Kuva: Matthew Bushey
Willy Porter jatkaa musiikillista ja henkilökohtaista odysseiaa, joka ulottuu yli kahden vuosikymmenen, 11 albumin ja useiden maanosien yli. Hänen matkaansa on määritellyt utelias rakkaus ihmisyyteen ja kieleen, joka kuvaa sitä, mitä me kaikki pidämme totena. Porterin laulut kutovat universaalia näkökulmaa inhimillisen olemassaolon kysymyksistä, kamppailuista ja voitoista. Hänen live-esiintymisensä ovat kitaravetoista grittiä, sielua, hiljaisuutta ja lihaksia – ajoittain sähköistäviä, dynaamisia ja ainutlaatuisia tavassa, jolla Porterin ääni sekoittuu ja sulautuu hänen fret-työskentelyynsä.
Porter on pitkälti itseoppinut muusikko, ja hän aloitti kitaransoitollaan ja vinksahtaneella tarinankerronnallaan 80-luvun loppupuoliskolla asuessaan Madisonissa Wisconsinissa. Vuonna 1990 hän julkaisi ensimmäisen täyspitkän itsenäisen albuminsa The Trees Have Soul, ja kiertue-elämä on virrannut tasaisesti siitä lähtien. Porter on kirjaimellisesti kulkenut miljoonia kilometrejä eri puolilla Amerikkaa, Kanadaa, Iso-Britanniaa ja Eurooppaa kiertueilla yksin, Willy Porter Bandin eri kokoonpanoissa sekä Tori Amosin, Paul Simonin, Jethro Tullin, Stingin ja Jeff Beckin kaltaisten artistien tukena.
Porterin läpimurtoalbumi Dog Eared Dream julkaistiin vuonna 1994, ja kappaleesta ”Angry Words” muodostui nopeasti vakiokalustoa orastavassa AAA-radioformaatissa. Tämä johti major-levysopimukseen BMG/Private Musicin kanssa vuonna 1995. Valitettavasti Private purettiin BMG:n toimesta juuri kun Porter valmistautui julkaisemaan seuraaja-albuminsa. Sopimusvapauden myötä vuonna 1998 Porter teki nopeasti sopimuksen San Franciscossa toimivan Six Degrees -levy-yhtiön kanssa. Siellä hän julkaisi kolme albumia alkaen studiohelmestä Falling Forward (1999), jonka tuotti moninkertainen Grammy-voittaja Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting). Sitä seurasi samanniminen Willy Porter (2001), jolla esiintyivät Jethro Tullista tuttu Ian Anderson ja Tony Levin. Hänen fanien suosima soololevy High Wire Live (2003) tuotettiin yhdessä Grammy-voittaja Ben Wischin (Marc Cohn, Shawn Colvin) kanssa.
Vuonna 2005 Porter jätti Six Degreesin ja perusti oman Weasel Records -levymerkin. Yhdessä pitkäaikaisen kosketinsoittaja/yhteistyökumppaninsa Dave Adlerin kanssa Porter tuotti vuonna 2006 tunnelmallisen albumin Available Light. Hänen työnsä Guild & Fender-kitaroiden kanssa seuraavien vuosien aikana johtaisi ”Willy Porter Signature” -akustisen kitaran valmistamiseen. Sitten Porter otti aikaa nauhoittaa ja tuottaa laulaja/lauluntekijä Natalia Zukermanin piiskahtelevaa Weasel-debyyttiä Brand New Frame (2008). Porter julkaisi seuraavan levynsä How to Rob a Bank vuonna 2009, vahvasti Americana-maustetun levyn, jossa on mukana LA:ssa toimiva kvartetti Raining Jane. Pankki seurasi live-levy tallennettu Carpe Diem jousikvartetin kanssa vuonna (2010). Tämä yhteistyö tuotti upean EP:n, joka sisältää useita Porterin pysyvimpiä kappaleita (”Breathe”, ”Paper Airplane”, ”Watercolor”) kohotettuna ja uudelleen tulkittuna reheviä jousisovituksia vasten.
Vuonna 2011 Porter tuotti Natalia Zukermanille toisen Weasel-julkaisun, ajavan Gas Station Rosesin. Yhteistyö Milwaukeessa asuvan laulaja/lauluntekijä Carmen Nickersonin kanssa tuotti albumin Cheeseburgers and Gasoline (2013). Tämä spartalainen tuotanto valaisee teemoja elinikäisyydestä ja ihmissuhteiden korjaamisesta samalla kun se tasapainottelee unelmaa itsensä toteuttamisesta tivolin Tilt-a-Whirlin akselilla. Levy sisältää myös Porterin loistavan cover-sovituksen Peter Gabrielin ”Digging in the Dirt” -kappaleesta. Porterin seuraajajulkaisu Human Kindness (2015) sisällytti kaikki hänen akustiset, sähköiset ja moniääniset soittokykynsä palvelemaan loistavaa valikoimaa kappaleita, jotka kantavat soulin, rockin, bluesin/Americanan vaikutteita ja jotka osoittavat Porterin kasvua kirjoittajana, muusikkona ja tuottajana.
Kierrettyään laajasti yhdessä yli kahden vuoden ajan Porter ja Nickerson julkaisivat kokopitkän levyn alkuperäisiä yhteiskirjoituksia: Bonfire to Ash (2016). Grammy-palkitun tuottajan Ben Wischin (Marc Cohn, Jonatha Brooke) tuottama ja basisti Zev Katzin sekä rumpali/tuottaja Ben Wittmanin tuottama Bonfire to Ash on levy, joka kartoittaa intiimin ja universaalin yhdistäviä kokemuksia. Porter ja Nickerson lainaavat vahvaa näyttämökemiaansa esittääkseen studiossa samanlaista musiikillista keskustelua, joka kehittyy esityksessä. Tämä dialoginen tyyli laajenee pohtimaan yhteyksiä ja arvoja, jotka syntyvät yhteisöissä, joita kutsumme kodiksemme (”Living Proof”), ja vastuuta, joka meillä on planeettaa kohtaan, joka antaa itsensä majoittaakseen meidät (”Plant A Garden”). Bonfire to Ash kokoaa yhteen vilpittömiä tilannekuvia ihmisen matkasta ja paljastaa ajatuksia, kuten toivon, katumuksen, rakkauden, menetyksen ja yhteyden, jotka pysyvät muuttumattomina aikaa, historiaa tai paikkaa vasten.
Musiikkielämän tekemisen lisäksi Porter löytää keinoja vaikuttaa paikallisella ja kansainvälisellä tasolla. Hän tukee aktiivisesti Advocates of Ozaukee -järjestöä, joka on perheväkivallan ja hyväksikäytön uhrien turvakoti ja hoitolaitos Mequonissa, Wisconsinissa. Hänen vuosittaiset hyväntekeväisyyskonserttinsa ovat tähän mennessä keränneet yli 100 000 dollaria tälle järjestölle. Hän on myös Guitars for Vets -järjestön lähettiläs, joka on Milwaukeessa sijaitseva kansainvälinen järjestö, joka pyrkii parantamaan veteraanien elämää tarjoamalla heille kitaroita ja musiikkitunteja.
Willy Porter asuu Milwaukeessa, Wisconsinissa vaimonsa ja kahden lapsensa kanssa.