Läntinen jääkiekkoliiga pitää yhä toivoa mestarin kruunaamisesta tällä kaudella COVID-19-pandemian keskellä.
Runkosarjan loppupuolella WHL seurasi NHL:n esimerkkiä ja keskeytti vuoden niin, että suurimmalla osalla joukkueista oli alle viisi ottelua jäljellä.
Keskiviikkona WHL päätti runkosarjan, kun koko liigassa oli jäljellä vielä 54 ottelua.
Oil Kings oli pelannut 64 ottelua 68:sta suunnitellusta ottelustaan ja sijoittui kauden päätyttyä WHL:n keskisen divisioonan ja itäisen konferenssin ykköseksi.
”WHL:n johtokunnan kanssa pidetyn kokouksen ja lääketieteen ammattilaisten kuulemisen jälkeen päädyttiin siihen, että WHL:n runkosarjan 2019-20 jäljellä olevat 54 ottelua perutaan ja niitä ei pelata”, liiga kertoi tiedotteessaan. ”Tavoitteena on edelleen suorittaa vuoden 2020 WHL:n pudotuspelit myöhemmin.”
Oil Kings sijoittui 42-12-6-4 ennätyksellä, yhdeksän pistettä ennen Medicine Hat Tigersia Central Divisionissa. Lethbridge Hurricanes sijoittui kolmanneksi 81 pisteellä. Koko liigan sijoitusjärjestys määräytyi voittoprosentin perusteella.
Ennen taukoa 16:sta pudotuspelijoukkueesta oli selvillä 15. Läntisen konferenssin toinen villi kortti oli ainoa paikka, joka oli vielä vapaana.
Seattlen Thunderbirds oli seitsemän pisteen päässä Prince George Cougarsista, kun viisi ottelua oli jäljellä. Seattle sai viimeisen pudotuspelipaikan.
”WHL suhtautuu pelaajien, toimitsijoiden, henkilökunnan, fanien ja kaikkien WHL:ään liittyvien henkilöiden turvallisuuteen erittäin vakavasti”, liigan komissaari Ron Robison sanoi lausunnossaan. ”Ottaen huomioon meneillään olevan kansanterveydellisen kehityksen COVID-19:n suhteen, katsoimme tarpeelliseksi peruuttaa jäljellä olevat pelit WHL:n runkosarjan 2019-20 aikataulussa.”
Jos liiga pystyy aloittamaan pudotuspelit, Oil Kings kohtaisi Saskatoon Bladesin ensimmäisellä kierroksella, kun taas Tigers ja Hurricanes kohtaisivat toisensa. Prince Albert Raiders kohtaisi Calgary Hitmenin ja Winnipeg Ice Brandon Wheat Kingsin itäisessä konferenssissa.
Läntisessä konferenssissa Portland Winterhawks sijoittui ykköseksi ja kohtaisi Seattlen ensimmäisellä kierroksella. Everett Silvertips ja Spokane Chiefs kohtaisivat, Kamloops Blazers kohtaa Kelowna Rocketsin ja Victoria Royals viihdyttäisi Vancouver Giantsia.
Kelowna isännöi Memorial Cupia 22.-31. toukokuuta. Jotta turnaus voitaisiin järjestää, kaikkien Kanadan jääkiekkoliigan kolmen liigan – WHL:n, Ontarion jääkiekkoliigan ja Quebecin suurten junioreiden jääkiekkoliigan – olisi saatava pudotuspelinsä päätökseen samaan aikaan.
Jotkut NHL:n pelaajat ovat ehdottaneet, että kausi alkaisi uudelleen heinäkuussa ja pudotuspelit jatkuisivat elokuuhun. Se voisi olla vaihtoehto myös WHL:ssä, sillä suurin osa rakennuksista lepää kesällä.
”Jatkamme jatkossakin kansanterveyden jatkuvan kehityksen seuraamista COVID-19:n suhteen”, Robison sanoi. ”Teemme kaikkemme, jotta voimme järjestää vuoden 2020 WHL:n pudotuspelit myöhempänä ajankohtana. Kiitämme WHL-faneja ja yhteistyökumppaneita kärsivällisyydestä ja ymmärryksestä näinä haastavina aikoina.”