(Cette histoire a été publiée à l’origine en 1993)
Les Warriors ont fait un grand geste audacieux lors de la draft de mercredi pour obtenir le grand joueur audacieux qui pourrait faire d’eux un prétendant au titre NBA.
Dans une manœuvre étonnante de dernière minute, l’entraîneur Don Nelson a échangé le choix n°3, le garde de l’État de Memphis, contre le choix n°4. 3, le garde Anfernee Hardaway de l’État de Memphis, et trois futurs choix de premier tour à Orlando pour les droits du choix no 1, Chris Webber, 6 pieds 9, dont le jeu intérieur féroce a conduit le Michigan aux deux dernières finales de la NCAA.
Philadelphie a pris 7-6 Shawn Bradley de Brigham Young avec le choix no 2.
« Je pense que nous sommes prêts à relever le défi en tant que prétendant », a déclaré Nelson. « Je pense que nous serons capables de jouer avec n’importe qui l’année prochaine, et je suis excité à ce sujet. »
L’échange, le premier dans l’histoire de la ligue impliquant le choix n° 1 le jour du repêchage, a été anticipé après que les Warriors aient pris Hardaway, qui devrait remplacer Scott Skiles en tant que meneur de jeu du Magic.
Si un accord pour le choix n° 1 n’avait pas été conclu. 1 n’avait pas été convenu, une source des Warriors a confirmé, les Warriors auraient choisi Jamal Mashburn de Kentucky, qui a été pris par Dallas avec le choix n° 4.
Cela aurait convenu à la foule de 4 500 personnes qui assistaient à la fête de la draft des Warriors au Coliseum Arena. Ils ont acclamé les moments forts de Mashburn avant le début de la draft, mais ils ont sauté de leurs sièges et ont rugi lorsque le commissaire de la NBA David Stern a déclaré depuis le site de la draft à Auburn Hills, Michigan : « Mesdames et Messieurs, je voudrais annoncer un échange. Orlando. . . « Les fans du Magic, à l’inverse, ont hué l’annonce à l’Orlando Arena.
Webber, 20 ans, qui devrait jouer attaquant et centre pour les Warriors, a également anticipé un accord. « Il n’y a aucune garantie que j’aille à Orlando », a déclaré Webber après avoir été sélectionné par le Magic.
L’accord, selon Nelson, a été discuté avec Orlando depuis que les Warriors sont passés de la septième à la troisième place lors de la loterie de la draft du 23 mai, mais il a été consommé seulement environ une heure avant qu’Orlando ne sélectionne Webber. Le Magic, selon une source des Warriors, avait initialement demandé Hardaway plus quatre futurs choix de premier tour ou Hardaway plus trois choix de premier tour et Tyrone Hill.
Bien que les Warriors aient discuté avec le Magic mercredi, ils ont encore hypothéqué leur avenir. Orlando obtient trois choix de premier tour, à utiliser au plus tôt en 1996, 1998 et 2000. Le prochain choix de premier tour des Warriors n’appartenant pas à la loterie appartient à Dallas, et ils ne pourraient pas échanger leur sélection de 95 car la ligue interdit à une équipe d’échanger des choix de premier tour consécutifs.
Les Warriors se sont tout de même tournés vers l’avenir en échangeant leur choix de deuxième tour, le 34e au total, Darnell Mee de Western Kentucky, à Denver contre le 43e choix, Josh Grant de l’Utah, et un choix de deuxième tour conditionnel de 1994.
« Trois choix de premier tour, c’est définitivement beaucoup à donner… pour remonter de deux places », a déclaré Nelson. « Notre temps est venu. Si nous faisons ce que nous sommes censés faire en développant les joueurs et l’équipe, ces choix de premier tour ne seront pas des choix majeurs. Si nous ne pouvons pas faire cela, quelque chose ne va pas. »
Les règles de la ligue interdisaient aux Warriors de faire dépendre l’accord de la sélection d’un joueur spécifique par Orlando, mais ils voulaient s’assurer d’obtenir Webber ou Bradley. Pour ce faire, ils devaient garantir à Orlando les trois futurs choix de premier tour, quoi qu’il arrive – même si Philadelphie créait la surprise et leur laissait Bradley à prendre avec le troisième choix. Les Warriors ne s’attendaient pas à ce que cela se produise.
« Nous pensions savoir ce qui se passerait là-bas », a déclaré Nelson, bien qu’il ait ajouté que les Warriors se seraient contentés de Bradley.
« Nous pensions qu’il prendrait une année complète pour se développer, mais nous étions tout à fait prêts à prendre ce risque avec lui.
L’entraîneur adjoint Gregg Popovich a déclaré que les Warriors n’auront pas à attendre Webber, qui pesait 263 livres lors d’un camp de pré-draft de la NBA.
« Ce gars, » a déclaré Popovich, « entre dans le gymnase et dit : « Allons au combat ». Il aura des gars dans la ligue qui essaieront de le tester physiquement comme Bradley, mais il ne saura même pas qu’ils essaient. »
Orlando, qui a également envisagé de prendre Mashburn à un moment donné, est devenu amoureux de Hardaway après qu’il se soit entraîné récemment avec le centre du Magic Shaquille O’Neal à Los Angeles. Les deux jouent dans un film sur les stars du basket-ball universitaire intitulé « Blue Chips ».
« Shaq a passé un coup de fil et a dit : « Vous devriez prendre ce gars » », a déclaré Nelson.
Les Warriors sont assez heureux qu’il l’ait fait.