Dans la seconde moitié des années 70, le rock s’était fragmenté et envolé dans plusieurs directions différentes ; de nombreux fans se demandaient si tel ou tel sous-genre était même du rock. Certains fuient les nouveaux artistes punk et new wave, tandis que d’autres accueillent les usurpateurs, heureux d’avoir des sons dépouillés et de nouveaux visages – Clash, Talking Heads, Ramones, Elvis Costello, Sex Pistols, etc. Certains préféraient le prog-rock expansif, d’autres embrassaient les groupes de heavy metal de plus en plus durs et d’autres encore soutenaient leurs vieux héros, dont beaucoup produisaient encore des œuvres de qualité. En effet, des noms bien établis comme Fleetwood Mac, Billy Joel, Steely Dan, Jackson Browne, Eric Clapton et Linda Ronstadt ont sorti certaines de leurs meilleures œuvres en 1977 – et ont connu certains des plus grands succès de l’année.
Nous avons examiné des centaines d’albums sortis en 1977 et avons réduit la liste aux 50 qui, selon nous, représentent la crème de la crème de l’année. Beaucoup de ces titres restent des pierres angulaires de toute collection essentielle de disques de rock classique, sonnant aussi frais maintenant que lorsque nous avons retiré pour la première fois le vinyle de la jaquette de l’album.
Nous ne les classons pas ; ils sont classés par ordre alphabétique par artiste. Combien de ces 50 albums possédez-vous ?
AC/DC-Let There Be Rock-La carrière des hard-rockers australiens était pratiquement mort-née aux États-Unis lorsque leur maison de disques a rejeté leur précédent enregistrement. Ils se sont faufilés dans les charts avec celui-ci cependant, et en quelques années, ils étaient l’un des plus grands groupes du monde.
Aerosmith-Draw the Line-Après le succès massif de Rocks, les Bostoniens étaient, de leur propre aveu, en train de se désagréger en tant qu’unité créative. Mais leur cinquième album a gagné en stature au fil des ans, et de nombreux fans le considèrent aujourd’hui comme l’un de leurs meilleurs.
The Beach Boys-Love You-Après des années de problèmes psychologiques qui l’ont empêché de s’impliquer pleinement dans le groupe, Brian Wilson est revenu au bercail avec cette collection idiosyncratique de chansons nouvellement écrites. Certains fans l’ont trouvé trop bizarre (un hommage à Johnny Carson ?), mais les autres aiment Love You avec passion.
David Bowie-« Heroes »- Quittant Los Angeles pour échapper à la culture de la drogue qui le consumait, Bowie s’installe à Berlin. Il enregistre trois albums durant cette période, en commençant par Low, au début de 1977. « Heroes », qui arrive plus tard cette année-là, pousse le nouveau son expérimental de Bowie un peu plus loin, et est considéré comme l’un des albums les plus forts de sa carrière.
Jackson Browne-Running on Empty-Son plus gros succès de vente, l’album a été bricolé à partir de morceaux live et d’airs enregistrés dans des chambres d’hôtel et des bus. Pour beaucoup, il reste le Browne définitif, l’une de ses œuvres les plus intimes et les plus accessibles.
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Jimmy Buffett-Changes in Latitudes, Changes in Attitudes-Il s’agit de l’album qui a présenté « Margaritaville » au monde entier et il est devenu son plus gros vendeur à ce moment-là. A partir de là, le culte n’a fait que croître, atteignant son apogée dans les années 90.
Cheap Trick-In Color-Les garçons de Rockford, Ill. commençaient tout juste à se faire connaître. Leur début éponyme plus tôt dans l’année n’avait pas bien fonctionné, mais ce deuxième effort a mis leur marque de power pop sur la carte. « I Want You to Want Me » reste un classique du genre.
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Eric Clapton-Slowhand-Sa vie professionnelle et personnelle avait déjà connu tant de bouleversements au cours de la décennie. Cet ensemble, qui comprend les originaux « Lay Down Sally » et « Cocaine », se classe aux côtés de 461 Ocean Boulevard de 74 parmi ses meilleurs efforts solo.
The Clash-The Clash-Il n’est pas sorti aux États-Unis avant deux ans (après leur deuxième LP), mais leur premier album a trouvé un public prêt aux États-Unis en tant qu’importation. C’était, et reste, l’album punk parfait, et a prouvé que les grandes compositions et la musicalité étaient valorisées au sein du genre, même si certains détracteurs pensaient le contraire.
