Price aura 30 ans le 16 août et aura 39 ans lorsque ce contrat prendra fin après la saison 2025-26 de la LNH. Il jouera cette saison la dernière année d’un contrat de six ans qui lui rapportait 6,5 millions de dollars par saison. Il aurait pu devenir agent libre sans restriction après cette saison.
Price a joué 509 matchs à Montréal, ce qui le place au troisième rang des gardiens de l’histoire des Canadiens. Sa carrière dans la LNH a commencé sur une trajectoire ascendante marquée dès sa saison recrue en 2007-2008, a connu un creux en 2009-2010 lorsqu’il a perdu le poste de gardien partant au profit de Jaroslav Halak dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et a remonté la pente depuis.
Vidéo : Les gars discutent de la prolongation de contrat de Carey Price
Price a remporté le trophée Hart comme joueur le plus utile de la LNH et le trophée Vézina comme meilleur gardien de but en 2014-15. Depuis le début de cette saison, Price est premier dans la LNH en pourcentage d’arrêts (.929) et en moyenne de buts alloués (2,09) en 140 matchs.
« J’ai eu beaucoup de hauts et de bas ici et j’ai l’impression qu’au cours de ces 10 dernières années, j’ai acquis assez d’expérience pour savoir comment gérer à peu près n’importe quelle situation qui m’est présentée », a déclaré Price. « J’ai l’impression que je suis le plus apte à faire face à cette situation. C’est parfois difficile, mais à d’autres moments, c’est le plus grand plaisir que l’on puisse avoir dans toute la LNH, c’est de bien jouer à Montréal. Il n’y a rien qui se compare à ça. »
Price deviendra le gardien de but le mieux payé de la LNH la saison prochaine, dépassant Henrik Lundqvist des Rangers de New York, dont le contrat a une valeur annuelle moyenne de 8,5 millions de dollars, selon CapFriendly.com.
Le directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, a dit qu’il comprend qu’il innove en allouant autant d’argent à un gardien de but, mais qu’il se sent à l’aise de le faire parce qu’il le donne à Price.
« Eh bien, personne n’a un gardien de but comme Carey Price dans la Ligue. Donc jusqu’à ce qu’ils le fassent, ils ne savent pas », a déclaré Bergevin. « Vous savez quoi ? Il y a un dicton que nous utilisons : Les gardiens ne sont pas importants jusqu’à ce que vous n’en ayez pas. En voyant ce qui se passe dans la Ligue avec les équipes qui sont à la recherche d’un gardien de but, c’est vraiment difficile à faire. C’est donc une position qui est difficile à trouver, et nous avons à notre avis l’un des meilleurs dans le métier, si ce n’est le meilleur, donc nous allons le garder et nous assurer qu’il est ici pour le reste de sa carrière. »
La valeur moyenne annuelle de 10,5 millions de dollars mettra Price à égalité avec Patrick Kane et Jonathan Toews des Blackhawks de Chicago pour la plus élevée dans la LNH. Price a dit qu’il le méritait en raison de l’ensemble de son travail.
« Notre camp a estimé que c’est là où nous devrions être », a dit Price.
Bergevin a dit qu’il n’est pas trop préoccupé par l’âge de Price à la fin de son contrat, même s’il concède qu’il aurait pu être préférable pour les Canadiens d’avoir un terme plus court.
« Dans un monde idéal, nous lui aurions donné moins, mais cela fait partie de la négociation », a dit Bergevin. « Si vous regardez les gardiens de but qui performent en séries éliminatoires, un gars comme Pekka Rinne a 35 ans, alors un gars comme Carey a beaucoup de bon hockey devant lui. »
Price était à égalité au septième rang de la LNH avec un pourcentage d’arrêts de .923 la saison dernière, était à égalité au cinquième rang avec un 2.23 GAA et 37 victoires, et a terminé troisième dans le vote pour le Vezina derrière Sergei Bobrovsky des Columbus Blue Jackets Braden Holtby des Washington Capitals.
Price (270-175-55) est troisième dans l’histoire des Canadiens, 19 victoires derrière Patrick Roy (289, avec 66 égalités) et 44 derrière Jacques Plante (314, avec 107 égalités). Price est quatrième avec 39 blanchissages.
Ce contrat fait de Price un verrou virtuel pour posséder tous ces records, et d’autres, au moment de sa retraite.
« Il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer au hockey », a déclaré Price. « Pour moi, je suis honoré de pouvoir porter l’uniforme des Canadiens pour le reste de ma carrière. Je ne peux pas vraiment imaginer jouer pour quelqu’un d’autre, pour être honnête.
« C’est tout ce que j’ai connu et c’est tout ce que je connaîtrai jamais, je l’espère. »