V Star 950 Cruising
Quand quelque chose d’aussi basique qu’un beau costume de travail vous va bien, c’est évident. Tous ceux que vous rencontrez peuvent le voir, et un costume bien taillé inspire la confiance et engendre la réussite. À l’exception notable de David Byrne des Talking Heads dans Stop Making Sense, rares sont ceux qui réussissent dans un costume trop grand et mal ajusté. Le monde de la moto n’est pas différent, bien sûr, où trouver la machine qui vous convient parfaitement est l’objectif à poursuivre – plus grand n’est pas toujours meilleur. Le Star V Star 950 est parfaitement adapté.
Si vous avez eu la chance de commencer à rouler avant d’apprendre à conduire, votre première moto était probablement une modeste minibike. Cela vous a fait découvrir le monde de la moto, mais peu de temps après avoir maîtrisé votre moto, vous avez convoité quelque chose d’un peu plus grand, et d’un peu plus puissant. Vous avez lu les magazines, vous avez vu quelque chose de spécial au magasin de moto local, vous étiez impatient de monter sur la moto de votre père. En grandissant, vous êtes passé à une moto tout-terrain de taille adulte, qui pouvait être une 125, une 250 ou une 360. Lorsque vous êtes passé à la rue, une moto de base de 350 cm3 était un point d’entrée probable. Les temps ont changé.
Les développements technologiques des 30 dernières années nous ont apporté des cadres plus robustes, l’injection électronique de carburant et des suspensions réglables sophistiquées – tout cela contribue à faciliter la manipulation de machines plus grandes et plus puissantes – jusqu’à ce que nous soyons finalement arrivés à un endroit où les Suzuki Hayabusa sont vendues à des pilotes débutants. Le mantra » plus gros plus rapide égale meilleur » nous a mis dans le pétrin à plus d’un titre ; le costume ne va pas toujours.
Vivre dans une société en mouvement où l’on est constamment en déplacement et où les responsabilités imposent d’être toujours disponible, il est difficile de débrancher, de décompresser et de prendre le temps de sentir les fleurs. Sur les petites routes du nord-est de la Géorgie, on m’a rappelé les plaisirs simples d’une promenade au rythme tranquille sur une moto bien ajustée.
Star Motorcycles semble s’être inspirée de l’ouvrage The Not So Big House de l’architecte respectée et auteur à succès Sarah Susanka pour concevoir la V Star 950 2009. Son approche de la conception des maisons, qui consiste à « construire mieux, pas plus grand », suggère une concentration sur la qualité et un désir de belles proportions – ce qui nous fait nous sentir à l’aise, par opposition à ce qui impressionne les voisins. Le V Star 950 2009 est un vélo qui pourrait bien faire les deux.
Dès la conception originale du design de la V Star, Star s’est inspiré des voitures de sport classiques, en particulier de la Bugatti Type 38A Roadster de 1927. Les longues et larges lignes des ailes modernes de la Bugatti se retrouvent dans le profil fluide de la V Star, s’écoulant de son phare, à travers le réservoir et la selle à profil bas, jusqu’à la pointe de son aile arrière abrégée. Si la Star V Star 950 peut être conçue pour séduire les nouveaux pilotes, son style haut de gamme ne révèle aucune limite.
Le Kingwood Resort de Clayton, en Géorgie, est un endroit idéal d’où partir pour une exploration de plusieurs jours de l’extrémité sud des Blue Ridge Mountains. Au resort, un golfeur peut relever le défi du superbe parcours de golf de montagne par 71, ou se détendre avec un enveloppement de boue marine enzymatique au spa et centre de remise en forme de style européen. Des piscines intérieures et extérieures sont disponibles, ainsi que des courts de tennis. Au-delà du centre de villégiature s’étendent des kilomètres de routes à deux voies au revêtement lisse, traversant de magnifiques montagnes et terres agricoles.