Elvis Costello-My Aim is True-Produit par Nick Lowe, il mettait en scène le chanteur-compositeur à lunettes soutenu par les membres du groupe américain Clover. Bien qu’il ne soit pas punk, il s’intègre parfaitement au nouveau mouvement et présente l’un des artistes les plus prolifiques et les plus brillants des quatre dernières décennies.
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Ian Dury-New Boots and Panties!- Pierre angulaire du label britannique Stiff, les débuts de l’excentrique britannique incorporent des éléments de pub-rock, de disco, de music-hall, de punk et plus encore. Sa signature « Sex & Drugs & Rock & Roll » a été ajoutée à la version américaine l’année suivante.
Dave Edmunds-Get It – Il était encore connu aux États-Unis principalement pour sa reprise de 1970 de « I Hear You Knocking » de Smiley Lewis, mais le prodige de la guitare avait été un acteur central du mouvement de retour aux sources au Royaume-Uni depuis le début. Bien que Get It n’ait pas enflammé les palmarès, son purisme rock ‘n’ roll a contribué à donner le coup d’envoi au groupe extraordinaire Rockpile.
Electric Light Orchestra-Out of the Blue-Le septième ensemble studio des rockeurs classiques britanniques a été, bien sûr, écrit et produit par Jeff Lynne et est devenu leur troisième top 10, devenant finalement multi-platine. La formule du groupe n’a pas subi de changements majeurs mais des airs comme « Mr. Blue Sky » et « Turn to Stone » sont devenus des incontournables de la radio.
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Emerson, Lake & Palmer-Works, Vol. 1-Le double album était sans doute le plus ambitieux du trio à ce jour, chaque membre prenant le contrôle d’une face et la quatrième étant consacrée à un réarrangement de la « Fanfare for the Common Man » d’Aaron Copland et à la nouvelle pièce « Pirates ». »
Fleetwood Mac-Rumours – De loin la plus grande réussite de l’année, la suite de la première sortie de la nouvelle configuration centrée sur Buckingham-Nicks est devenue l’un des repères du rock. L’album, qui a introduit des classiques de la pierre comme « Don’t Stop » et « Go Your Own Way », s’est vendu à des dizaines de millions d’exemplaires.
Foghat-Live-L’album quintessentiel des rois du boogie britannique les capture dans toute leur gloire barattante. C’est aussi leur meilleure vente, avec un double disque de platine.
Foreigner-Foreigner-Les débuts du groupe hybride américano-britannique les ont établis comme des acteurs majeurs dès le départ. Le one-two punch des titres d’ouverture « Feels Like the First Time » et « Cold as Ice » était taillé sur mesure pour la radio rock de la fin des années 70.
Peter Gabriel-Peter Gabriel-L’ancienne force créatrice de Genesis a nommé chacun de ses quatre premiers albums solo de manière éponyme, et ils ont tous leurs points forts. Le premier avait pour but d’établir l’artiste comme un artiste aux penchants musicaux variés. Le single « Solsbury Hill » reste un favori des fans.
Marvin Gaye-Live at the London Palladium-Le vétéran de la Motown était dans une phase de transition sur le plan personnel et commercial, et les Britanniques l’appréciaient sans doute plus à ce stade que son pays d’origine. Gaye s’est donné à fond sur ses plus grands succès et sur des morceaux plus récents, aussi soul que jamais.
Genesis-Seconds Out-Le groupe (comme il l’était souvent) était en mutation au moment où il a enregistré ce deuxième set live, le guitariste Steve Hackett ayant quitté le groupe et le batteur/chanteur Phil Collins jouant un rôle de plus en plus vital. Comprend une exploration latérale de « Supper’s Ready » et d’autres proto-prog.
Billy Joel-The Stranger-Il peut sembler qu’il ait toujours été populaire au cours des années 70, mais le chanteur-auteur-pianiste a vraiment percé avec ceci, son cinquième album studio. Il a manqué de peu d’atteindre la première place, mais avec des chansons comme « Scenes From an Italian Restaurant » et « Just the Way You Are », il n’a jamais quitté la conscience du public.
