin on jo pitkään tiedetty olevan tärkeä luuston terveen kasvun kannalta, mutta uudet todisteet viittaavat siihen, että se voi myös auttaa pitämään aivot terävinä ihmisten ikääntyessä. Ongelmana on, että useimmat iäkkäät ihmiset eivät saa sitä tarpeeksi.
John Olichney
National Institutes of Healthin myöntämällä uudella 4,7 miljoonan dollarin apurahalla UC Davisin tutkijat käynnistävät ensimmäistä kertaa tutkimuksen, jossa selvitetään, voiko D-vitamiinilisäys ikääntyneillä tehokkaasti ehkäistä kognitiivista heikkenemistä ja onko yhteys vahvempi afroamerikkalaisilla ja latinoilla.
”D-vitamiinin puute vaikuttaa suhteettomasti ikääntyneisiin, koska ihmisten ikääntyessä iho ei enää syntetisoi D-vitamiinia tehokkaasti”, sanoo John Olichney, neurologian professori, UC Davisin Alzheimer’s Disease Centerin kliinisen ytimen johtaja ja tutkimuksen päätutkija. ”Ja se on erityisen suuri ongelma tummaihoisilla ihmisillä. Se on epidemia vanhuksiemme keskuudessa, jopa aurinkoisessa Kaliforniassa.”
Ongelman ratkaisemiseksi Olichney johtaa viisivuotista, vaiheen II satunnaistettua tutkimusta, johon osallistuu monipuolinen 180 henkilön ryhmä Sacramenton ja East Bayn alueilla. Kolmasosalla osallistujista on normaali kognitio, toisella kolmasosalla on lievä kognitiivinen heikentyminen (yksittäinen muistinmenetys) ja kolmannella ryhmällä on lievä Alzheimerin dementia. Kaikki osallistujat saavat D-vitamiinilisää, mutta puolet saa suuren annoksen – 4 000 kansainvälistä yksikköä päivässä, kun taas loput saavat Institute of Medicinen suositteleman tavanomaisen 800 kansainvälisen yksikön saannin.
Kliininen koe on jatkoa UC Davisin ja Rutgersin yliopiston kollegoiden vuonna 2015 tekemälle tutkimukselle, jossa todettiin, että 61 prosentilla ikääntyneistä ihmisistä on riittämätön D-vitamiinin määrä veressä, ja että luku nousee noin 70 prosenttiin latinoilla ja afroamerikkalaisilla. Tutkimuksessa havaittiin myös, että D-vitamiinin puute liittyi nopeampaan heikkenemiseen toimeenpanotoiminnoissa (kyky tehdä monimutkaista ongelmanratkaisua ja suunnittelua) ja episodimuistissa.
Uuteen tutkimukseen osallistuvia testataan toimeenpanotoimintojen osalta käyttämällä standardoitua espanjankielis-englantilaista neuropsykologista arviointiasteikkoa. Heille tehdään myös aivojen kuvantamistutkimuksia, jotta voidaan arvioida valkean aineen tilavuuden vähenemistä tai muita valkean aineen poikkeavuuksia. Lisäksi heidän verestään ja virtsastaan tutkitaan kognitiiviseen heikkenemiseen liittyviä biomarkkereita.
Olichney huomauttaa, että toisin kuin B12-vitamiinin, D-vitamiinin puutteen ei ole osoitettu aiheuttavan dementiaa, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että se näyttää heikentävän kognitiota. Ja hän toteaa, että on uskottavaa, että D-vitamiini auttaa suojaamaan aivotoimintaa, koska sillä on antioksidanttisia ominaisuuksia, se stimuloi hermosolujen toiminnalle tärkeitä proteiineja ja sillä on suotuisia vaikutuksia, jotka edistävät beeta-amyloidin puhdistumista immuunijärjestelmän kautta. Beeta-amyloidi on Alzheimer-potilaiden aivoista löytyvien amyloidiplakkien pääkomponentti.
Olichneyn mukaan tutkimuksen aikana kerätyt tiedot voivat lopulta johtaa tärkeään uuteen ymmärrykseen D-vitamiinin roolista aivojen terveydessä.
”Jos D-vitamiinilisä parantaa kognitiivisia tuloksia, tällä voisi olla suuri vaikutus kansanterveyteen, erityisesti latinoiden ja afroamerikkalaisten keskuudessa”, hän sanoi, ”koska D-vitamiinitilanne on helposti hoidettavissa ja se voi auttaa ehkäisemään dementiaa.”