William Hyde Wollaston syntyi 6. elokuuta 1766 East Derehamissa, Norfolkissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hän valmistui lääketieteen tohtoriksi Cambridgesta vuonna 1793. Vaikka hän harjoitti lääkärin ammattia useita vuosia, hän kiinnostui myös kemiasta, fysiikasta, kristallografiasta ja metallurgiasta, joille hän omistautui täysin vuodesta 1800 lähtien.
Credit: Wikipedia.
1800-luvun alussa hän kehitti fysikaalis-kemiallisen menetelmän platinamalmin käsittelyyn, mikä teki hänestä rikkaan miehen ja johti kemiallisten alkuaineiden palladiumin (1803) ja rodiumin (1804) löytämiseen. Hän keksi erilaisia optisia instrumentteja kiteiden tasojen välisten kulmien ja läpinäkyvien kiinteiden aineiden taitekertoimen mittaamiseen sekä tarkkojen mikroskooppisten havaintojen tekemiseen. Elämänsä viimeisinä vuosina hän teki sähkökokeita, jotka viitoittivat tietä sähkömoottorin suunnittelulle. Hän joutui kiistaan maanmiehensä Michael Faradayn (1791-1867) kanssa, joka epäilemättä ensimmäisenä kehitti käyttökelpoisen sähkömoottorin, mutta joka kuitenkin kieltäytyi antamasta Wollastonille tunnustusta aiemmasta työstään.
Wollastonin tähtitieteellinen maine perustuu hänen havaintoihinsa auringon spektrin tummista viivoista. Hän huomasi ne tehdessään optisia kokeita, joiden tarkoituksena oli määrittää erilaisten läpinäkyvien aineiden taitekertoimet, mutta hän ei antanut tälle havainnolle suurta merkitystä, vaan jätti sen Joseph von Fraunhoferin tehtäväksi, joka löysi ne uudelleen ja tutki niitä yksityiskohtaisesti viitisentoista vuotta myöhemmin.
Wollastonia pidettiin laajalti yhtenä aikansa johtavista tutkijoista. Hänet valittiin vuonna 1793 Royal Societyn jäseneksi, jonka sihteerinä hän toimi vuosina 1804-1816. Hän kuoli Lontoossa 22. joulukuuta 1828.
Bibliografia:
Porter, R. (toim.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.