1 Samuel Chapitre 4

A. L’arche est capturée.

1. (1-2) Israël est vaincu devant les Philistins.

Et la parole de Samuel parvint à tout Israël. Or Israël sortit pour combattre les Philistins, et il campa près d’Ebenezer ; et les Philistins campèrent à Aphek. Les Philistins se mirent en ordre de bataille contre Israël. Et quand ils se joignirent au combat, Israël fut vaincu par les Philistins, qui tuèrent environ quatre mille hommes de l’armée en campagne.

a. Israël est parti au combat contre les Philistins : A cette époque, il n’y avait pas de grande puissance mondiale (comme l’Égypte ou l’Assyrie) cherchant à dominer la région. Ainsi, les batailles d’Israël étaient menées contre ses voisins proches, tels que les Moabites, les Ammonites, ou comme ici, les Philistins.

i. Israël rivalisait à armes plus égales avec Moab et Ammon, mais les Philistins disposaient d’un équipement militaire grec (comme des casques, des boucliers, des armures en cotte de mailles, des épées et des lances) faisant des Philistins des adversaires plus redoutables. Les Philistins ont été le premier peuple de Canaan à traiter le fer et ils en ont tiré le meilleur parti.

ii. Les Philistins étaient un peuple d’immigrants issus de l’aristocratie militaire de l’île de Crète (Amos 9:7). De petits nombres de Philistins étaient dans le pays à l’époque d’Abraham, mais ils sont venus en plus grand nombre peu après qu’Israël soit venu d’Égypte à Canaan. Ils étaient organisés en cinq cités-états.

iii. Ce fut une période difficile pour Israël. « Jamais le temps n’a semblé plus désespéré que lorsque Samuel s’est levé. Les Philistins, renforcés non seulement par un afflux constant d’immigrants, mais par l’importation d’armes de Grèce, réduisaient rapidement Israël à la condition d’une race soumise. » (Smith, Pulpit Commentary)

b. La parole du Samuel est venue à tout Israël… maintenant Israël est sorti pour la bataille : Cela ne signifie pas que la bataille a été initiée par Samuel. Certaines traditions manuscrites (évidentes dans la Septante) indiquent clairement que les Philistins ont commencé ce conflit. Néanmoins, la bataille s’est terminée par un désastre : Israël est vaincu par les Philistins, qui tuent environ quatre mille hommes.

2. (3-4) Les anciens d’Israël répondent par une confiance superstitieuse dans l’arche.

Et quand le peuple fut entré dans le camp, les anciens d’Israël dirent : « Pourquoi l’Éternel nous a-t-il vaincus aujourd’hui devant les Philistins ? Faisons venir de Silo l’arche d’alliance de l’Éternel, afin que, lorsqu’elle sera au milieu de nous, elle nous sauve de la main de nos ennemis. » Le peuple envoya donc à Silo, pour qu’on y apporte l’arche d’alliance de l’Éternel des armées, qui habite entre les chérubins. Et les deux fils d’Eli, Hophni et Phinées, étaient là avec l’arche de l’alliance de Dieu.

a. Amenons l’arche d’alliance… elle pourra nous sauver de la main de nos ennemis : Les anciens d’Israël, après la bataille avec les Philistins, ont décidé que la prochaine bataille pourrait être gagnée s’ils prenaient l’Arche de l’Alliance avec leurs soldats.

i. L’arche d’alliance était la représentation du trône de Dieu en Israël. Conservée dans le lieu très saint du tabernacle, le peuple ne la voyait jamais. Seul le grand prêtre entrait et voyait l’arche, et seulement une fois par an. Les anciens voulaient sortir cette représentation du trône de Dieu du saint des saints (elle pouvait être déplacée lorsque le tabernacle devait être déplacé), la couvrir et l’amener avec eux au combat. Ils espéraient que cela donnerait la confiance que Dieu était vraiment avec eux.

ii. L’arche est allée au combat devant. L’arche est allée devant les marcheurs autour de la ville de Jéricho (Josué 6:6-8). Moïse a dit aux prêtres de conduire l’arche dans la bataille contre les Madianites (Nombres 31:6). Plus tard, Saül a amené l’arche au combat (1 Samuel 14:18), tout comme David (2 Samuel 11:11).

b. Elle peut nous sauver : Les anciens ont senti à juste titre qu’ils avaient besoin de l’aide de Dieu pour gagner la bataille. Mais ils se sont trompés dans la manière dont ils ont cherché l’aide. Au lieu de se repentir humblement et de chercher Dieu, ils se sont tournés vers des méthodes que Dieu n’a jamais approuvées. Ils ne se souciaient que de savoir si cela fonctionnait.