Déposer le Star V Star 950 de 655 livres (déclaré humide) de sa béquille latérale est une manœuvre facile. La combinaison d’un réservoir étroit et d’une hauteur de selle de 26,6 pouces permet une assise solide, même pour les personnes à l’entrejambe difficile. La conduite à basse vitesse est sans stress grâce au centre de gravité bas de cette machine équilibrée. En partant à la découverte des paysages et des offres locales de Clayton et des communautés de montagne environnantes, j’ai été agréablement surpris par la facilité de l’embrayage. Le levier à large face s’engage en douceur et sans effort et le levier de vitesse talon/pointe est tout aussi léger et délibéré ; chaque changement de vitesse est un clic précis.
Le bicylindre en V de 60 degrés à injection et refroidissement par air de la Star V Star 950 offre beaucoup de puissance à bas et moyen régimes, ce qui est assez surprenant pour un moteur de 942 cm3 à quatre soupapes, légèrement surdimensionné. Il suffit de s’asseoir, de se détendre, de relâcher l’accélérateur et d’apprécier le grondement agréable de grosse moto émis par le système d’échappement deux en un.
Je me suis installé dans le Star V Star 950 ; la position assise est détendue, avec les jambes légèrement en avant, et le guidon incliné vers l’arrière assure une portée facile. La selle confortable en forme de cuvette se rétrécit au niveau du réservoir pour faciliter l’accès au sol, mais s’élargit à l’arrière pour soutenir les cuisses et le bas du dos. Les pilotes plus grands qui parcourent n’importe quelle distance voudront échanger la selle d’origine contre l’une des nombreuses options de selle de croisière disponibles chez Star Accessories, car l’ergonomie de l’assise ne les favorise pas ; la plupart du poids est poussé sur l’os de la queue.
La croisière sur les routes doucement sinueuses se fait sans effort. Le pneu avant de 18 pouces à profil bas allège la tenue de route, et l’arrière de 170 ne s’oppose pas aux changements de direction. À 32 degrés, l’angle de chasse n’est pas excessif et correspond à celui de la Silverado Road Star, plus grande. Les marchepieds sont larges, offrant une position confortable pour les jambes, mais traînent inévitablement lorsqu’on se penche modérément. Ils sont toutefois articulés et munis de palpeurs remplaçables, de sorte que vous n’avez pas à vous inquiéter outre mesure lorsque vous touchez le sol. Le Star V Star 950 ne se vautre pas dans les virages – la suspension arrière à maillons progressifs se raffermit au fur et à mesure du débattement – et les éraflures des repose-pieds sont donc doucement prévisibles.
Le Star V Star 950 Tourer est équipé d’un court pare-brise de 16 pouces, assez bas pour qu’un pilote de cinq pieds six puisse regarder par-dessus, mais offrant tout de même une protection décente contre le vent. Il est cependant un peu bruyant, et l’un des deux pare-brise plus hauts disponibles pourrait être préféré pour les longs trajets à vitesse d’autoroute. Pour la croisière en ville, le pare-brise mi-hauteur de l’accessoire Star offre un look propre et minimal.
La Star V Star 950 Tourer arrive avec un dossier passager de série, bien que les motards à deux préféreront probablement une Star de plus grosse cylindrée. Le catalogue d’accessoires de moto Star propose des montants courts et hauts, des coussinets de dossier personnalisés, un porte-bagages et divers choix de sacoches. Un système de fixation rapide en option permet de remplacer les pare-brise, les dossiers et les sacoches avec un minimum d’effort, améliorant ainsi la fonctionnalité de la 950 en tant que moto. Une Star V Star Tourer dépouillée constitue un solide cruiser de rue.
Avec de nombreux paysages spectaculaires à regarder, les kilomètres géorgiens ont glissé sans que l’on s’en aperçoive. Les forêts luxuriantes affichaient une palette de couleurs de part et d’autre de moi et, alors que la route serpentait à travers les contreforts de la chaîne Blue Ridge, j’ai éclaboussé les feuilles de sycomore libéralement dispersées. Elles s’envolaient et tourbillonnaient autour de moi comme une boule à neige automnale.
Éventuellement, la forêt a fait place à des terres agricoles plus ouvertes. Des champs verts en pente avec des granges dignes d’une carte postale mouchetaient d’un côté à l’autre de la route, entremêlés avec des étendues de campagne laissées à elles-mêmes. Le paysage rural est un régal pour des yeux trop longtemps focalisés sur le trafic urbain et l’étalement des banlieues. Des panneaux faits main le long de la route annonçant des moutons à vendre, un champ de myrtilles, Uncle Fred’s Famous Peanuts et Ain’t B’s Bakery me rappellent que prendre le temps de s’arrêter et de fouiner est une bonne chose.
