Photos de Monica Wandrey pour Classic Kids Photography | Stylisé par Laura Sachs | Coiffure par Juan Jose Herrera « hairbyjuanjose » | Maquillage par Sharay Facen
Si vous demandiez à de nombreux fans de sport (et de télévision)qui ils considéreraient comme la première dame du football fantastique dans la grande ville de Chicago, ils pourraient nommer Jenny MacArthur, la mère de deux enfants intelligente, impertinente et douée pour le sport de la sitcom « The League » de FX. » Eh bien, il y a une vraie maman de la ville des vents qui donne à Jenny une course pour son argent FFL : Il s’agit de Brittney Payton. Non seulement Payton, nouvelle maman et présentatrice de l’émission « Good Day Chicago » sur Fox32, a littéralement le football dans le sang (son père est la légende des Bears Walter Payton), mais elle est aussi copropriétaire d’une équipe de Fantasy Football avec son mari, Jordan Benson.
« Une chose que mon mari et moi faisons ensemble, c’est que nous jouons dans une ligue de Fantasy Football et nous sommes copropriétaires d’une équipe », dit-elle, expliquant comment elle et son mari banquier d’affaires essaient de donner la priorité au temps en tant que couple pendant le flou occupé qu’est la vie avec un enfant en bas âge. Et avec un rire entendu, elle ajoute : « Quand nous gagnons, c’est grâce à moi, et quand nous perdons, c’est du genre : ‘Comment as-tu pu faire ce mouvement ? Je te l’avais dit !' »
Payton, 33 ans, a beaucoup de victoires à célébrer en dehors du domaine sportif. Sa fille, Blair, aura 2 ans en août prochain, sa famille déménage dans une nouvelle maison cet été, et en janvier dernier, elle a pris un nouvel emploi en tant que co-présentatrice avec Sylvia Perez sur « Good Day Chicago » – un poste qui est particulièrement significatif parce qu’elle a en fait fait fait un stage pour Fox, ainsi que sous Perez, quand elle était un senior à l’Université DePaul.
« Je savais juste qu’aller à la télévision était ce que je voulais faire. C’était ma passion, j’aimais ça, et c’était tout », explique Payton à propos de son parcours professionnel. « J’ai obtenu mon premier emploi dans une société de sport sur Internet, ce qui m’a amené à travailler avec le réseau Big 10 et WGN et maintenant je suis de retour à Fox, où j’ai fait mon stage , et je coanime avec Sylvia Perez, sous laquelle j’ai fait mon stage à ABC7, donc c’est assez étonnant de voir comment tout cela a bouclé la boucle. »
Les journées de Payton sont actuellement bien remplies : elle passe du temps de qualité avec sa fille et son mari, réalise des reportages sur le style de vie pour « Good Day », suit les sports de Chicago (elle a un œil sur Mitch Trubisky des Bears – « Je suis évidemment une grande fan de football et j’aime les Bears, ils sont ma famille, », dit-elle – ainsi que sur les chances des Cubs pour les playoffs), et reste connectée à l’héritage inspirant de son défunt père par le biais d’un travail philanthropique avec sa mère à la Walter &Connie Payton Foundation (Payton présente aussi fièrement le Walter Payton Man of the Year Award au Super Bowl chaque année avec son frère, Jarrett).
Pendant un rare moment de calme entre le studio de télévision et la maison, nous nous sommes entretenus avec Payton sur tout ce qui concerne le travail, la vie et la parentalité à Chicagoland.
Votre fille, Blair, aura 2 ans ce mois-ci. Comment est-elle en ce moment ?
J’ai l’impression qu’elle est en train de développer cette personnalité très amusante et unique, où elle aime plaisanter un peu avec vous. Elle est super intelligente et vous pouvez voir comment elle apprend et assimile tout. Elle a cette lumière qui l’entoure – c’est une lumière qui a tellement d’énergie. Elle adore danser et chanter – elle chante constamment – ce sont des choses que je fais beaucoup, mais aussi que ma propre mère fait beaucoup. C’est drôle parce que je commence à voir beaucoup de ces traits et qualités de moi et de ma mère ressortir chez ma fille et c’est vraiment spécial.
Voyez-vous des signes que Blair sera une fan de sport en grandissant ?
Il n’y a aucun doute ! Entre moi et mon mari, il y a toujours du sport à la télé… Quand Blair voit les Cubs à la télé, elle fait : « Cubs ! Cubs ! » Et c’est déjà une athlète naturelle – elle est définitivement la petite-fille de Walter Payton parce qu’elle est super forte et rapide et qu’elle court sur la pointe des pieds, tout comme mon père. Elle est capable de tout surmonter, et c’est incroyable de voir comment ces gènes ont continué à se transmettre. J’ai hâte qu’elle soit un peu plus âgée et qu’elle puisse vraiment se mettre au sport et commencer à jouer.
Quelles ont été pour vous les joies et les défis de la maternité ?
