Les États-Unis sortent de la Seconde Guerre mondiale comme l’une des principales puissances économiques, politiques et militaires du monde. La production en temps de guerre a sorti l’économie de la dépression et l’a propulsée vers de grands profits. Dans le but d’éviter une autre guerre mondiale, les États-Unis ont commencé pour la première fois à utiliser l’assistance économique comme un élément stratégique de leur politique étrangère et ont offert une aide importante aux pays d’Europe et d’Asie qui luttaient pour reconstruire leurs économies brisées.
Contrairement à la réticence américaine à s’empêtrer politiquement ou militairement dans la Société des Nations, les États-Unis sont devenus l’un des premiers membres de l’organisation internationale conçue pour promouvoir la sécurité, le commerce et le droit internationaux, les Nations unies. Les États-Unis s’intéressent aussi activement au sort des colonies que les puissances européennes ont du mal à maintenir. En plus de ces défis, les États-Unis font face à une résistance croissante de l’Union soviétique qui a renoncé à un certain nombre de promesses faites en temps de guerre. Comme les Soviétiques manifestent un vif intérêt pour la domination de l’Europe de l’Est, les États-Unis prennent l’initiative de former une alliance occidentale pour faire contrepoids à la superpuissance communiste et contenir la propagation du communisme. Dans le même temps, les États-Unis ont restructuré leurs forces militaires et de renseignement, qui allaient toutes deux avoir une influence considérable sur la politique américaine de la guerre froide.