La Star V Star 950 Tourer est un choix idéal pour de telles impulsions. Je m’attendais à ce que le seul disque avant doté d’un modeste étrier à deux pistons soit surmonté, mais j’ai trouvé le freinage adéquat et prévisible dans toutes les situations. La décision d’arrêter la moto et de vérifier ce qui a piqué mon intérêt était intuitive ; il y a d’innombrables occasions dans ces communautés agricoles de goûter à la générosité locale.
Le centre-ville de Clayton (pop. 2169) a un marché de producteurs deux fois par semaine où les producteurs locaux offrent tout, des myrtilles, des mûres et des framboises à la farine de maïs, aux grits, au miel et aux fleurs fraîches. Vous pouvez également déguster du babeurre, du lait au chocolat, des œufs et du fromage frais de la ferme à la Spring Ridge Creamery, juste au nord de Dillard. Si j’avais mieux choisi mon moment, j’aurais pu assister à la mouture artisanale du maïs, du blé et du sarrasin au moulin local de Rabun Gap, le premier samedi de chaque mois. Au-delà des tentations comestibles, il y a les nombreuses boutiques d’art et d’artisanat qui peuplent les villes de montagne. La Star V Star 950 Tourer est équipée de deux sacs durs verrouillables recouverts de cuir avec beaucoup d’espace accessible pour ranger vos récentes acquisitions.
De retour sur la route et en prenant de la vitesse sur une longue ligne droite de l’autoroute locale, la moto se sent stable et stable. Un peu de vibration est perceptible à haut régime, mais rien d’inconfortable, malgré un manque inattendu de contrepoids. La vérification de la vitesse exige plus qu’un simple coup d’œil ; bien que le compteur de vitesse analogique soit lisible, l’angle auquel le tableau de bord est placé dans le réservoir de 4,4 gallons rend sa lecture impossible sans une inclinaison de la tête vers le bas. De même, l’interprétation des témoins lumineux, de l’horloge et du compteur kilométrique nécessite de détourner son attention de la route.
L’inaccessibilité du compteur de vitesse est peu préoccupante car il y a beaucoup à voir le long de ces routes, éliminant toute raison de rouler vite. A seulement 12 miles au sud de Clayton, en descendant l’US 441, se trouve la gorge de Tallulah – connue comme le Niagara du Sud (photo page 97). Ce gouffre spectaculaire, qui n’a d’égal que le Grand Canyon en termes de profondeur, fait 3 km de long, 1 000 pieds de profondeur et comporte cinq chutes d’eau. Le parc d’État de Tallulah Gorge compte 30 km de sentiers de randonnée, offrant des vues spectaculaires sur le canyon et les chutes d’eau. Si les randonnées sérieuses ne sont pas à l’ordre du jour, laissez votre vélo dans le parking juste à côté de la 441 et allez voir les North and South Rim Trails qui longent le bord de la gorge pour des opportunités photographiques spectaculaires à dix points de vue panoramiques.
Comme complément au flux naturellement décontracté de la campagne de Géorgie, le tourer Star V Star 950 est idéal, grâce à sa sensation immédiate d’aise. Dès la première impression du pied et de l’accélérateur, la moto s’adapte comme un gant bien usé. Il n’y a rien de surdimensionné ici, mais l’ajustement n’est pas non plus restrictif. Une ergonomie de moto bien conçue, un poids précisément équilibré et une mise au point fine du moteur permettent à une large gamme de taille et d’expérience du pilote d’être pleinement satisfaite sur la moto ; vous obtenez le look de grosse cylindrée sans la poignée de poids lourd.
Au lieu de devoir rester en état d’alerte à bord d’un destrier surpuissant, vous êtes libre d’explorer les routes secondaires, les routes ouvertes et la fourche de la route en portant toute votre attention sur l’expérience et non sur les moyens d’y parvenir.
Photos de Nigel Kinrade et Tom Riles
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