Lorsque la première Ford Mustang V-8 de 5,0 litres est apparue en 1979, beaucoup ont poussé un soupir de soulagement. Peu importe le moteur que Ford a fourré dans la Mustang II, elle était toujours basée sur une Pinto et les traits d’une voiture musclée la faisaient ressembler à un haltérophile d’un mètre cinquante. Construite sur la plate-forme Fairmont, la nouvelle carrosserie angulaire « Fox » n’était pas une reine de beauté, mais elle redonnait enfin à la Mustang une certaine crédibilité en matière de performances. Elle perdurera jusqu’en 1993.
Ford a proposé la Mustang Fox body en version coupé ou trois portes à hayon, avec 20 % d’espace intérieur en plus par rapport à la voiture précédente et une forme beaucoup plus aérodynamique que le modèle précédent. Une Mustang à hayon a été choisie comme voiture de tête pour l’Indy 500 de 1979, et bien que les graphiques de chevaux sauvages aient exagéré les 140 ch modestes de la 302, environ 6000 répliques ont été vendues. Un quatre cylindres 2,3 litres de 88 ch répondait aux préoccupations en matière de consommation d’essence, tandis qu’un quatre cylindres turbo produisait 140 ch. Ford a également offert des roues européennes TRX de taille métrique avec des pneus Michelin, ce qui a confondu les entreprises de pneus et les propriétaires.
Le V-8 avait été réduit à 255 pouces cubes en 1980, mais Ford a réintroduit le V-8 302 comme la Mustang 5,0 litres en 1982, ajoutant un cabriolet un an plus tard. La société a également poursuivi son programme turbo, et une SVO Turbo a été lancée en 1984 pour célébrer les 20 ans de la Mustang. Elle coûtait des milliers de dollars de plus que la Mustang V-8, mais le quatre cylindres de 2,3 litres développait 175 ch et était soutenu par une boîte de vitesses à 5 rapports, une suspension adaptée avec un essieu à glissement limité et des freins à disque aux quatre roues. Avec une admission d’air comprimé, la SVO pouvait passer de 0 à 100 km/h en 7,5 secondes et atteindre une vitesse maximale de 134 km/h. Elle n’était disponible qu’en trois portes à hayon, et avait un intéressant arrangement d’aileron arrière biplan.
Le V-8 a reçu une amélioration en 1985 lorsque la Mustang GT de 5,0 litres a offert un moteur HO avec carburateur à quatre barils, cames à rouleaux et 210 ch pour 9 885 $. Les ventes de V-8 ont bondi de 36 038 en 1984 à 45 463 en 1985. La même année, la SVO reçoit un turbo à refroidissement intermédiaire qui porte la puissance à 205 ch et un nouveau bouclier avant, avec des phares affleurants.
La Mustang GT 5,0 litres reçoit une injection multiport pour 1986, bien que la puissance baisse légèrement à 200 ch. Une boîte manuelle à 5 vitesses était de série, avec une boîte automatique à surmultiplication en option, et le modèle était disponible en version à hayon ou cabriolet. Ce serait la dernière année pour le SVO turbo et un total de 9 844 ont été construits.
Pour 1987, le nez du SVO avec ses phares encastrés a été standardisé sur toute la gamme. Un nouveau tableau de bord était accompagné d’une révision majeure de la carrosserie avec des écopes d’air, des moulures de bas de caisse et des spoilers avant et arrière. Le V8 5 litres de la GT développe désormais 225 ch et continuera jusqu’à la fin de la série en 1993. Les IROC Camaro et Pontiac Firebird, cependant, généraient 275 ch avec leurs V-8 de 350 cid, et Ford a fait des plans pour les concurrencer.
La réponse était la Ford Mustang Cobra 1993, de la nouvelle division SVT. Des culasses de Ford GT40 ont été utilisées sur le V-8 de 5,0 litres, avec des soupapes plus grandes, des ressorts plus puissants, une came à levée élevée, des injecteurs plus gros et un échappement à flux libre. Des freins à disque aux quatre roues sont installés et la boîte de vitesses est renforcée. Le résultat est le 0 à 100 km/h en 6,2 secondes, contre 5,6 secondes pour la Camaro IROC. La Camaro était aussi légèrement plus rapide au quart de mile, 14 secondes contre 14,4. Ford a répliqué avec la Cobra R, essentiellement une version de course légale. C’était un poids plume, avec des vitres à enroulement, pas de radio, pas de climatisation, des sièges baquets avant de base et pas de siège arrière. Elle avait un plancher plus rigide, des doubles amortisseurs Koni, un radiateur plus grand et des refroidisseurs d’huile et de direction assistée. Seules 107 Cobra R ont été construites, et ont coûté 25 692 $, contre 4 993 Cobra, vendues 18 555 $.
La Mustang Fox body a longtemps eu un certain attrait pour de nombreux passionnés pour une raison simple : c’est une dormeuse. À l’exception de certaines GT plus tardives avec leurs spoilers et leurs jupes latérales, et à part les petits badges « 5.0 », les Fox bodies ressemblent à de fades voitures de banlieue à deux portes dont la plupart des gens ne devineraient jamais qu’elles ont un gros V-8. C’est quelque chose que peu de voitures des années 1980 et 1990 flashy ont été en mesure de tirer.
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