1950, 1951, 1952 Buick Roadmaster

« Valve en tête, en avance sur la valeur ». Le slogan traditionnel de Buick était encore vanté à propos de la Buick Roadmaster 1950-1952, bien que le reste de l’industrie (menée par ses âmes sœurs Cadillac et Oldsmobile) se soit finalement rallié à la conclusion que les soupapes en tête allaient remplacer les soupapes latérales. Pourtant, en 1947 encore, Chevrolet, Buick et Nash étaient les seuls grands constructeurs américains à adopter le moteur à soupapes en tête. Au milieu des années soixante, tout le monde l’utiliserait.

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« Roadmaster » — quel merveilleux nom pour une voiture ! Il était apparu au cours de l’année 1936 et durerait jusqu’à ce qu’il soit bêtement supprimé pour 1959. C’était le terme parfait pour le haut de la gamme Buick, une voiture à la limite du territoire de prix Cadillac, le transport préféré du professionnel en devenir — le médecin, l’avocat, et tous ceux qui ne pouvaient pas tout à fait se permettre une Cadillac.

Buick s’adressait à cette clientèle avec un style tape-à-l’œil – de loin le plus tape-à-l’œil des divisions de GM – plus le luxe et une foule d’idées de design inédites : la fameuse calandre pop-art, l’ornement de capot en forme de viseur de fusil, le cabriolet à toit rigide, le sweepspear et le hublot. Ces trois dernières idées sont arrivées en 1949, année où les ventes de Buick ont augmenté de 50 %, puis ont doublé en 1950. A une époque où le changement de modèle annuel était un acte de foi, le designer en chef de Buick, Ned Nickles, a répondu de la manière prescrite en ajoutant du chrome, et les Buick du début des années 50 n’étaient pas aussi purement belles que la 49 de Ned, le premier design entièrement nouveau de l’après-guerre. La calandre en dents de scie s’étendait vers le bas au-dessus du pare-chocs en 1950, mais c’était trop étrange même pour les Buickfolk (mais très convoité aujourd’hui), et elle a rapidement reculé en 1951.

Tout compte rendu de Buick à cette époque mentionne invariablement l’origine du hublot, qui — diversement plié, pressé, allongé, effacé et restauré à nouveau — fait partie de la tradition stylistique de Buick depuis ’49. Il faisait partie de ce lexique du design, qui s’inspirait du merveilleux nouvel avion à réaction (la forme de base de Buick avait évolué à partir du Lockheed P-38 à hélice), ainsi que du « fuselage » arrondi des flancs de la carrosserie, des grandes calandres à écopes et des ailerons de queue. (Les premiers « ailerons » de Buick sont apparus en 1952, bien avant Virgil Exner et Chrysler.) Lorsque Nickles a monté de façon fantaisiste de petites lumières colorées à l’intérieur des hublots de sa propre Roadmaster, câblées par le distributeur pour clignoter en ordre de marche, les directeurs de Flint l’ont regardé avec des yeux écarquillés, en admiration ouverte ; le miracle est qu’ils ne l’ont pas fait de série.

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