Courtesy of Lillian Wenker
Lillian Wenker ’23 vietti keväänsä niin kuin moni muukin yllättäen karanteeniin sysätty: leipoen paljon leipää. Yalen koomikko pyöritteli ja vaivasi leipiä, bulevardeja, englantilaisia muffinsseja, challahia, kahta focaccia-pannua ja ainakin yhtä leipää, joka asetettiin kakkuvuokaan viime toukokuussa julkaistussa Red Hot Poker -musiikkivideossa, jonka sanoitukset ovat yhä kiihkeämpiä.
Videon ”leipätytön” päähenkilö – Saybrook Collegen näyttelijä ja humanististen tieteiden pääaineopiskelijaksi pyrkivä opiskelija St. Paulista, Minnesotasta- hän on viettänyt kuluvan lukukauden ottamalla käyttöönsä radikaalia hyväksyntää tarkoittavan mantran. Se tarkoittaa sitä, että hän on nimittänyt itsensä uudelleen ”meijeritytöksi” välivuoden ensimmäisen kuukauden aikana, kun hän työskenteli ystäviensä kanssa Connecticutin keskiosassa sijaitsevalla maatilalla. Se tarkoittaa myös loppuvuoden viettämistä ammattiklovnin oppilaana.
”Näytelmää kutsutaan näytelmäksi syystä”, Wenker sanoi. ”On tärkeää ottaa teos vakavasti, mutta se ei saisi tarkoittaa, että se on arvokas ja että emme voi heittää kaikkea seinälle ja katsoa, mikä tarttuu.”
Wenker on tällä hetkellä Étampesissa, mukulakivikylässä Pariisin eteläpuolella, kirjoilla näyttelijäntyön konservatoriossa, jota johtaa tunnettu klovni ja draamaopettaja Philippe Gaulier – Sacha Baron Cohen ja Helena Bonham Carter ovat hänen entisiä oppilaitaan. Wenker on nuorin ryhmässään, johon kuuluu näyttelijöitä Sveitsistä, Kanadasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta.
Wenker viettää arkipäivänsä työpajassa luokkatovereidensa kanssa ja esittää joka perjantai kappaleen Gaulier’lle – silmälaseja ja hoitamattomia hopeatukkaa kantavalle varttuneelle miehelle, joka on tunnettu tunnetusti ankarasta kritiikistään. Wenkerille, joka on sanonut olleensa ”teatterilapsi” kuusivuotiaasta lähtien, harjoittelu on tiukinta, mitä hän on kokenut urallaan.
”Näyttelijäntyön koulutusohjelmat ovat yleensä hyvin järjestelmällisiä ja kiinnostuneita tuottamaan tietynlaista ja laadukasta esitystä”, hän sanoo. ”Täällä jokainen voi tehdä erilaisia asioita ja tutkia leikkejä, joista pitää, ja tapoja, joilla on kauneimmillaan.”
Wenker saapui Ranskaan lokakuussa ja odottaa olevansa konservatoriossa kesäkuuhun asti, jolloin ohjelma päättyy. Kuukauden mittaisten taukojensa aikana hän aikoo kuitenkin hyppiä ympäri Eurooppaa opiskelijaviisuminsa turvin: hän aikoo viettää talviloman Brysselissä erään perheen luona työvaihto-ohjelmassa, asua kämpillä Kreikassa kevätlukukauden tauon aikana ja työskennellä surffaushostellissa Portugalissa myöhemmin kesällä.
Wenker toteaa nopeasti, että hänen kesän jälkeen viettämänsä elämä poikkeaa selvästi monien hänen ikätovereidensa ja perheenjäsentensä elämästä. Maaseudun Keski-Connecticut – jossa hänen aamutöihinsä kuului leipomista, tallien tyhjennystä ja lehmien lypsämistä – oli ”itsenäinen, kaunis paratiisi”, jossa COVID-19 ei tuntunut vaikuttavan jokapäiväiseen elämään.
Vaikka Wenker aluksi pelkäsikin maatilamajoituksensa isäntäväkeä – joka Wenkerin mukaan puristi lehmän utareista maitoa suoraan kahviin -, heistä tuli pian läheisiä ystäviä, kun he jakoivat keskenään musiikkia ja aterioita.
Etampes on myös maailman päässä New Havenista ja Yalesta, ja pieni yhteisö on Wenkerin mukaan ollut suurelta osin suojassa COVID-19:n nopealta leviämiseltä. Hän herää kirkonkellojen soittoon, kävelee sunnuntaisin kävelylenkkejä vanhan naisen kanssa, jonka hän tapasi paikallisessa puistossa, ja poimii paikallisilta maanviljelijöiden markkinoilta tuotteita illalliselle näyttelijäystäviensä kanssa.
Marraskuun vaalitulosten vyöryessä tavallisiin rutiineihinsa Ranskassa hän tunsi olonsa ”hieman surulliseksi ja irralliseksi”, ja hän ”kaipaa epätoivoisesti” esiintymistä ystäviensä edessä ja isännöintiä sviitissään pannukakkujen merkeissä torstai-iltaisin. Sen sijaan, että hän olisi kirjoittanut viikoittaisia ilmoittautumisia, joiden hän pelkää alkavan tuntua velvollisuudelta, hän on pitänyt yhteyttä ystäviinsä vaihtamalla puhemuistioita ja reseptejä.
Mutta tarkoituksellinen etäisyyden ottaminen Yaleen on myös antanut Wenkerille mahdollisuuden kokea vuoden täysin ilman akateemisen vuoden lineaarisia odotuksia ja paineita. Hän on edelleen aktiivisesti mukana Yale Heraldissa ja Red Hot Poker -komediaryhmässä. Muuten Wenker säästää esseet ja matematiikan opintopisteet siihen, kun hän palaa takaisin.
”Olen niin syvästi onnekas, että olen voinut tehdä juuri sitä, mitä halusin tehdä ja mitä olin liian peloissani ennen”, hän sanoi. ”Tunnen itseni niin onnekkaaksi, kun pääsin Yaleen, mutta olen myös löytämässä, miten voin olla olemassa hyvin hedelmällisellä tavalla ilman yliopistoa.”
Emily Tian | [email protected]