Pieni murto-osa selkärankaisten lajeista on koskaan havaittu lisääntyvän parthenogeneesin eli isättömien jälkeläisten synnyttämisen avulla, jossa alkio kehittyy ilman uroksen aikaansaamaa hedelmöitystä. Nyt tuohon lyhyeen luetteloon voi lisätä boa constrictorit: Biology Letters -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa dokumentoidaan boa, joka synnytti kahden vuoden aikana 22 jälkeläistä, jotka kaikki ovat naaraita ja syntyneet tällä epätavallisella tavalla.
”Vasta molekulaaristen työkalujen kehittämisen ja soveltamisen myötä olemme todella alkaneet ymmärtää, kuinka yleistä tämä lisääntymismuoto voi olla”, pääkirjoittaja Warren Booth . Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston entomologian laitoksella työskentelevä Booth ja hänen tutkimusryhmänsä epäilivät ensimmäisen kerran, että jotain oli tekeillä, kun boa constrictor -emo synnytti kahdesti yhteensä 22 karamelliväristä naarasta. Naaraan kanssa pidetyt urokset eivät kantaneet tämän resessiivisen väriominaisuuden geeniä.
Kun Boothin ryhmä analysoi nuorten käärmeiden
DNA:ta
, he eivät löytäneet todisteita isyydestä yhdeltäkään urokselta, joka oli paritellut emonsa kanssa aiemmin. Lisäksi 22 poikasen kromosomit paljastivat ne.
X- ja Y-kromosomien sijasta käärmeillä ja monilla muilla matelijoilla on Z- ja W-kromosomit. Kaikissa käärmeissä ZZ tuottaa uroksia ja ZW naaraita. Outoa kyllä, kaikki käärmeet näissä pentueissa olivat WW. Tämä oli lisätodiste siitä, että käärmeet perivät kaiken geneettisen materiaalinsa emoltaan, sillä vain naaraat kantavat W-kromosomia.
WW-käärmeitä on tuotettu laboratoriossa ennenkin, mutta niitä ei ole koskaan nähty luonnossa. Ei ollut edes selvää, voiko WW-käärme olla elinkelpoinen. Boothin ryhmä on siis saavuttanut ensiesiintymisen, vaikka aiemmissa tutkimuksissa parthenogeneesiä on nähty haikaloissa
, liskoissa ja komodolohikäärmeissä
Pitkään pidettiin häviävän harvinaisena, mutta parthenogeneesi on yleistymässä sitä mukaa, mitä enemmän tutkijat sitä etsivät. Esimerkiksi vuonna 2003 amsterdamilaisen eläintarhan burmalainen pyton tuotti parthenogeneettisesti alkioita, mutta niiden ei annettu kehittyä, joten emme tiedä, olivatko ne todella elinkelpoisia.
Nyt tutkijoille jää kysymys: Miksi boa constrictor lisääntyisi tällä tavalla, jos sen ei tarvitsisi? Huolimatta siitä, että uroksia, joiden kanssa paritella, oli runsaasti, naaras lisääntyi kahdesti parthenogeneesin kautta. Lisääntyminen tällä tavoin on kuitenkin yleensä viimeinen keino, joka vähentää geneettistä monimuotoisuutta.
”Tämä naaras on aiemmin synnyttänyt sukupuolisesti tuotettuja poikasia, ja vain niinä vuosina, jolloin se on elänyt urosten kanssa, se on tuottanut jälkeläisiä”, tohtori Booth selittää. ”Näyttää siltä, että tarvitaan jonkinlaista vuorovaikutusta uroksen kanssa. Tällä hetkellä ei kuitenkaan tiedetä, miksi se ei hyödynnä uroksen spermaa.”
Aiheeseen liittyvää sisältöä: 80beats:
Discoblog: The Science of Virgin Birth
Not Exactly Rocket Science: DISCOVER: Miksi vaivautua seksin kanssa?
DISCOVER: Todellinen likainen salaisuus seksistä
Kuva: Warren Booth