New Hampshiren Great Bay ja Piscataqua-joen suistoalue ovat olleet huonossa kunnossa jo vuosia – eivätkä viimeisimmät tiedot osoita paljonkaan parannusta.
Tutkijat sanovat, että valuma-alueella on vielä toivoa, ja he yrittävät keskittyä asioihin, joihin ihmiset voivat vaikuttaa.
New-Hampshiren yliopistossa sijaitseva Jacksonin suistoeläintutkimuslaboratorio on Durhamin kaupungissa sijaitsevalla Adams Pointilla, joka työntyy ulos Great Bayn lahden suulle. Kun tapaan rannikkotutkija Kalle Matson laboratorion jäisellä laiturilla, rannoilla on lunta, ja kirkas aurinko välkkyy kylmästä, siniharmaasta vedestä.
Se on kaunista, mutta Matso sanoo, että sen alla piilee suuria ongelmia.
Note: Selaa jutun loppuun ja lue koko ’State of Our Estuaries’ -raportti
”Tunnetko koskaan ketään, joka näytti todella hyvältä, fyysisesti katsot häntä ja sanot: ’Vau, hän on todella hyvässä kunnossa’, ja sitten huomaat, että hän kamppailee jonkin vaikean terveysongelman kanssa?” Matso kysyy.
”Se on meidän lahtemme. Katsokaa kuinka kaunis se on, eikö? Eikö se näytäkin upealta? Pinnan alla on ongelmia.”
Ainakin 20 vuoden ajan lahti on hänen mukaansa menettänyt asioita, jotka pitävät sen koossa ja puhtaana, ja samalla se on tukkeutunut huonoilla aineilla, jotka pahentavat näitä ongelmia.
Suuri lahden ekosysteemi (Klikkaa suuremmaksi)
Estuaari on paikka, jossa makean veden joet ja purot kohtaavat suolaisen meren. Seacoastin Piscataqua-joen suisto virtaa Great Bayn läpi – ja sen terveys on heikentynyt jo vuosia. Suurina määrinä haitallista typpeä kulkeutuu lahteen käsitellyn jäteveden ja asunto- ja yritysrakentamisen aiheuttamien valumavesien mukana. Lahtea ja pohjavettä saastuttavat entisestään teiden ja muiden pintojen hulevedet sekä voimalaitosten, teollisuuden ja autojen ilmansaasteissa olevat hiukkaset. Kaikki tämä on haitallista ankeriasruoholle, simpukoille ja ostereille, joiden on tarkoitus pitää lahden pohjaa koossa. Ilman niitä sedimentti heikkenee, ja vieraslevät siirtyvät sinne, mikä tekee huonon elinympäristön kaloille ja muille eläimille. Lisäksi suuret myrskyt ja sateet, joiden molempien odotetaan lisääntyvän ilmaston muuttuessa, häiritsevät lahtea enemmän.
Matso sanoo, että tämä vaikuttaa lahtea kodikseen kutsuviin eliöihin.
”Luotamme siihen, että voimme pyydystää täältä kalaa ja että voimme kerätä hyvänmakuisia ostereita ja hyvänmakuisia simpukoita”, hän sanoo. ”Ja luotamme siihen, että järjestelmä suojaa meitä suurilta myrskyiltä.”
Kun suuri myrsky tulee, se työntää valumavedet maalta veteen ja nostattaa mutaa pohjasta.
Terveessä jokisuistossa alhaalla olisi runsaasti meriruohoa, simpukoita ja ostereita. Yhdessä ne tekevät mudasta kiinteämpää, auttavat pölyä laskeutumaan ja puhdistavat kaiken.
”No, ilman kaikkia simpukoita ja meriruohoa menetät puskurisi”, Matso sanoo. ”Se on kuin olisi nurmikko, joka on pelkkää multaa, verrattuna nurmikkoon, joka on kauniin ruohon peitossa.”
Lahti on menettänyt näitä puskureita – 90 prosenttia simpukoista ja ostereista ja ainakin 50 prosenttia meriruohosta 1990-luvulta lähtien. Samaan aikaan haitalliset, aggressiiviset merilevät ovat siirtyneet tänne. Pian ohitamme kivisen rannan, joka on sellaisen levän peitossa, jota minä pidän merilevänä.
”Tuo ei ole sitä merilevää, josta puhuimme aiemmin – siinä ei ole mitään vikaa”, Matso sanoo. ”Mikään ei ole niin yksinkertaista kuin haluat sen olevan. Ei ole niin, että kaikki merilevä on pahaa tai kaikki merilevä on hyvää.”
Hän sanoo, että pahat lajit piilevät syvemmällä. Huonot lajit ovat invasiivisia – ne kasvavat nopeasti, kuolevat nopeasti ja syövät kaiken hapen, jota kalat ja muut lahden eläimet tarvitsevat selviytyäkseen.
