Étoile T Tauri

Les étoiles T Tauri comprennent les plus jeunes étoiles visibles de type spectral F, G, K et M (<2 M☉). Leurs températures de surface sont similaires à celles des étoiles de la séquence principale de même masse, mais elles sont nettement plus lumineuses car leur rayon est plus grand. Leurs températures centrales sont trop basses pour la fusion de l’hydrogène. Au lieu de cela, elles sont alimentées par l’énergie gravitationnelle libérée lorsque les étoiles se contractent, tout en se déplaçant vers la séquence principale, qu’elles atteignent après environ 100 millions d’années. Elles tournent généralement avec une période comprise entre un et douze jours, contre un mois pour le Soleil, et sont très actives et variables.

Il existe des preuves de l’existence de vastes zones de taches stellaires, et elles ont des émissions intenses et variables de rayons X et de radio (environ 1000 fois celles du Soleil). Beaucoup ont des vents stellaires extrêmement puissants ; certains éjectent du gaz dans des jets bipolaires à grande vitesse. Une autre source de variabilité de la luminosité sont les amas (protoplanètes et planétésimaux) dans le disque entourant les étoiles T Tauri.

L’éjection d’une bulle de gaz chaud de XZ Tauri, un système binaire d’étoiles T T Tauri. L’échelle est bien plus grande que celle du système solaire.

Leurs spectres montrent une abondance de lithium plus élevée que celle du Soleil et des autres étoiles de la séquence principale car le lithium est détruit à des températures supérieures à 2 500 000 K. A partir d’une étude des abondances de lithium dans 53 étoiles T Tauri, il a été constaté que l’appauvrissement en lithium varie fortement avec la taille, ce qui suggère que la « combustion du lithium » par la chaîne P-P pendant les derniers stades hautement convectifs et instables de la dernière phase de pré-séquence principale de la contraction de Hayashi pourrait être l’une des principales sources d’énergie des étoiles T T Tauri. La rotation rapide tend à améliorer le mélange et à augmenter le transport du lithium dans les couches plus profondes où il est détruit. Les étoiles T Tauri augmentent généralement leur taux de rotation à mesure qu’elles vieillissent, par contraction et mise en rotation, car elles conservent leur moment angulaire. Cela entraîne une augmentation du taux de perte de lithium avec l’âge. La combustion du lithium augmentera également avec des températures et une masse plus élevées, et durera au maximum un peu plus de 100 millions d’années.

La chaîne P-P pour la combustion du lithium est la suivante

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Il ne se produira pas dans les étoiles ayant moins de soixante fois la masse de Jupiter (MJ). Ainsi, le taux d’épuisement du lithium peut être utilisé pour calculer l’âge de l’étoile.