La National Basketball Association (NBA) et la Philippine Basketball Association (PBA) sont deux ligues de basket-ball bien connues, mais elles sont des mondes à part. L’une est la meilleure au monde, une entreprise lucrative avec 30 équipes valant chacune au moins un milliard de dollars, les New York Knicks étant la franchise la plus précieuse de la NBA avec 4 milliards de dollars. L’équipe la moins bien classée, les Memphis Grizzlies, est évaluée à 1,2 milliard de dollars. Il n’est donc pas étonnant que la NBA abrite les plus grands joueurs de basket de la planète.
C’est pourquoi faire de la NBA est le rêve ultime de tout joueur de basket. C’est une chance de pratiquer ce sport au plus haut niveau, et de gagner un argent qui change la vie dans le processus. Le salaire minimum d’un débutant en NBA est d’un peu moins de 900 000 dollars par mois, tandis que les vétérans gagnent entre 1,7 et 2,5 millions de dollars. Les meilleurs, comme LeBron James, gagnent plus de 25 millions de dollars par an. Le Laker de 34 ans figure sur la liste Ladbrokes des joueurs les mieux payés au monde, et n’est devancé que par le grand footballeur Cristiano Ronaldo. Ces chiffres illustrent pourquoi le passage dans la grande ligue est une affaire importante pour les joueurs du monde entier, y compris ceux de la PBA. Malheureusement pour les Philippines, qui sont folles de basket, aucun joueur de la PBA n’a fait le saut en NBA. Les joueurs suivants, pourtant, auraient dû le faire :
Ricardo Brown
Brown a eu une carrière stellaire de deux ans à Pepperdine. Lors du repêchage de la NBA en 1979, il a été sélectionné à la 59e place par les Houston Rockets. Mais Brown s’envole pour les Philippines en 1982, et entre dans la PBA un an plus tard. Il est nommé MVP en 1985. The Quick Brown Fox a alors 28 ans et semble satisfait de jouer dans son pays d’origine. Brown va devenir l’un des plus grands joueurs de la PBA. Pourtant, il est juste de se demander ce qu’il aurait pu être s’il s’était concentré sur l’intégration dans le roster des Rockets en 1979.
Allan Caidic
Caidic est le plus grand tireur philippin de tous les temps. Il a déjà réussi 17 treys dans un match de PBA – sur 27 tentatives. Il ne fait aucun doute que The Triggerman aurait été un grand tireur en NBA, également – principalement parce que les tireurs auront toujours une place en NBA. Steve Kerr, Dell Curry et Jason Kapono étaient tous d’excellents tireurs, mais n’offraient pas grand-chose d’autre. Pourtant, ils ont tous joué plus de 10 saisons en NBA. Le tir est une prime dans le basket-ball, et Caidic aurait dû tirer les lumières dans les arènes de la NBA dans son prime.
Johnny Abarrientos
Johnny Abarrientos n’avait que 5-7, mais il était le meilleur meneur de jeu d’Asie au milieu et à la fin des années 90. Il avait un sens inné du jeu et un saut à mi-hauteur presque automatique. Le consultant des Charlotte Hornets, Joe Bettancourt, l’a remarqué. Il a repéré The Flying A et en est ressorti impressionné. Il était même prévu qu’Abarrientos signe un contrat de 10 jours avec les Hornets. Mais le plan ne s’est jamais concrétisé. Si Abarrientos avait obtenu ce contrat de 10 jours, il y a des chances qu’il en fasse assez pour gagner une place dans le roster.
Mark Caguioa
Prime Caguioa était un marqueur naturel, avec une bonne portée à trois points. Il avait auparavant joué au Glendale Community College aux États-Unis, avant de venir aux Philippines lors de la sélection PBA de 2001. Depuis, il est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue, dépassant à deux reprises la moyenne de 20 points par saison (20,6 en 2005-06, 24,6 en 2006-07) et remportant les honneurs de MVP en 2012. La rumeur veut que le recruteur de longue date de la NBA, Jim Kelly, ait été impressionné par le jeu de Caguioa, mais ait déploré son manque de taille à 6 pieds à plat.
Gabe Norwood
Norwood a fameusement aidé l’Université George Mason à atteindre le Final Four de la NCAA en 2005-06. Norwood s’est souvenu de cette expérience avec Fox Sports Philippines, la qualifiant d' »accomplissement en soi ». Et Norwood y a joué un rôle important en tant que sixième homme de George Mason. Du haut de ses 6-5 ans, Norwood se rapproche le plus de la taille de Jordan Clarkson, un fier Fil-Am qui a réussi à se faire une place en NBA. Clarkson est le troisième joueur de la NBA de sang philippin, et Norwood aurait dû le rejoindre dans cette liste. Mais Norwood a choisi son pays. Un transfert en NBA est maintenant discutable, car Norwood aura bientôt 35 ans. Mais ses slams sauvages contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 2014 rappellent que Monsieur le Président aurait dû jouer en NBA.
Kelly Williams
La PBA a connu sa juste part de joueurs athlétiques. Aucun n’était aussi athlétique que Williams. Il était solide pendant ses quatre années de jeu à l’université d’Oakland, où il s’est imposé comme l’un des meilleurs rebondeurs de l’équipe. Avec ses 6-6 et ses qualités athlétiques, Williams ressemblait à un joueur de la NBA. Mais en 2004, Williams a accepté une invitation à faire un essai avec l’équipe nationale des Philippines. Et il n’a jamais regardé en arrière. Malgré cela, Williams aurait dû apporter son numéro de haute voltige à la NBA, où il serait un ailier prototypique.
Jayson Casto
À son meilleur, Castro était le dieu du point de l’Asie. L’entraîneur Charlie Parker de Chinese Taipei a vu la grandeur de Castro de près, et il pense que le Flou a l’étoffe de la NBA. Malheureusement, Castro n’est plus dans la fleur de l’âge, mais sa performance lors de la Coupe du monde 2014 avait quelque chose de spécial. Il n’a également laissé aucun doute sur le fait qu’il aurait dû être dans la NBA.
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