Aider les enfants à faire face à la séparation et au divorce

Si vous êtes en train de vivre un divorce, vous êtes probablement préoccupé par l’effet sur vos enfants. Il peut s’agir d’une période difficile pour eux. Les émotions des enfants peuvent passer par des étapes et changer. Votre enfant peut se sentir triste, confus, en colère, coupable ou inquiet de ce qui va lui arriver. La façon dont vous gérerez les changements sera importante pour le bien-être de votre enfant.

Que devons-nous dire à nos enfants au sujet de notre séparation/divorce ?

• Planifiez la façon dont vous le direz à vos enfants. Si vous le pouvez, il est préférable que les deux parents le fassent ensemble. Réfléchissez à un bon endroit et à un bon moment pour parler. Soyez honnête, mais gardez aussi à l’esprit l’âge de vos enfants lorsque vous décidez de ce que vous allez leur dire. Les enfants plus jeunes auront besoin de moins de détails. Les enfants plus âgés pourraient demander plus d’informations.
• Rassurez vos enfants en leur disant que vous les aimez toujours et que vous continuerez tous les deux à vous occuper d’eux. Faites-leur savoir qu’ils auront de nombreuses occasions de passer du temps avec leurs deux parents.
• Soyez très clair sur le fait qu’ils ne sont pas la cause de la séparation. Les jeunes enfants, en particulier, s’inquiéteront de savoir s’ils sont à blâmer pour la séparation ou le divorce. Expliquez-leur que c’est un problème d’adultes et qu’ils n’ont rien pu faire pour l’éviter. Ils doivent également savoir qu’il n’y a rien qu’ils (ou d’autres) puissent faire pour le changer. Aidez-les à comprendre que le divorce est définitif.
• Encouragez vos enfants à parler ouvertement de leurs sentiments. Lorsqu’ils parlent, écoutez attentivement et essayez de ne pas les interrompre. Il est normal que les enfants aient du mal à exprimer leurs sentiments, alors soyez patient. Bien que cela puisse être difficile, il est important de les laisser parler honnêtement de leurs craintes et de leurs préoccupations. Répondez à toutes les questions aussi honnêtement que possible.
• Si votre enfant ne se sent pas à l’aise pour vous parler, aidez-le à trouver quelqu’un en qui il peut avoir confiance, comme un autre membre de la famille, un médecin, un psychologue ou un travailleur social.
• Ne dites à vos enfants que ce qu’ils ont besoin de savoir. Ne discutez pas des décisions des adultes et ne vous disputez pas devant vos enfants. Ils ne devraient pas participer aux réunions que vous avez avec un avocat ou d’autres personnes impliquées dans la séparation ou le divorce.

Que pouvons-nous faire pour faciliter la transition ?

• Discutez des modalités de visite avec l’autre parent avant de suggérer un plan à vos enfants.
• Une fois que vous avez finalisé vos plans, parlez ouvertement de la façon dont les modalités de vie vont changer. Soyez clair quant à savoir avec qui vos enfants vivront et quand. Ils ont le droit de connaître les décisions qui sont prises en leur nom. N’oubliez pas que les plans devront peut-être être modifiés à mesure qu’ils grandissent. Discutez des conditions de vie avec un enfant ou un adolescent plus âgé et soyez prêt à respecter ses sentiments sur l’endroit où il veut vivre.
• Maintenez les routines aussi normales que possible. Les enfants se sentent en sécurité et plus confiants s’ils savent à quoi s’attendre. Travaillez à créer des routines communes que les deux ménages pourront suivre.
• Si vous avez plus d’un enfant, passez du temps de qualité seul avec chaque enfant.
• Ne parlez pas négativement de l’autre parent à vos enfants, à votre famille élargie ou à vos amis. Si vous êtes aux prises avec vos propres sentiments et émotions, trouvez un ami ou un conseiller à qui parler. Vous pouvez trouver utile d’établir des « règles de base » lorsque vous parlez avec l’autre parent.
• Les enfants peuvent avoir l’impression d’être seuls dans cette situation. Si possible, recherchez d’autres familles avec « deux maisons » afin que votre enfant puisse voir qu’il n’est pas le seul dont les parents vivent séparément.
• Soyez poli lorsque vos enfants sont récupérés ou déposés. Si vous êtes affectueux et rassurant, cela peut les aider à faire face à la transition.
• Laissez votre enfant parler à l’autre parent quand il en a besoin. Essayez de montrer de l’intérêt pour le temps qu’il passe avec l’autre parent. Ne laissez pas entendre par des mots ou des actions que votre enfant est déloyal s’il apprécie le temps passé loin de vous.
• Respectez les limites raisonnables fixées par l’autre parent. Ne sapez pas l’autorité de l’autre parent et ne revenez pas sur une décision qu’il a prise. Discutez des règles et de la discipline avec l’autre parent afin d’être aussi cohérent que possible dans les deux foyers.
• Communiquez directement avec l’autre parent, et n’attendez pas des enfants qu’ils servent de messagers. Il ne faut pas s’attendre à ce qu’ils vous donnent des informations sur les activités, les amis ou les revenus de l’autre parent.
• Vos enfants peuvent avoir l’impression que leur relation avec la famille élargie, comme les tantes et les oncles, change aussi. Reconnaissez ces sentiments et donnez beaucoup d’occasions de maintenir ces liens.
• Tenez les autres adultes importants dans la vie de vos enfants (enseignants, gardes d’enfants, entraîneurs) informés de ce qui se passe afin qu’ils puissent surveiller les signes avant-coureurs indiquant que votre enfant a du mal à faire face.
• Partagez les informations médicales et scolaires importantes avec l’autre parent. Essayez d’assister ensemble aux réunions et aux rendez-vous afin que vous puissiez tous deux être informés.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Il faudra du temps à votre enfant pour s’adapter à ces changements. Un enfant plus jeune pourrait recommencer des comportements qu’il avait déjà dépassés. Par exemple, il pourrait demander une sucette. Les enfants plus âgés peuvent se mettre en colère ou se sentir dépassés par le changement. Ce sont toutes des réactions normales, et elles devraient s’améliorer avec le temps.

Les signes avant-coureurs que votre enfant a des problèmes plus graves peuvent inclure :

• l’anxiété,
• la tristesse et la dépression,
• un changement dans les habitudes alimentaires ou de sommeil,
• des difficultés à l’école, ou
• un comportement agressif.

Si le comportement continue ou s’aggrave, parlez-en à votre médecin.

Il existe de nombreuses sources de soutien pour vous aider, vous et vos enfants, à traverser cette période difficile. Si vous en avez besoin, faites appel à des amis, des parents et des groupes communautaires ou confessionnels pour demander de l’aide.

Il est également important de prendre du temps pour vous et de vous laisser le temps de vous adapter au changement. Vous devez être en bonne santé et reposé pour vos enfants.

Et s’il y a un problème plus grave ?

Malheureusement, il arrive qu’une séparation ou un divorce soit le résultat d’abus dans une relation ou dans votre foyer. Si c’est le cas, il est important que vous trouviez un endroit sûr pour vous et vos enfants. Un refuge peut être disponible dans votre communauté et peut offrir le soutien dont vous avez besoin.

Voyez votre médecin ou contactez l’agence locale de protection de l’enfance si vous pensez que votre enfant est maltraité ou négligé.