Première moitiéEdit
La recrue Teo Fabi prend la tête depuis la pole position et mène les 23 premiers tours. A. J. Foyt, qui, plus tôt dans la semaine, avait assisté aux funérailles de son père, abandonne en début de course en raison d’une rupture de la tringlerie du joint en U de la transmission. Presque au même moment, George Snider, l’autre voiture de l’équipe Foyt, abandonne avec une panne d’allumage. Les deux voitures de Foyt sont sorties juste après la marque des 50 miles. Après avoir montré de la vitesse au début, Fabi a abandonné en raison d’un joint de carburant défectueux. Lors d’un arrêt aux stands précoce, le mécanisme de ravitaillement a échoué, et le carburant s’est répandu autour de la voiture, mais il ne s’est pas enflammé.
Au 81e tour, Johnny Parsons part en tête-à-queue devant Mario Andretti dans le premier virage. Les deux voitures s’écrasent violemment contre le mur extérieur. C’était la première course d’Andretti à Indy avec Newman/Haas Racing, et une autre malchance pour lui aux 500.
Deuxième mi-tempsEdit
Le prétendant à la première mi-temps Bobby Rahal abandonne avec un radiateur crevé. La tête de la seconde moitié est maintenue par Tom Sneva et Al Unser Sr. Le coéquipier de Sneva, Kevin Cogan, ainsi que Geoff Brabham courent également près du top cinq.
Au 172e tour, Tom Sneva mène avec Al Unser Sr. en deuxième position. Sneva était juste derrière la voiture de Mike Mosley lorsque son équipe des stands lui a fait signe de faire son dernier arrêt au stand. Quelques secondes plus tard, Mosley part en tête-à-queue devant Sneva à la sortie du premier virage et s’écrase contre le mur extérieur. Mosley a souffert d’une contusion au pied dans l’épave. Sneva a dévié vers l’intérieur et a évité l’incident de justesse. La notable « poisse d’Indy » de Mosley se poursuit, et ce sera son dernier tour à l’Autodrome – il sera tué dans un accident de la route moins d’un an plus tard.
Avec le jaune sorti, Sneva se range au stand la fois suivante, son dernier arrêt au stand prévu de la journée. Al Unser Sr. est également dans les stands. Unser a eu un arrêt au stand beaucoup plus rapide, choisissant de ne pas changer de pneus, et est sorti en tête. Sneva était maintenant deuxième.
FinishEdit
Le drapeau vert est revenu au tour 176 avec Al Unser Sr. en tête et Tom Sneva en deuxième. Alors que les voitures passaient le quatrième virage, la voiture de la 10e place du rookie Al Unser Jr (cinq tours de retard à l’époque) a sauté le redémarrage. Il a dépassé à la fois Sneva et son père Al Sr. Un tour plus tard, Al Jr. a laissé son père passer, et s’est installé entre son père et la deuxième place Tom Sneva.
Au cours des tours suivants, il est devenu clair qu’Al Jr. essayait d’interférer pour son père. Al Jr. était connu pour encourager ouvertement son père et, incidemment, c’était le 44e anniversaire d’Al Sr. Alors que la course atteignait le 180e tour, les officiels ont commencé à montrer à Al Unser Jr le drapeau bleu.
Bien que beaucoup pensent qu’Al Jr n’a pas réellement fait beaucoup de mouvements onéreux et intentionnels de « blocage », il a créé une quantité significative « d’air sale » pour Sneva, et n’a pas cédé la ligne de course préférée. Malgré l’entrave, Al Sr. ne s’éloignait pas et ne semblait pas capable d’étendre son avance. Les trois voitures continuaient à courir très près les unes des autres. Alors que les tours diminuaient, la controverse commençait à prendre de l’ampleur.
A 13 tours de l’arrivée, Sneva s’est rangé aux côtés d’Al unser Jr sur la ligne de front. Les deux voitures sont entrées côte à côte dans le premier virage, mais Al Jr. a refusé de céder du terrain.
A dix tours de l’arrivée, les trois voitures ont commencé à rattraper le trafic de retard. Al Jr. s’est retrouvé coincé derrière la voiture de Dick Simon, et Sneva a immédiatement profité de ce moment. Sneva a dévié vers le bas, a dépassé Al Jr. et Simon dans des virages consécutifs, et a jeté son dévolu sur le leader. Dans la ligne droite arrière, Sneva prépare son dépassement et passe facilement Al Unser Sr. dans le troisième virage. Il dépasse deux autres voitures avant la fin du tour et commence immédiatement à prendre de l’avance. Alors que Sneva commence à s’éloigner d’Al Unser Sr., Al Unser Jr. dépasse son père dans le premier virage.
Avec une piste ouverte devant lui maintenant, Tom Sneva a accéléré le rythme et mis une distance considérable entre lui et les Unser. Sneva a remporté la victoire avec une marge de 11,174 secondes. Il s’agit de la première victoire de Sneva aux Indy 500 (après trois accessits précédents) et de la septième victoire record du chef mécanicien George Bignotti aux Indy 500.
Après avoir suscité toute la controverse, Al Unser Jr finit par tomber en panne d’essence dans le dernier tour. Il a calé sur le parcours avant d’atteindre la ligne d’arrivée, et a été marqué avec six tours de retard à l’arrivée.
Après la courseEdit
Dans les interviews d’après course, Al Unser Jr. a admis avoir essayé de faire de l’ingérence pour son père, affirmant qu’il essayait de créer de « l’air sale » et des turbulences pour Sneva. Il n’a cependant pas dit qu’il s’agissait de « blocage ». Unser Jr. a été fortement critiqué pour ces actions, tant par les concurrents que par les médias. Cependant, après la course, l’USAC a examiné l’incident et n’a pas émis de pénalités pour blocage, citant le fait qu’il n’avait pas enfreint de règles écrites. Al Unser Sr. a déclaré qu’il ne savait pas ce qui se passait derrière lui, qu’il avait perdu un rétroviseur et que l’autre était cassé. De plus, Unser Sr. a noté qu’il a fait une erreur de calcul lors de son dernier arrêt au stand, en ordonnant à son équipe de ne pas changer les pneus. En conséquence, sa tenue de route s’est dégradée dans les derniers tours. Alors qu’Al Jr. se battait avec Sneva, Al Sr. était surtout préoccupé à soigner sa voiture lâche et mal maniable.
Sneva a accusé Unser Jr. d’avoir sauté le redémarrage et d’avoir dépassé illégalement les deux leaders avant le retour au vert. Après la course, Unser Jr a reçu une pénalité de 2 tours pour avoir dépassé deux voitures avant le vert, mais la pénalité ne lui a pas fait perdre de places. Unser termine tout de même dans le top 10 en tant que rookie le mieux classé. Cependant, il a perdu le prix du rookie de l’année, qui est allé au poleman Teo Fabi.