Cinq conseils pour faire le tour du secret le mieux gardé du sud de l’Utah
Le sud de l’Utah est bien connu dans les cercles de VTT, en grande partie grâce à la renommée de Moab et du pays des canyons environnants recouverts de roches slickers dans le coin sud-est de l’État. Mais il suffit de faire un saut de puce dans le coin sud-ouest de l’État pour trouver une incroyable cachette de randonnées moins connues, nichées dans le royaume entre les parcs nationaux de Bryce Canyon et de Zion.
Cette région peu connue comporte de nombreuses randonnées en singletrack de classe mondiale assez longues pour des randonnées d’une journée entière et adaptées aux cyclistes intermédiaires et avancés. En prime, une grande partie de la zone se trouve à une altitude semi-élevée, ce qui fait que la saison de prédilection ici est juin, juillet et août — des mois où il fait trop chaud pour faire confortablement une expédition en VTT basée sur le camping sur les sentiers de plus faible altitude à Moab, Gooseberry Mesa ou les JEM Trails.
Voici quelques bêta, si vous envisagez de le vérifier :
Considérez un guide
Il vaut la peine de considérer l’embauche d’un guide pour toute excursion en VTT entre Bryce et Zion. Un guide peut vous orienter vers les sentiers les mieux adaptés à votre niveau, fournir les navettes, le camping, le matériel, etc. De plus, les meilleurs guides valent leur pesant d’or lorsqu’il s’agit de faire de la cuisine gastronomique dans l’arrière-pays, de régler votre vélo chaque soir avant la randonnée du lendemain et de vous donner des conseils de pilotage pendant la journée pour améliorer votre technique.
Plusieurs pourvoyeurs proposent un circuit de plusieurs jours basé sur le camping « Bryce to Zion », mais leurs itinéraires diffèrent quelque peu. Le circuit proposé par Western Spirit, par exemple, met l’accent sur la traversée entre les deux parcs nationaux, en grande partie sur des chemins de terre, avec des randonnées à l’intérieur des parcs (vous ne pouvez pas faire de singletrack à l’intérieur des parcs nationaux, car ils ne les autorisent pas). En revanche, l’itinéraire Bryce à Zion de Rim Tours est 100% singletrack, avec les trois premiers jours opérant à partir d’un camp de base à 9000 pieds Navajo Lake, juste au nord de Zion, et le dernier jour roulant sur Thunder Mountain Trail immédiatement à l’ouest de Bryce.
Thunder Mountain
Ce rollercoaster de 8 miles est méchamment amusant si vous aimez les kilomètres de super flowy, principalement smooth hard pack avec les merveilles scéniques surréalistes roses et orange de Bryce Canyon vous regardant dans le visage à chaque tournant. Bien qu’il s’agisse principalement d’une descente entre le point de départ de la piste Thunder et le parking de l’autoroute 12, il y a quelques sections en montée qui feront monter votre rythme cardiaque, principalement dans le premier tiers du parcours. Et, bien que la plupart du sentier soit relativement lisse, il y a quelques sections de jardins de blocs rocheux assez courts pour être facilement parcourus à pied si nécessaire, ainsi qu’un kilomètre de remous abrupts et tonnerreux lorsque vous tombez dans le ruisseau près du fond. Ne freinez pas sur le dernier kilomètre après le ruisseau, si vous osez. La balade la plus rapide dans une forêt, jamais ! TELLEMENT amusant.
Vous pouvez prolonger votre balade en vous garant en bas et en empruntant la belle piste cyclable pavée qui est parallèle à l’autoroute, puis en prenant le chemin de terre de la forêt jusqu’au départ du sentier si vous voulez y consacrer une journée entière. Et, juste de l’autre côté de l’autoroute, le Cassidy Trail vous attend, très similaire à Thunder Mountain mais encore plus aérobique et technique. Il peut être relié aux sentiers de Casto Canyon et de Losee Canyon pour créer des boucles pouvant atteindre 20 miles de long.
Navajo Lake
Ce lac naturel de haute altitude (9000 ft) mesure 2 miles de long et possède plusieurs excellents terrains de camping USFS, ce qui en fait un excellent camp de base pour explorer les sentiers de mtb de la région. Il y a également une boucle de singletrack amusante et fluide qui fait le tour du lac sur 9 miles, traversant un lit de lave sec. Parfait pour une balade d’échauffement avant de s’attaquer aux plusieurs balades d’une journée disponibles sur les sections du Virgin River Rim Trail directement accessibles depuis le lac et les campings.
Virgin River Rim Trail
Décrit comme « l’un des meilleurs singletracks de haute montagne du sud de l’Utah avec de superbes vues et un sentier incroyable », un rider pourrait facilement passer plusieurs jours à l’explorer entièrement. MtbProject.com le divise en 3 sections distinctes, bien que si vous le parcourez depuis le camp de base du lac Navajo, vous finirez probablement par le faire en deux fois, l’une en aller-retour (de Te-Ah à Woods Ranch) et l’autre en aller simple avec une navette (de Te-Ah à Strawberry Point.)
La randonnée jusqu’à Woods Ranch est très « boisée » avec peu de vues spectaculaires sur le PN de Zion que vous obtenez sur les autres sections. Mais la randonnée jusqu’à Cascade Falls et au-delà, jusqu’à Strawberry Point, comporte de nombreux arrêts à flanc de falaise avec des vues sur les sections nord du parc qui resteront à jamais gravées dans votre esprit. Les deux ont des sections switchbackie sérieuses et impliquent des montées soutenues, alors apportez votre poumon supplémentaire, car certaines sections s’élèvent à près de 10 000 pieds.
Parcs de Bryce et de Zion
Même si rouler dans les limites des parcs est limité aux routes existantes, puisque vous êtes dans la région, vous vous devez de visiter l’un ou les deux.
À Bryce, la petite randonnée la plus populaire est la boucle Peekaboo-Queens Garden, et pour une bonne raison. En 5,5 miles, il vous donne un échantillon de chaque type de paysage différent disponible dans le parc.
À Zion, il y a tellement d’options à choisir, c’est ridicule – difficile de mettre en évidence une chose. Probablement Angles Landing, si vous êtes dans l’exposition majeure, le gain d’altitude sérieux, et les foules. Soyez juste prévenu – en raison de son attrait massif et de la proximité de Las Vegas (2,5 heures de route,) tout à Zion n’est accessible que par la navette du parc au départ du Visitor Center (bien que le vélo soit autorisé sur la route pavée pendant les mois où les navettes fonctionnent.)