Tout le monde m’a toujours dit : « Vous ne comprenez pas à quel point vous pouvez aimer quelqu’un jusqu’à ce que vous ayez vos propres enfants. » Et ça a été tellement incroyable – juste de pouvoir regarder Blair grandir et passer par toutes les étapes… la meilleure partie est de la regarder grandir et apprendre – vous pouvez voir son petit esprit apprendre… Je pense que les défis pour moi, comme pour tout parent, apprendre à gérer le temps. Vous êtes habitué à être célibataire et tout ce dont vous devez vous concentrer, c’est vous, ou une fois que vous êtes marié, c’est vous et votre mari… J’ai dû apprendre à ne pas seulement être une maman maintenant, mais aussi à rester moi pour que mon mari et moi puissions avoir du temps pour notre relation.
Qu’est-ce qui a été la plus grande surprise de la maternité pour vous ?
Dès que j’ai eu Blair, il m’a fallu beaucoup de temps pour m’adapter. Je vous jure, j’ai pleuré tous les jours pendant les deux premières semaines. Je ne savais même pas pourquoi parfois – que ce soit parce que j’étais épuisée, ou que je me sentais dépassée, ou que j’essayais de comprendre cette nouvelle vie, ou un bébé qui pleure, ou quoi – mais je pleurais tous les jours pendant les deux premières semaines et j’ai commencé à penser que quelque chose n’allait pas chez moi. Mon mari s’est même inquiété ! Il m’a dit : « Est-ce que tu vas bien ? Est-ce une dépression post-partum ? Est-ce que c’est quelque chose dont on doit s’inquiéter ? » Jusqu’à ce que je commence à parler à mes amis qui avaient des enfants, et qu’ils me disent tous « C’est normal », je pense que j’ai pleuré pendant les trois premiers mois… Maintenant, avec mes amis qui commencent à avoir des enfants, je suis tellement ouverte et honnête avec eux à ce sujet, comme : « Ecoute, c’est vraiment dur au début, alors ne sois pas alarmée, surprise ou effrayée si tu ne te sens pas la personne la plus heureuse juste après avoir eu ce bébé – ce n’est pas tout rose. Sachez simplement que c’est normal et qu’il faut un peu de temps et d’ajustement, mais vous allez trouver un rythme et traverser cette période. »
Vous avez grandi près de Chicago à Barrington et maintenant vous élevez votre famille en ville. Selon vous, qu’est-ce qui fait de cette région un endroit idéal pour les familles ?
J’ai beaucoup voyagé et visité beaucoup de villes, mais Chicago, pour moi, est une ville qui a tout. C’est beau, c’est propre, et il y a des tonnes de culture. Tout le monde est si gentil et amical. On y mange très bien… Je suis allée à l’université à Chicago – je suis allée à DePaul – et c’était la première fois que je m’installais dans la ville et j’ai tout simplement adoré. J’ai adoré être ici, j’ai adoré l’énergie, j’ai adoré le fait que, si vous voulez faire quelque chose, vous pouvez passer la porte et il y a un million de choses que vous pouvez faire à pied ; et si vous ne voulez pas, vous pouvez vous asseoir à la maison et regarder par la fenêtre et savoir qu’il se passe des choses autour de vous. Mon mari et moi avons décidé que nous voulions élever notre fille ici, en ville. Ce serait un peu différent de grandir en banlieue, mais nous avons senti que la ville avait tellement de choses à lui offrir que nous voulions vraiment l’élever ici.
Vous êtes une maman qui travaille. Comment faites-vous pour que l’équation de l’équilibre entre le travail et la vie privée fonctionne pour vous ?
Je suis tellement reconnaissante d’avoir une équipe vraiment formidable autour de moi pour m’aider, parce que vous ne pouvez pas toujours le faire tout seul. Mon mari travaille aussi à temps plein, mais, heureusement, nous avons le type d’horaire où je suis à la porte tôt le matin – je quitte la maison vers 6h15-6h30 – et il reste à la maison le matin jusqu’à ce que la nounou puisse arriver… quand j’ai fini de travailler, j’ai un peu de temps où je peux faire des courses, puis quand je rentre à la maison, j’ai mon temps à moi avec Blair. C’est notre temps en tête-à-tête avant que mon mari ne rentre à la maison – il l’a le matin avec elle et je l’ai le soir. Lorsque mon mari rentre à la maison, nous essayons de faire quelque chose ensemble – nous allons au parc, nous jouons, nous prenons le thé ou nous jouons à la maison – et nous prenons le bain avec Blair chaque soir, si nous le pouvons, et nous avons notre propre petite routine nocturne… Et je pense qu’il est important que nous ayons tous les deux des activités… que ce soit passer une soirée pour rencontrer mes amies ou – mon mari et moi sommes de grands fans des Cubs – nous ferons un match des Cubs le vendredi après-midi parce que nous savons que nous avons notre nounou et que nous pouvons avoir un temps qui n’est que tous les deux seuls.
