Ennustetaan Washington Capitalsin vuoden 2021 avausotteluiden pelaajaluetteloa.
Pian, jos Jumala suo, Washington Capitals astuu jäälle aloittamaan kauden 2021. Miltä kokoonpano näyttäisi, kun he ottavat nuo alkulämmittelyt? Kuka maalivahti johtaa heidät jäälle? Miltä hyökkäyslinjat ja puolustusparit näyttäisivät?
Surullisesti menee vielä hetki ennen kuin oikeasti tiedämme, miltä kokoonpano näyttää, sillä emme edes tiedä, milloin kauden on tarkoitus alkaa. Silti voimme ainakin spekuloida käyttäen apuna sitä, mitä Caps lisäsi tällä offseasonilla vihjeinä siitä, miltä kokoonpanon pitäisi näyttää.
Tässä harjoituksessa oletamme, että Caps ei tee enempää siirtoja sekä pysyy capin alla. Seuraavaan tulokseen päädyimme:
Hyökkääjät
Ovechkin-Kuznetsov-Wilson
Vrana-Backstrom-Oshie
Hagelin-Eller-Sprong
Panik-Dowd-Hathaway
Puolustus
Dillon-Carlson
Orlov-Schultz
Siegenthaler-Jensen
Goalies
Ilya Samsonov
Henrik Lundqvist
Voit luottaa siihen, että kuuden parhaan pelaajan kokoonpano on lukittu viime kaudesta. Alex Ovechkin johtaa hyökkäystä, joka on tulossa yhdeksännestä Maurice ”Rocket” Richard Trophysta 48 maalillaan 68 ottelussa. Hän täytti hiljattain 35 vuotta, joten aika juoksee häntä vastaan, mutta kuten olemme nähneet viimeiset kolme kautta Ovechkin on uhmannut sekä ikää että isän aikaa.
Meillä on Ovechkin ykkösketjussa, jonka keskellä on Evgeny Kuznetsov. Todennäköisesti näemme hänen ja Nicklas Backströmin vuorottelevan, sillä Ovechkin ja Backström ovat molemmat erottamattomia. T.J. Oshie ja Tom Wilson voivat myös vaihtaa paikkaa.
Asiat muuttuvat kuitenkin mielenkiintoisiksi, kun puhutaan kuudennesta alimmasta ketjusta. Lars Eller on yksi vakio, mutta siellä voi olla muitakin liikkuvia osia. Carl Hagelin tulee todennäköisesti olemaan kolmannella linjalla, mutta kolmannella linjalla on myös uudet kasvot Daniel Sprongissa. Sprong keräsi 19 maalia 97 ottelussa Pittsburgh Penguinsissa ja Anaheim Ducksissa. Hän teki valmentajiin vaikutuksen myös harjoitusleirillä ennen kuplaa, sillä hän toimi pudotuspelien mustana ässänä.
Richard Panik putoaa kolmannelta riviltä neljännelle riville, sillä hän löysi menestystä neljännellä rivillä kauden loppupuolella ollessaan Nic Dowdin ja Garnet Hathawayn parina.
Puolustuksen neljästä ykkösparista ei ole epäselvyyttä myöskään. Ykkösparina ovat Brenden Dillon ja John Carlson, kakkosparina Dmitri Orlov ja Justin Schultz. Sen jälkeen homma muuttuu mielenkiintoiseksi. Caps joutui hankkimaan lisää puolustajia offseasonilla täyttääkseen loukkaantumisen takia poissa olevan Michal Kempnyn tyhjiön.
Kolmas pari on todennäköisesti Jonas Siegenthaler ja rotaatio Nick Jensenin ja Trevor van Riemsdykin välillä, kun muutkin pelaajat, kuten Paul LaDue ja Martin Fehervary, haastavat tuosta viimeisestä paikasta.
Viimein on vuorossa maalivahtipeli, jossa on Ilja Samsonovin aika loistaa Henrik Lundqvistin saadessa myös hyvän osan työmäärästä, kun tiivistetty aikataulu todennäköisesti tapahtuu.