i. Ils croyaient que la présence de l’arche ferait travailler Dieu pour eux. « Leur idée était que Dieu devait être forcé de se battre pour eux. S’il n’était pas disposé à le faire pour eux, il devrait le faire pour son honneur. » (Ellison)

ii. Sans doute, cela semblait être une suggestion brillante. Ils étaient probablement heureux d’arriver à une si grande solution.

c. Afin qu’elle puisse nous sauver de la main de nos ennemis : Ils considéraient l’arche comme l’ultime « porte-bonheur » et croyaient qu’ils ne pouvaient pas perdre avec elle là. Ils comptaient sur l’arche pour les sauver, et non sur l’Éternel.

i. « Au lieu d’essayer de se mettre en règle avec Dieu, ces Israélites se sont mis à concevoir des moyens superstitieux pour s’assurer la victoire sur leurs ennemis. A cet égard, la plupart d’entre nous les ont imités. Nous pensons à mille inventions ; mais nous négligeons la seule chose nécessaire… Ils oublient la question principale, qui est d’introniser Dieu dans la vie, et de chercher à faire sa volonté par la foi en Jésus-Christ. » (Spurgeon)

ii. « Il y a beaucoup de chrétiens, comme ces anciens, qui, quand ils se trouvent battus par le monde et le diable, se creusent la cervelle pour inventer toutes sortes de raisons pour la frappe de Dieu, sauf la vraie, – leur propre départ de Lui. » (Maclaren)

d. Les deux fils d’Eli, Hophni et Phinées, étaient avec l’arche de l’alliance de Dieu : Au lieu de faire confiance à l’arche, ils devraient être plus préoccupés par le fait que l’arche était servie et portée par des prêtres qui avaient abandonné l’Éternel.

3. (5) La confiance d’Israël dans l’arche d’alliance.

Et quand l’arche d’alliance de l’Éternel entra dans le camp, tout Israël poussa des cris si forts que la terre trembla.

a. Tout Israël a poussé des cris si forts que la terre a tremblé : Quelqu’un passant près du camp d’Israël penserait que quelque chose de formidable est en train de se produire. Certainement, cela serait considéré comme un grand service d’église, et beaucoup penseraient qu’Israël faisait vraiment confiance à Dieu. Mais malgré toutes les apparences, ce n’était vraiment rien. Tout le bruit et l’excitation ne signifiaient rien parce que ce n’était pas fondé sur la vérité de Dieu.

i. Les Israélites pensaient probablement qu’ils étaient meilleurs que les Philistins parce que ces derniers étaient des païens, adorant de faux dieux. Pourtant, les Israélites pensaient et agissaient tout comme les païens, pensant qu’ils pouvaient manipuler Dieu et le forcer à faire ce qu’ils voulaient qu’il fasse.

ii.  » S’ils s’étaient humiliés et avaient prié avec dévotion et ferveur pour réussir, ils auraient été entendus et sauvés. Leurs cris ont prouvé à la fois leur vanité et leur irréligion. » (Clarke)

b. La terre a tremblé : « Maintenant, mes bien-aimés, lorsque vous adorez Dieu, criez si vous êtes remplis d’une sainte allégresse. Si le cri vient de votre cœur, je ne vous demanderais pas de le retenir. Dieu nous préserve de juger le culte d’un homme ! Mais ne soyez pas stupides au point de supposer que parce qu’il y a un grand bruit, il doit aussi y avoir la foi. La foi est une eau tranquille, elle coule profondément. La vraie foi en Dieu peut s’exprimer en sautant et en criant ; et c’est une chose heureuse quand elle le fait : mais elle peut aussi s’asseoir tranquillement devant le Seigneur, et c’est peut-être une chose plus heureuse encore. » (Spurgeon)

4. (6-9) La crainte des Philistins devant l’arche d’alliance.

Lorsque les Philistins entendirent le bruit du cri, ils dirent : « Que signifie le bruit de ce grand cri dans le camp des Hébreux ? » Ils comprirent alors que l’arche de l’Éternel était entrée dans le camp. Alors les Philistins eurent peur, car ils dirent : « Dieu est entré dans le camp ! » Et ils dirent : « Malheur à nous ! Car une telle chose n’est jamais arrivée auparavant. Malheur à nous ! Qui nous délivrera de la main de ces dieux puissants ? Ce sont ces dieux qui ont frappé les Égyptiens de toutes les plaies dans le désert. Soyez forts et conduisez-vous en hommes, Philistins, pour ne pas devenir les serviteurs des Hébreux, comme ils l’ont été pour vous. Conduisez-vous comme des hommes, et combattez ! »

a. Dieu est entré dans le camp ! Nous devrions complimenter les Philistins pour avoir compris que l’Arche d’Alliance représentait la présence de Dieu, et pour leur connaissance de l’histoire d’Israël.

