Kun ajattelemme 20-luvun nuorisokulttuuria, meillä on taipumus saada tämä romanttinen ajatus siitä, että yhtäkkiä nuoriso syntyi ja nuoret ihmiset ottivat tietoisuutta itsestään ja muuttivat maailmaa tuon tietoisuuden avulla.
Niin, kuten usein käy, todellinen historia ei ole yhtä helppoa, puhdasta tai yksinkertaista.
1920-luvulla muutos, joka oli ollut käynnissä viktoriaanisesta aikakaudesta lähtien, tuli päätökseen. Yläluokan ja ylemmän keskiluokan vanhemmat muuttivat suhtautumistaan lapsiinsa. Koska ehkäisymenetelmät olivat tulleet hyväksytyimmiksi ja tehokkaammiksi, tämä luokka pystyi tekemään sen, mitä heidän vanhempansa olivat tavoitelleet, mutta eivät voineet saavuttaa: päättämään, kuinka monta lasta he hankkivat, ja omistamaan enemmän aikaa ja resursseja niille muutamalle lapselle, jotka he valitsivat hankkia.
Tämä johti näiden lasten pidempään lapsuuteen, pidempään ajanjaksoon, jonka aikana nuoret pystyivät tavoittelemaan omia pyrkimyksiään ja ilmaisemaan itseään vapaammin ennen kuin he ottivat vastaan aikuisen vastuun.
Toisella sukupolvella vaikutti myös maailmansota. Miehet lähtivät sotaan, ja monet eivät koskaan palanneet. Naiset ottivat miehiltä vapautuneet työpaikat, ja he työskentelivät usein töissä, jotka olivat aiemmin olleet naisilta kiellettyjä.
Kun sota päättyi, mikään ei palannut entiselleen.
Silloinkin kun naiset palasivat entisiin ammatteihinsa, heillä oli edelleen kokemusta ja käsitys siitä, että he pystyivät tekemään yhtä hyvin kuin miehet. Miesten, jotka palasivat, viktoriaaniset ihanteet olivat särkyneet Euroopan juoksuhautojen raa’an kokemuksen vuoksi.
Tämä uusi sukupolvi, jolla oli paljon aikaa ja joka oli paremmin koulutettu, räjähti sodan jälkeisinä vuosina. Vaikka tasa-arvoa ei vielä ollutkaan, sukupuolten väliset erot eivät olleet yhtä jyrkkiä kuin heidän vanhempiensa aikana. Ja he ajattelivat, että henkilökohtainen toteuttaminen oli tärkeää, koska koskaan ei voi tietää, milloin elämä muuttuu lopullisesti.
Samat ehkäisymenetelmät, jotka olivat antaneet heidän vanhemmilleen mahdollisuuden päättää vanhempiensa elämästä, antoivat näille nuorille mahdollisuuden tutkia seksuaalisuutta vapaammin. He alkoivat seurustella, mikä oletti, että ihmisten ei tarvinnut olla kihloissa voidakseen solmia suhteen. Tämä teki ulkonäöstä paljon tärkeämmän, koska nyt jokainen saattoi valita kumppaninsa. Tämä johti ehkä 20-luvun nuorisokulttuurin järkyttävimpään osaan: vapaampiin tapoihin toimia ja esiintyä, erityisesti naisten puolelta (koska muutos oli selvempi heidän puoleltaan, mutta toki suhteen molemmat osapuolet hyväksyivät sen).
Ajatus siitä, että kumppaninsa saattoi valita, toi mukanaan kumppanimaisemman asenteen, koska kumppanista etsittiin kumppania, ei vain puolisoa.
Ja sitä paitsi nämä nuoret ajattelivat, että henkilökohtainen täyttymys oli avainasemassa kenen tahansa elämässä. He kävivät yliopistoa, joten heidän tulevaisuutensa ei ollut sidoksissa vanhempiensa tulevaisuuteen mahdollisuuksien ja koulutuksen suhteen. He tiesivät, ettei elämä kestä ikuisesti, joten oli oikein tavoitella unelmiaan silloin, kun se oli mahdollista. Nämä nuoret olivat monin tavoin viisaampia kuin vanhempansa.
Mutta kun tuli aika lopettaa juhliminen ja ryhtyä tositoimiin eli hankkia oikea elämä, heidän ajatuksensa eivät eronneet kovinkaan paljon vanhempiensa ajatuksista. He halusivat valita kumppaninsa, he halusivat olla heille viehättäviä, he halusivat enemmän seurustelusuhdetta, mutta viime kädessä se, mitä nämä nuoret tavoittelivat, oli hyvin samankaltaista kuin heidän vanhempiensa: perhettä, taloa, naiset halusivat hyvän, mahdollisesti varakkaan aviomiehen, miehet halusivat hyvän vaimon ja äidin lapsilleen.
Ja sitä paitsi se, mitä nuoret tekivät, kaikesta järkytyksestä huolimatta, jonka he tuntuvat herättävän, kyllä suodattui muihinkin väestönosiin. Kaikki naiset eivät olleet flappereita, mutta monet naiset omaksuivat flapperien ajattelu- ja pukeutumistavan. Seurallisemman parisuhde-elämän ihanne tuli hyväksyttäväksi myös näiden nuorten vanhemmille, ja joskus se muokkasi heidän omia ihmissuhteitaan. Henkilökohtaisen toteuttamisen ihanne tuli selvästi heidän vanhemmiltaan, jotka tietenkin hyväksyivät sen hyvänä asiana.
On helppo korostaa tapaa, jolla nämä nuoret näyttävät irtautuneen menneisyydestä kohti täysin uudelleenmuotoiltua tulevaisuutta, mutta itse asiassa he olivat tulosta ihanteista, jotka alkoivat jo kauan ennen heitä ja jotka toteutuisivat täydellisesti vasta kauan heidän jälkeensä.
Mikään historiassa ei ole puhtaasti leikattu.
————————
LÄHTEET
Moderni nuoriso (pdf)
Fass, Paula S., Kirotut ja kauniit. Amerikkalainen nuoriso 1920-luvulla. Oxford University Press, New York, 1977
Kyvig, David E., Daily Life in the United States 1920-1940. How Americans Lived Through the ’Roaring Twenties’ and the Great Depression. Ivan R. Dee Publisher, Chicago, 2002
Perrish, Michael E., Anxious Decades: America in Prosperity and Depression, 1920-1941. W.W. Norton & Co. Inc., New York, 1992
.