Judas Priest-Sin After Sin-Ils étaient encore à quelques années de s’établir sérieusement comme des monstres de métal, mais cet ensemble solide, leur premier label majeur, a signifié que c’était un acte de hard rock avec lequel il fallait compter.
Kansas-Point of Know Return-Arrivant sur les talons de leur fracassant Leftoverture de 1976, cette cinquième collection studio des prog-rockers américains comprenait « Dust in the Wind », le seul single de Kansas à figurer dans le top 10.
The Kinks-Sleepwalker-Malgré une popularité pérenne en concert, les légendes britanniques n’avaient pas eu de fortes ventes d’albums depuis de nombreuses années. Sleepwalker, leur premier pour Arista Records, les a éloignés des albums conceptuels et leur a donné leur plus haute cote en plus d’une décennie.
Little Feat-Time Loves a Hero-Un des groupes américains les plus constamment inventifs et virtuoses des années 70, l’agrégation funky dirigée par Lowell George obtenait enfin la reconnaissance qu’elle méritait lorsqu’elle a sorti ce joyau. Malheureusement, deux ans plus tard, George décédait.
Lynyrd Skynyrd-Street Survivors-Ils s’étaient rapidement imposés comme l’un des groupes régnants du genre rock sudiste et venaient de sortir leur cinquième album quand, quelques jours plus tard, un accident d’avion dévastateur emportait la plupart des membres. Beaucoup considèrent l’album comme leur plus grande réussite.
Bob Marley and the Wailers-Exodus-Bien qu’il ne s’agisse pas de son album le mieux classé (ce serait le précédent Rastaman Vibration), beaucoup considèrent cet album, qui contient le titre populaire « Jamming », comme la meilleure œuvre du grand reggae.
Meat Loaf-Bat Out of Hell-Tout dans ce premier album de major label criait plus grand que nature, des arrangements aux compositions de Jim Steinman en passant par l’artiste lui-même. Des dizaines de millions de ventes plus tard, la production de Todd Rundgren reste un classique du rock des années 70.
Steve Miller Band-Book of Dreams-Le troisième succès massif d’affilée pour le groupe de la région de Bay (après The Joker et Fly Like an Eagle) comprenait les succès radiophoniques « Jet Airliner » et « Jungle Love ». »
Joni Mitchell-Don Juan’s Reckless Daughter-La chanteuse-compositrice était profondément engagée dans sa période d’expérimentation inspirée du jazz, faisant appel à des musiciens de ce genre comme Wayne Shorter et Jaco Pastorius de Weather Report.
Motörhead-Motörhead-L’ancien pilier de Hawkwind Lemmy Kilmister avait promis que son nouveau groupe serait plus bruyant, plus sale et plus lourd que tout ce qui l’avait précédé. Leurs débuts ont été à la hauteur du battage médiatique.
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Ted Nugent-Cat Scratch Fever-Il a fallu un certain temps à la carrière solo de l’ancien guitariste d’Amboy Dukes pour trouver son rythme, mais avec cet ensemble d’hymnes hard-rocking, il était en route vers la célébrité du rock d’arène.
Pink Floyd-Animals – Après The Dark Side of the Moon et Wish You Were Here, cet album concept présente une critique acerbe de la société et connaît un énorme succès.
Iggy Pop-Lust for Life – L’ancien leader des Stooges réengage David Bowie, qui a produit le premier album solo de Pop plus tôt dans l’année, et ils sortent celui-ci en quelques jours seulement. Il s’inscrit parfaitement dans l’éthique punk de l’époque, qu’après tout, Iggy avait contribué à créer.
Queen-News of the World-S’il n’avait contenu que « We Will Rock You » et « We Are the Champions », il serait quand même entré dans le hall of fame des hymnes rock. Mais avec d’autres grands morceaux comme « Sheer Heart Attack » et « Spread Your Wings », il se qualifiait comme un classique bona fine.
Ramones-Rocket to Russia-Le troisième ensemble studio de l’institution punk new-yorkaise (après Leave Home plus tôt dans l’année) comprend certains de leurs morceaux les plus durables et les plus amusants, notamment « Rockaway Beach », « Sheena Is a Punk Rocker » et « Cretin Hop ». Une demi-heure de perfection minimaliste.