i. Ils savaient qu’il était inhabituel – voire inouï – que les Israélites apportent l’arche dans la bataille (Car une telle chose n’est jamais arrivée auparavant), et ils savaient que le Dieu d’Israël a vaincu les Égyptiens (qui a frappé les Égyptiens de toutes les plaies).

b. Ces dieux puissants : Même s’ils ne comprenaient pas grand-chose à Dieu, les Philistins reconnaissaient la supériorité du Dieu d’Israël. Pourtant, ils ne se sont pas soumis à Dieu, mais ont simplement décidé de le combattre d’autant plus. S’ils croyaient vraiment que leurs dieux étaient plus grands que le Dieu d’Israël, ils n’auraient pas dû s’inquiéter. S’ils croyaient que le Dieu d’Israël était plus grand que leurs dieux, ils auraient dû se soumettre à Lui.

i. Nous, comme eux, savons souvent que Dieu est plus grand et qu’il mérite notre soumission. Pourtant, nous résistons souvent à Dieu aussi, au lieu de nous soumettre à Lui. La connaissance n’était pas leur problème. La soumission à Dieu l’était.

c. Soyez forts et conduisez-vous comme des hommes, vous les Philistins : La présence de l’arche n’a pas donné aux Philistins l’envie d’abandonner. Au contraire, elle leur a donné l’impression qu’ils devaient se battre d’autant plus fort pour surmonter les obstacles. Ils avaient le courage des hommes désespérés.

i. Les Philistins sans Dieu peuvent nous apprendre quelque chose. Les chrétiens doivent faire preuve de plus de ce courage. Au lieu d’abandonner quand les choses semblent mauvaises, nous devrions faire confiance à l’Éternel et nous battre d’autant plus fort et décider de ne pas abandonner. Le courage et la persistance permettent de gagner de nombreuses batailles, même parfois pour le mauvais camp.

5. (10-11) L’arche part au combat et Israël est vaincu pire qu’avant.

Les Philistins combattirent donc, et Israël fut vaincu, et chacun s’enfuit dans sa tente. Il y eut un très grand massacre, et il tomba d’Israël trente mille fantassins. L’arche de Dieu fut aussi capturée, et les deux fils d’Eli, Hophni et Phinées, moururent.

a. Israël a été vaincu : Il y avait trois raisons pour cette grande défaite. Premièrement, les Philistins ont combattu avec le courage d’hommes désespérés. Deuxièmement, les Israélites ont pensé que la bataille serait facile avec l’arche de l’alliance présente et n’ont pas fait autant d’efforts. Enfin, Dieu n’a pas béni la croyance superstitieuse d’Israël en la puissance de l’arche au lieu de la puissance de Dieu.

i. Nous faisons souvent la même erreur, en croyant que si Dieu est avec nous, nous n’avons pas besoin d’essayer aussi fort. Nous pensons que si Dieu est de notre côté, le travail sera facile. Cela peut ne pas être vrai du tout.

ii. Comme il s’est avéré, Dieu ne s’est pas senti obligé de bénir les Israélites juste parce qu’ils ont pris l’arche dans la bataille. Il n’aurait pas permis que Son bras soit tordu par les superstitions des Israélites. Dieu est une Personne, pas un génie à invoquer selon la volonté de l’homme.

b. Il est tombé d’Israël trente mille fantassins : Non seulement Israël a perdu, mais il a perdu bien plus qu’avant de prendre l’arche au combat. La perte qui les a incités à prendre l’arche a entraîné la mort d’environ quatre mille hommes d’Israël (1 Samuel 4:2). Avec l’arche, plus de sept fois plus d’hommes d’Israël ont été tués.

i. À la fin des années 1970, une inscription de cinq lignes a été trouvée sur un silo à grain dans les ruines d’Izbet Sarteh. Une fois déchiffrée, il s’est avéré qu’elle contenait un récit philistin de cette bataille, de la capture de l’arche, mentionnant même spécifiquement le prêtre Hophni. Il s’agit de la plus ancienne référence extra-biblique connue à un événement de l’Ancien Testament.

c. L’arche de Dieu a été capturée : C’était pire que de simplement perdre une bataille. La « chose » même qu’ils pensaient pouvoir gagner la bataille a été capturée. Israël a fait une idole de l’arche et Dieu traite souvent avec notre idolâtrie en enlevant l’idole.