Parlez-nous de votre travail à « Good Day Chicago » – qu’est-ce qui vous plaît le plus dans ce travail ?
Cela a été une si bonne transition – chaque fois que vous commencez un nouveau travail, c’est un peu angoissant, mais nous avons une si bonne équipe à « Good Day » et nous nous entendons vraiment tous bien… C’est génial de voir comment les téléspectateurs se branchent et les cotes d’écoute changent et augmentent. C’est génial de faire partie de tout cela. En ce moment, je fais des reportages le matin et je co-anime l’heure de 9 heures, ce que j’aime parce que c’est là que nous pouvons faire beaucoup plus de segments amusants – que ce soit des segments de cuisine et des choses qui ont à voir avec la mode ou des choses liées à la santé, et nous avons plus d’artistes – donc un peu plus de style de vie. C’est un mélange de nouvelles et de choses liées au style de vie et j’aime vraiment faire ça. Après chaque émission, chaque jour, je pars avec mon caméraman et nous tournons un reportage. C’est génial parce qu’ils me permettent vraiment de choisir des histoires qui m’intéressent et qui concernent vraiment Chicago et l’exploration de la ville.
Qu’est-ce qui vous a attiré à travailler à la télévision ? Comment votre parcours professionnel s’est-il développé ?
J’avais un professeur de débat en première année de lycée et il m’a pris à part un jour et m’a dit : « Tu sais quoi ? Tu es vraiment génial pour parler devant les gens et tu as cette confiance en toi – tu serais génial pour aller à la télévision. Je pense que tu dois faire quelque chose dans ce domaine – où tu parles devant les gens. » Et ça m’a toujours marqué. J’ai eu un problème médical pendant ma dernière année de lycée. J’avais une tumeur bénigne que j’ai dû faire enlever et j’ai passé beaucoup de temps à l’hôpital. J’ai alors pensé que je voulais faire de la médecine. Je suis donc allée à l’école et j’allais étudier la chimie et la biologie, mais je me souviens avoir pris mon premier cours et avoir pensé : « Qu’est-ce que j’ai fait ? Ce n’est pas pour moi ! Je ne sais pas à quoi je pensais ! » J’ai donc fini par rentrer chez moi à Chicago et ce que mon professeur m’avait dit m’avait toujours marqué. Je me suis dit : « C’est quelque chose que j’aime faire et c’est la voie que je veux suivre. »
Vous travaillez également avec votre mère dans la fondation de vos parents – la Walter &Connie Payton Foundation. Parlez-nous de cette mission.
Mon père a créé la fondation dans les années 80 lorsqu’il a commencé à travailler avec un partenariat avec le département des enfants et des familles ici à Chicago. Il travaillait vraiment avec des enfants qui étaient pupilles de l’État – des enfants placés en famille d’accueil. Il voulait faire quelque chose de spécial pour eux. Cela a commencé par des jouets de Noël… et cette partie de la fondation a continué. Lorsque mon père est décédé, ma mère a pris la relève et nous avons ajouté son nom à la fondation afin de poursuivre la mission de mon père. Depuis que mon frère et moi sommes enfants, nous avons toujours travaillé et fait du bénévolat pour la Fondation, et c’est quelque chose qui était ancré en nous – c’est quelque chose que l’on fait, on redonne. Au fur et à mesure qu’elle s’est développée, nous donnons des bourses d’études, et nous donnons des fournitures pour le retour à l’école… Nous avons également, il y a quelques années, commencé à aider les vétérans sans abri, qui était une cause à laquelle nous avons commencé à être de plus en plus sensibilisés.
L’héritage de votre père en tant qu’athlète et personne exceptionnelle dans sa communauté est si bien connu – en plus de travailler avec sa Fondation, comment restez-vous connecté à son héritage ?
Mon père était une personne tellement gentille et généreuse. Étant une célébrité et une personnalité publique, il prenait toujours le temps de parler aux gens, d’engager des conversations avec eux… C’est formidable de vivre à Chicago parce que j’ai vraiment l’impression que la ville fait partie de notre famille élargie en raison de la façon dont ils ont pris soin de mon père – et qui, à son tour, est devenu un soin pour ma famille, et a suivi mon frère et moi et nos chemins en grandissant, et a soutenu ma mère et la Fondation. Il y a tellement d’amour et de soutien pour nous tous. Je vous jure, chaque personne que je rencontre a une histoire de Walter Payton à me raconter. Qu’ils l’aient rencontré ou non, ils disent toujours la même chose : « Je suis sûr qu’on vous le dit souvent, et je ne veux pas vous déranger, mais je dois vous raconter cette histoire ». Et je dis : « Vous ne me dérangez pas ! J’adore entendre ces histoires ! » Cela aide à garder sa mémoire et son héritage autour et cela parle à son caractère que tant de gens ont ces grandes choses à dire sur lui et ces grands souvenirs de lui.
Pour en savoir plus sur Brittney Payton, visitez brittneypayton.com & payton34.com!