Linda Ronstadt-Simple Dreams-Pendant cinq semaines à la première place, le huitième album de la chanteuse était un sondage virtuel de ses dons d’interprétation, comprenant des airs comme « Tumbling Dice », « Blue Bayou » et « Poor, Poor Pitiful Me. »
Santana-Moonflower-Le double album mélangeait des titres live et studio et ramenait le groupe à un son rock plus grand public après les incursions de Carlos Santana dans la musique spirituelle et le jazz fusion.
Sex Pistols-Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols-Ce fut leur seul véritable album studio, mais ils n’en ont jamais eu besoin d’un autre : ce seul album, l’un des plus controversés et polarisants de l’histoire du rock, les qualifiait pour une infamie permanente.
Soundtrack-Saturday Night Fever-Il est impossible de surestimer à quel point cette collection était énorme. Elle a relancé la fortune des Bee Gees et a fait presque à elle seule du disco le genre dominant de l’époque. Et bien que certains fans de rock l’aient boudé, une grande partie de cette collection est encore appréciée aujourd’hui.
Bande sonore-La guerre des étoiles-La partition de John Williams pour la première entrée de la franchise était émouvante et évocatrice. Il est impossible d’imaginer certaines de ces scènes sans la musique qui les accompagne. Elle a atteint la deuxième place du classement Billboard et est devenue disque de platine.
Steely Dan-Aja-Il a accumulé toutes sortes de récompenses et est devenu leur plus gros vendeur, pour de bonnes raisons : Aja était tout ce qu’il y avait de plus innovant chez Steely Dan, réuni en un seul disque. Pour beaucoup, c’était le Dan consommé.
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Supertramp-Even in the Quietest Moments…-Même s’ils n’atteindront leur apogée que deux ans plus tard (avec Breakfast in America), même les critiques qui détestent le prog ont dû admettre que ces gars-là étaient très bons dans ce qu’ils faisaient, et savaient comment créer des vers d’oreille FM pour les âges.
Talking Heads-Talking Heads : 77-Ils sont issus de la même scène du centre-ville centrée sur le CBGB que les Ramones, Blondie et Television, mais ils doivent tout autant à l’art-rock de l’époque. Les chansons excentriques de David Byrne sur ce premier album ont été portées à la vie par l’un des groupes les plus inventifs et les plus talentueux qui soient.
Television-Marquee Moon – Beaucoup insisteront encore sur le fait qu’aucune musique de meilleure qualité n’a émergé de la scène punk de NYC que le premier album de ce quatuor – même si, rétrospectivement, ils ne devaient pas grand-chose au punk. Marquee Moon a été défendu autant par les intellectuels et les artistes que par tous ceux qui aspiraient au pogo.
George Thorogood and the Destroyers-George Thorogood and the Destroyers-Tout ce qu’ils ont vraiment fait, c’est de ramener le blues-rock à l’essentiel, en se débarrassant des solos et de la prétention exagérés qui avaient envahi le genre. Mais ce faisant, ils ont contribué à sauver le blues-rock de l’hypertrophie terminale.
Pete Townshend/Ronnie Lane-Rough Mix-Deux amis issus de la scène mod britannique se sont réunis pendant un hiatus pour voir ce qu’ils pourraient être en mesure d’inventer. Le résultat était un album qui mettait en valeur certaines des meilleures compositions des deux principaux – sans sonner beaucoup comme les Who ou les Faces.
Muddy Waters-Hard Again-Muddy Waters avait déjà la soixantaine mais n’avait pas fait de nouvel album vraiment génial depuis au moins une décennie. Avec son disciple Johnny Winter à la production, la légende du blues et un groupe d’acolytes triés sur le volet ont rappelé à tous pourquoi le leader était considéré comme un dieu du blues.
Weather Report-Heavy Weather- Avec Joe Zawinul, Wayne Shorter et Jaco Pastorius toujours à la tête du groupe, Weather Report a incarné, sur ce set, tout ce qui pouvait être excitant dans l’expérience de la fusion jazz-rock. Par-dessus tout, il s’agissait toujours d’une grande écriture de chansons et d’une excellente musicalité.
Neil Young-American Stars ‘n Bars-Young était (tout comme il l’est toujours) si prolifique durant les années 70 que certaines de ses productions, par défaut, devaient être plus impressionnantes que d’autres. Ce coffret, assemblé à partir de morceaux perdus mettant en vedette divers lineups, était pour la plupart de premier ordre – pour « Like a Hurricane » seul, il mérite un pouce en l’air.
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