Muutaman metrin syvyydessä Matso työntää haravan pohjaan, jossa pitäisi olla paljon merilevää. Hän nostaa esiin vain tupsun, jonka juurten ympärillä on multaa.
”Nyt saamme siis lisää merilevää”, hän sanoo. ”Se on sellaista, jolla on vähemmän rakennetta, ja se on sidottu sedimenttiin, joten sitä ei oikein näe.”
Hän poimii mutaa erilleen paljastaen yhden merilevän palan. Se koostuu ohuista oksista, jotka kietoutuvat merilevän ja sen juurien ympärille.
”Sitä voi olla valtavia, valtavia kasoja siellä alhaalla”, Matso sanoo. Hän on vetänyt koripallon kokoisia möhkäleitä merilevää.
Kaksikymmentä vuotta sitten, hän sanoo, tilanne ei ollut tällainen. Silloin hän oli hankkimassa maisterin tutkintoa UNH:sta. Kun hän palasi takaisin, lahden terveys oli heikentynyt huomattavasti.
”Tulin tänne vuonna 2015 ja aloin snorklaamaan ja sukeltamaan, ja ajattelin,
Hetkinen, mitä kaikki tämä merilevä on? En ole ennen nähnyt täällä näin paljon merilevää”, hän sanoo.
Hallinnan ottaminen haltuun
Yhteenvetona – merilevän invaasio työntää ahtaalle merenelävien ruohoa sekä happea ja suojapaikkaa, joita ruoho luo pienille eliöille. Mutta se myös huonontaa Great Bayn harvojen jäljellä olevien simpukoiden ja osterien elämää.
Se on noidankehä – vähemmän meriruohoa ja simpukoita sekä enemmän merilevää tarkoittaa, että vesi pysyy mutaisempana suuren myrskyn jälkeen. Tämä estää auringonvaloa, jota osterit, meriruoho ja kaikki muu tarvitsevat elpyäkseen.
”Nämä ovat klassisia merkkejä tilan heikkenemisestä, emmekä voi sanoa tarkalleen, mitä on tekeillä, mutta tiedämme, että useat stressitekijät hyökkäävät meitä vastaan”, Matso sanoo. ”Jos kyseessä olisi siis ystäväsi, mitä sanoisit? Sanoisit: ’Paranna niitä asioita, joita voit.'”
Muistakaa, hän sanoi, että jokisuisto on kuin ystävänne, joka on todella sairas. Hänen mukaansa tuo ystävä tarvitsisi enemmän testejä, enemmän tietoa ja enemmän apua niin moniin ongelmiin kuin hän pystyy hallitsemaan.
Suiston osalta hoitajia ovat sitä ympäröivät yhteisöt. Ja ne ovatkin edistyneet jonkin verran lahden kurssin kääntämisessä.
Rannikkokaupungit ovat käyttäneet miljoonia jätevedenpuhdistamoidensa parantamiseen, sillä ne ovat ennen heittäneet veteen haitallisia ravinteita. Rannan läheisyydessä säilytetään yhä enemmän maata, mikä auttaa hulevesien hallitsemisessa. Ihmiset istuttavat hitaasti lisää osteripenkkejä ja poistavat jokipatoja, jotka estävät kalojen vaellukset.
Kestävä systeemi
Matso sanoo, että Great Bayn ja Piscataqua-joen suistoalueet eivät ole korjauskelvottomia.
”Tieteelliset tutkimustulokset ovat vähäisiä, jotka viittaavat siihen, ettemme voi toipua”, hän sanoo. ”Tieteen mukaan toipuminen on vaikeaa.”
Palatessamme takaisin laiturille hän sanoo, että tutkijoilla on vielä paljon tutkimustietoa meriruohosta, simpukoista ja kelluvasta sedimentistä. Ja hän sanoo, että kaupunkien on yritettävä hillitä uusien rakennusten rönsyilyä ja hallittava paremmin septisiä järjestelmiä ja hulevesien valumista.
”Se on se, mitä yhteisön on päätettävä: Mitä me teemme tässä tilanteessa?”, hän sanoo. ”Tiedämme, että nämä stressitekijät ovat täällä, ja ne tulevat jatkumaan – ilmastonmuutos ja enemmän myrskyjä ja tällaisia asioita – joten haluamme olla mahdollisimman joustavia.”
”Ja kun katsoo ympärilleen ja näkee, miten kaunista se on, se on jo itsessään kannustin”, hän sanoo.
Nyt kun viimeisimmät tutkimukset on tehty, suistoalueiden kumppanuus aikoo käydä uudet tiedot läpi paikallisten virkamiesten kanssa ja toivoo voivansa antaa heille ideoita siitä, miten he voivat auttaa.
Lue koko raportti täältä: