Tämän artikkelin on kirjoittanut Craig A. Landy, joka on osakas NYC:n firmassa Peckar & Abramson, PC. Landy puhuu aiheesta laajemmin The Historical Society of the New York Courtsin Judicial Notice -lehden numerossa 12. Kyseessä on New Yorkin oikeushistoriaan ainutlaatuisella tavalla keskittyvä historiallista sisältöä ja oppineisuutta sisältävien artikkeleiden lehti. Tämä uusin Judicial Notice -lehden numero on valmis lähetettäväksi, ja se on saatavilla vain seuran jäsenille. Älä jää paitsi ja liity seuran jäseneksi!
Kuva: Viidestoista lisäys. Celebrated May 19, May 1870.
Pub. by Thomas Kelly, New York, c. 1871, showing the grand celebratory parade in Baltimore. Vastaava paraati New Yorkissa 8. huhtikuuta 1870 keräsi yli 1 500 katsojaa ja yli 7 000 osallistujaa. Library of Congress, Prints & Photographs Division, LC-DIG-pga-01767
Kuinka orjuus loppui New Yorkin osavaltiossa? Siihen kysymykseen ei ole helppo vastata. Vuonna 1799 New York vapautti vähitellen tulevat sukupolvet, jotka muuten olisivat syntyneet orjuuteen, mutta jätti orjuuteen tuhansia ennen vuotta 1799 syntyneitä. Vasta 31. maaliskuuta 1817 New Yorkin lainsäätäjä lopetti kaksi vuosisataa kestäneen orjuuden rajojensa sisällä asettamalla 4. heinäkuuta 1827 lopullisen vapautuksen päivämääräksi ja tekemällä New Yorkista ensimmäisen osavaltion, joka hyväksyi lain laillisen orjuuden täydellisestä lakkauttamisesta. Kun vapautuspäivä vihdoin koitti, vapautettujen orjuutettujen miesten ja naisten määrä oli noin 4600 eli 11 prosenttia New Yorkissa asuvasta mustasta väestöstä, ja musta yhteisö ja sen kannattajat järjestivät riemukkaita juhlallisuuksia ja paraateja eri puolilla osavaltiota.
Orjuutta oli New Yorkin osavaltiossa siirtomaa-ajoista lähtien aina nykyaikaisen osavaltion perustamiseen asti. Alexander Hamilton, John Jay ja muut merkittävät newyorkilaiset omistivat aikoinaan orjia, mutta näistä uudistusmielisimmät perustivat järjestöjä orjuuden lopettamiseksi New Yorkissa, kuten New York Manumission Society. New Yorkin vapaa afroamerikkalaisyhteisö johti myös orjuudenvastaista liikettä aktivistipappien ja väsymättömien mustien abolitionistien kautta.
Vuoden 1799 asteittaista orjuuden lakkauttamista koskeva laki julisti, että New Yorkissa 4. heinäkuuta 1799 jälkeen orjuutetuille äideille syntyneet lapset syntyisivät vapaana, mutta heidän täytyisi kuitenkin tarjota ilmaisia palveluita äitiensä isännille siihen asti, kunnes he olisivat täyttäneet 25 vuotta, jos he olivat naisia, ja 28 vuotta, jos he olivat miehiä. Koska laki koski vain vuoden 1799 jälkeen syntyneitä lapsia, orjuus jatkui ennen kyseistä vuotta syntyneiden orjuutettujen osalta, ja orjuuden poistamiseksi osavaltiosta tarvittiin lopullinen vapautuslaki. Tällainen laki hyväksyttiin 31. maaliskuuta 1817, vaikka joidenkin vapautettujen oli jatkettava isäntiensä palvelemista vuosia kestäneellä sopimuksella. Heti kun orjuus oli määrä lakkauttaa New Yorkissa, mustien äänioikeus New Yorkissa joutui kiihkoilevan poliittisen hyökkäyksen kohteeksi. Vuonna 1821 kokoontunut New Yorkin perustuslakikokous kutsuttiin koolle laajentamaan yleinen äänioikeus koko osavaltioon, ja se poistikin valkoisilta miehiltä omistusoikeutta koskevat vaatimukset, mutta samalla kokousedustajat menettivät osavaltion afroamerikkalaisilta kansalaisilta äänioikeuden – myös niiltä, jotka oli määrä vapauttaa vuonna 1827 – rajoittamalla vapaiden mustien miesten äänioikeuden koskemaan vain niitä, jotka omistivat huomattavaa omaisuutta. New Yorkin rotuun perustuvia äänioikeusvaatimuksia ei korjattu ennen kuin Yhdysvaltain perustuslain viidestoista lisäys hyväksyttiin vuonna 1870. Valitettavasti osavaltio oli pakotettava sallimaan yhtäläinen äänioikeus New Yorkin afroamerikkalaisille.
Vastoin yleistä kertomusta eteläiset osavaltiot eivät olleet ainoita, jotka kieltäytyivät jyrkästi lopettamasta orjuutta. Myös New York piti kiinni tästä sortolaitoksesta, kunnes vapaa mustien yhteisö ja Manumission Society yhdistivät voimansa saadakseen kuvernööri Daniel D. Tompkinsin ja osavaltion lainsäätäjät lopettamaan orjuuden sen rajojen sisällä. Lopullisen vapautuslain 200-vuotispäivää juhlistetaan teoksessa ”When Men Amongst Us, Shall Cease to be Slaves: The Bicentennial of New York’s 1817 Final Act of Emancipation” (New Yorkin vuoden 1817 lopullisen vapautuslain kaksisatavuotisjuhlavuosi), joka julkaistaan pian ilmestyvässä Judicial Notice -julkaisussa.