Wałęsa était un électricien et dirigeant syndical avec l’image d’un populiste émotif en manches de chemise. Le premier Premier ministre non communiste, Tadeusz Mazowiecki, était très populaire et largement considéré comme un candidat de premier plan. Il apparaissait comme un leader plus respectable et plus intellectuel que Wałęsa. mais aussi comme un plus grand partisan du compromis. Cependant, au premier tour, Mazowiecki a terminé en troisième position, avec seulement 18,7 % des voix, loin derrière Tymiński.
Les raisons du succès inattendu de Tymiński restent floues. Sa vague promesse de créer rapidement de la richesse pour tous, soutenue par son image de Polonais patriote ayant réussi à l’étranger, a été bien accueillie à une époque de changement politique radical et de dégradation de la situation économique. On était de plus en plus déçu par la guerre de tranchées qui avait éclaté au sein de l’ancienne opposition anticommuniste, de sorte qu’un étranger mystérieux, honnête et patriotique « sorti tout droit de nulle part » avait un attrait considérable.
Un autre facteur était que Tymiński utilisait des méthodes de marketing politique inconnues en Pologne à l’époque. Un élément clé de sa campagne était une mallette noire omniprésente, contenant prétendument des « documents secrets » qui détruiraient la carrière de ses rivaux le moment venu. Bien que les élections se soient déroulées sans que la mallette soit ouverte, sa présence a attiré une attention constante. Les adversaires de Tymiński ont adopté une stratégie similaire ; le quotidien Gazeta Wyborcza (qui soutenait Mazowiecki) a rapporté que Tymiński avait eu des contacts avec la police secrète, une histoire qui n’a été retirée qu’après les élections.
Malgré la défaite de Tymiński, il avait non seulement humilié Mazowiecki (l’une des figures les plus connues et les plus respectées de la politique polonaise), mais aussi forcé Wałęsa (qui était à l’époque un héros national) à un second tour. Après l’élection, Tymiński a tenté de créer un nouveau parti politique, mais a rapidement disparu de la scène politique polonaise.