i. Nous pouvons faire de bonnes choses des idoles. Il n’y avait rien de mal avec l’arche elle-même. Dieu leur a ordonné de la faire. Elle était importante pour Israël. Il leur a dit de mettre les tables de la loi, une jarre de manne et la verge d’Aaron qui a bourgeonné, dans l’arche. Pourtant, même une bonne chose comme l’arche peut être transformée en idole, et Dieu ne tolère pas nos idoles.

ii. L’arche de Dieu a été capturée, mais le Dieu de l’arche était toujours sur le trône dans le ciel et guidait ces circonstances pour sa gloire. Israël pensait pouvoir ignorer le Dieu de l’arche et trouver la délivrance dans l’arche de Dieu. Dieu a montré qu’il était plus grand que l’arche.

d. Les deux fils d’Eli, Hophni et Phinées, sont morts : Les prêtres qui devaient surveiller l’arche ont été tués dans la bataille. Dieu avait promis que les deux fils d’Eli mourraient le même jour comme preuve de son jugement ultime sur la maison d’Eli (1 Samuel 2:34). Maintenant la preuve du jugement est venue.

B. La grande angoisse d’Israël à la perte de l’arche.

1. (12-18) Eli apprend la perte de l’arche de l’alliance de Dieu et meurt.

Et le même jour, un homme de Benjamin s’enfuit de la ligne de combat et vint à Silo avec ses vêtements déchirés et de la terre sur sa tête. Or, quand il arriva, il y avait Eli, assis sur un siège au bord du chemin, qui regardait, car son cœur tremblait pour l’arche de Dieu. Et quand l’homme est entré dans la ville et l’a raconté, toute la ville a poussé des cris. Lorsque Eli entendit le bruit de la clameur, il dit : « Que signifie le bruit de ce tumulte ? » Et l’homme s’empressa de venir le dire à Eli. Eli était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, et ses yeux étaient si éteints qu’il ne pouvait pas voir. L’homme dit à Eli : « Je suis celui qui vient de la bataille. Et je me suis enfui aujourd’hui de la ligne de bataille. » Et il dit : « Que s’est-il passé, mon fils ? » Alors le messager répondit :  » Israël a fui devant les Philistins, et il y a eu une grande boucherie parmi le peuple. Tes deux fils, Hophni et Phinées, sont morts, et l’arche de Dieu a été prise. » Lorsqu’il parla de l’arche de Dieu, Eli tomba de son siège en arrière, du côté de la porte ; il se brisa le cou et mourut, car cet homme était vieux et lourd. Et il avait jugé Israël pendant quarante ans.

a. Un homme de Benjamin s’est enfui de la ligne de bataille le même jour, et est venu à Shiloh : La bataille s’est déroulée près d’Aphek (1 Samuel 4:1), et il y avait au moins 20 miles d’Aphek à Shiloh. Le messager avait un long chemin à parcourir, la route était principalement en montée, et il portait de très mauvaises nouvelles.

i. Parce que les nouvelles étaient si mauvaises, il est venu avec ses vêtements déchirés et de la saleté sur sa tête. C’étaient quelques-uns des signes traditionnels de deuil. Le messager apportait de mauvaises nouvelles, et il laissait son apparence refléter à quel point la nouvelle était mauvaise.

ii. Selon une tradition juive sans fondement, ce messager sans nom de la tribu de Benjamin était un jeune homme nommé Saul.

b. Eli, assis sur un siège au bord du chemin, regardait, car son cœur tremblait pour l’arche de Dieu : Eli attendait anxieusement de retour au tabernacle des nouvelles de la bataille. Eli était à juste titre plus préoccupé par le sort de l’arche que par celui de ses fils.

i. Pourquoi était-il si nerveux ? Eli savait qu’il avait laissé l’arche partir pour une errance imprudente et superstitieuse, et sa conscience lui faisait craindre que cela ne se termine par un désastre.

c. Eli tomba du siège à reculons du côté de la porte ; son cou fut brisé et il mourut : Eli est tombé et est mort à la nouvelle de l’arche (lorsqu’il a fait mention de l’arche de Dieu). Ce n’est pas la nouvelle de la défaite d’Israël au combat, ni le massacre de l’armée, ni même la nouvelle de la mort de ses propres fils qui l’ont tué. C’est l’annonce de la capture de l’arche de l’alliance de Dieu.

i. « Aucune épée d’un Philistin n’aurait pu le tuer avec plus de puissance ; vous ne pouvez pas non plus dire si son cou ou son cœur ont été brisés les premiers. » (Trapp)

ii. Dieu a promis que les deux fils d’Eli mourraient le même jour en signe de jugement sur la maison d’Eli (1 Samuel 2:34). Dieu n’a pas annoncé qu’Eli mourrait aussi le même jour. Dieu nous dit beaucoup de choses dans les prophéties, mais pas tout. Certaines ne sont vues dans leur plénitude qu’après leur accomplissement.

iii. Selon d’autres passages, après que les Philistins aient vaincu l’armée israélienne, ils ont continué à détruire la ville de Shiloh elle-même (Psaume 78:60-64, Jérémie 7:12 et 26:9).

2. (19-22) Encore une tragédie parmi la famille d’Eli.

Or sa belle-fille, la femme de Phinées, était enceinte, sur le point d’accoucher ; et quand elle apprit la nouvelle que l’arche de Dieu avait été capturée, et que son beau-père et son mari étaient morts, elle se courba et accoucha, car les douleurs de l’accouchement la surprirent. Vers l’heure de sa mort, les femmes qui se tenaient près d’elle lui dirent : « Ne crains pas, car tu as enfanté un fils. » Mais elle ne répondit pas, et ne fit pas attention à cela. Elle donna à l’enfant le nom d’Ichabod, en disant : « La gloire s’est retirée d’Israël », parce que l’arche de Dieu avait été prise et à cause de son beau-père et de son mari. Et elle dit : « La gloire a quitté Israël, car l’arche de Dieu a été capturée ».

a. Lorsqu’elle apprit la nouvelle : Pauvre femme de Phinehas ! Enceinte, elle a entendu parler de la mort de son mari, de son beau-frère, de son beau-père, d’un massacre parmi les soldats d’Israël, d’une bataille perdue et de la capture de l’arche d’alliance, tout cela en un seul jour. L’angoisse était trop grande, et les douleurs de l’accouchement se sont abattues sur elle.

b. Elle a alors nommé l’enfant Ichabod : Pour une femme juive, la naissance d’un fils était une merveilleuse nouvelle – mais pas pour la femme de Phinehas en ce jour. Pour refléter son angoisse et la tragédie nationale sur Israël, elle nomma l’enfant Ichabod, ce qui signifie :  » La gloire a quitté Israël. « 

i. Mais elle ne répondit pas, et n’y prêta pas attention : Son chagrin était si grand qu’il l’emportait sur sa joie maternelle à la naissance de son fils. Pour elle, la perte était totale, et elle a même perdu le désir de vivre.

c. La gloire s’en est allée : La gloire de Dieu, affichée par l’arche d’alliance, s’était éloignée d’Israël. Les Philistins la détenaient maintenant.

i. La gloire de Dieu s’était retirée dans un sens. Mais la gloire est partie lorsqu’Israël a cessé de se repentir et de faire confiance à Dieu et a commencé à se fier superstitieusement à l’arche elle-même. « La gloire de Dieu était effectivement partie, mais pas parce que l’arche de Dieu avait été capturée ; l’arche avait été capturée parce que la gloire était déjà partie. » (Ellison)

ii. Comment Dieu a-t-il pu permettre qu’une chose aussi terrible se produise ? Premièrement, Il l’a permis comme un jugement juste sur Israël en tant que nation et sur la famille d’Eli. Ils ont simplement reçu ce qu’ils méritaient. Deuxièmement, Dieu l’a permis comme une correction pour la nation, afin qu’ils ne se confient pas à l’arche de Dieu, au lieu de se confier au Dieu de l’arche. Enfin, bien que cela ait semblé si terrible à l’homme, était-ce si terrible pour Dieu ? À ce moment-là, Dieu s’est-il tordu les mains dans le ciel, inquiet de la tournure que prendraient les choses ? Inquiet pour sa réputation ? Inquiet des Philistins et de leurs dieux ? Si l’on considère les choses sous cet angle, la gloire n’avait pas du tout disparu. Au contraire, Dieu commençait tout juste à montrer sa gloire.

iii. Beaucoup de circonstances que nous considérons comme une calamité, Dieu les utilise d’une manière merveilleuse pour se glorifier. Israël avait raison d’être triste de la perte de vies humaines et de l’arche ce jour-là. Mais ils auraient dû être confiants, sachant que Dieu était bien capable de prendre soin de lui-même.

iv. « Ainsi, de même que Dieu ne fut pas perdant par cet événement, les Philistins n’en furent pas gagnants ; et Israël, tout bien considéré, en reçut plus de bien que de mal, comme nous le verrons. » (Poole)