Doing the Most est une série spéciale sur l’ambition – comment nous la définissons, l’exploitons et la conquérons.
Michelle Buteau a eu une année bien remplie. Elle est actuellement au milieu de sa tournée comique, Beautopia, et joue dans la nouvelle émission de BET+, First Wives Club (une adaptation du film de 1996). Vous la reconnaîtrez peut-être aussi dans le rôle de la meilleure amie enceinte d’Ali Wong dans la comédie romantique Always Be My Maybe, diffusée cet été sur Netflix. Ou peut-être avez-vous déjà écouté l’un de ses deux podcasts, Adulting et Late Night Whenever. Elle a également eu des jumeaux (via une mère porteuse) en janvier. Ici, elle parle de la découverte de son ambition alors qu’elle travaillait dans un centre commercial à l’âge de 20 ans, de la façon dont elle a géré ses sceptiques, et du moment de la quarantaine où elle a enfin atteint son rythme de croisière.
Vous avez toujours pensé que vous étiez ambitieuse ?
J’ai commencé à me considérer comme une personne ambitieuse lorsque j’ai obtenu mon diplôme universitaire. Mais quand j’entends des histoires sur moi quand j’étais enfant, je suppose que j’étais assez ambitieux à l’époque aussi. Nous vivions dans un cul-de-sac dans le New Jersey, et quand j’avais huit ans, j’ai fabriqué un magazine en papier de construction pour tous les voisins. Il s’appelait Head Over Heels, et je l’ai illustré avec une petite tête dans une chaussure. C’était vraiment effrayant, mais je pensais que c’était une idée de génie. Puis nos voisins ont demandé à mes parents si je pouvais arrêter de mettre du courrier dans leur boîte aux lettres. Et maintenant regardez-moi, bande d’enfoirés ! Donc oui, pour répondre à votre question, la garce a été réservée et occupée depuis l’âge de 8 ans.
Qu’est-ce qui s’est passé après l’université qui vous a rendu plus motivé ?
J’étais un bloomer tardif quand il s’agissait de croire en moi – comme, 24. Je pense que ça a à voir avec le fait d’être dehors dans le monde. Je ne savais pas vraiment comment traiter avec d’autres personnes jusqu’à ce que je commence à travailler dans un centre commercial dans ma vingtaine. J’avais un patron qui était fatigué et paresseux, et je devais me défendre si je ne voulais pas qu’on profite de moi. Il disait : « Tu peux travailler une heure de plus sans être payée ? » Non ! J’ai appris à me défendre au centre commercial de Jersey. Je devais avoir une colonne vertébrale. J’étais responsable de mes décisions. Et j’ai appris que les gens ne lisent pas dans les pensées. Ils ne vont pas comprendre ce que vous voulez à moins que vous ne le leur disiez.
Lorsque vous avez commencé à faire du stand-up, je sais que vous avez fait face à des sceptiques et à des gens qui vous demandaient constamment quel était votre plan B. Comment les avez-vous ignorés ?
J’aime plutôt ça. J’ai toujours pensé que ces commentaires étaient le reflet de la personne qui les faisait – juste parce que vous ne croyez pas que vous pouvez faire quelque chose, ne pensez pas que je ne peux pas le faire. Mais j’ai vite compris que je ne pouvais pas avoir cet argument tout le temps, sinon je serai comme un figurant dans un film de Spike Lee, à me battre avec tout le monde. Alors mon truc, c’est : « Regarde-moi, salope, regarde-moi ». Et c’était mon mantra dès le début. Si vous ne voulez pas entendre parler de moi, vous allez entendre parler de moi. Au revoir. Je n’ai pas le temps. Je n’ai rien à prouver à personne, sauf à moi-même et peut-être à la personne qui va m’engager.
Comment avez-vous décidé de vous concentrer sur la comédie en premier lieu ?
Lorsque j’ai commencé, je n’ai jamais pensé que le métier d’acteur se concrétiserait, parce qu’il semblait que vous deviez surtout être très maigre ou l’extrême opposé. À l’époque, « plus size » n’était même pas un terme qu’on utilisait pour désigner une silhouette féminine. Il n’y avait jamais, comme, juste la nana épaisse. Alors je me suis dit que le stand-up était amusant et que je n’avais pas besoin de ressembler à quelque chose d’autre que ce à quoi je ressemble. J’étais prête à tout. C’était comme, on m’a demandé d’auditionner pour ce truc. Cool. Merci de me payer. Je déteste dire que c’est arrivé organiquement, parce que ça sonne comme si je vendais de la glace à la noix de coco à Whole Foods. Mais vous avez compris.
Quand avez-vous senti pour la première fois que vous étiez sur quelque chose dans votre carrière de stand-up ?
Probablement cette année. Je plaisante ! J’ai commencé en 2001, et en 2005 ou 2006, j’ai décroché mon premier concert télévisé sur Comedy Central, pour une émission appelée Premium Blend. Quand cela s’est produit, j’ai eu l’impression de faire partie de ce club où l’industrie voulait m’engager. Il m’a fallu quatre ou cinq ans pour faire ce que j’aime faire, sans savoir où cela me mènerait et si cela pourrait me rapporter de l’argent. Je me souviens que Jay Leno disait que la comédie, c’est comme l’université : il faut y passer au moins quatre ou cinq ans avant que quelque chose se passe. Et même après quatre ou cinq ans, vous ne connaissez pas encore votre voix. Vous êtes encore en train d’essayer de la découvrir. C’est pourquoi je suis toujours plus intéressé par les comiques plus âgés – comme, 30 et plus – et ce qu’ils ont à dire. Quelqu’un qui a vécu une vie et vu des merdes.
Vous avez traversé des périodes où les choses ne se passaient pas bien, ou le public ne répondait pas, et vous vous êtes remis en question ?
Je ne blâme jamais vraiment le public J’assume la propriété de mon set. J’essaie de l’aborder comme, « Vous êtes ici pour m’aimer. C’est un dîner, et c’est vous qui payez. Je ne fais que me montrer. Je suis l’ami que quelqu’un d’autre a amené. On va juste passer un bon moment. » Une fois que j’ai commencé à penser comme ça, alors le stand-up a vraiment changé pour moi.
Avez-vous constaté que votre ambition affecte vos relations ?
C’est ça le truc : c’est génial d’être ambitieux, mais vous devez aussi prendre du temps pour les gens qui vous aiment et vous font vous sentir entier. Il est très important de traiter vos relations comme vous traiteriez votre carrière. Alors oui, je suis très ambitieuse en ce qui concerne la comédie, l’industrie et le métier d’actrice, mais je suis aussi très ambitieuse lorsqu’il s’agit d’avoir une bonne relation avec mon mari et mes enfants. Donc je planifie. Je planifie les sorties. Je planifie les dîners. Je planifie les sorties en famille. Je planifie le moment du matin où nous nous détendons, toutes ces choses.
La parentalité a-t-elle affecté votre ambition de quelque manière que ce soit – l’a-t-elle rendue plus forte, ou l’a-t-elle déplacée de certaines façons ?
Mon ambition est définitivement plus forte. Mais je suis aussi plus sélectif maintenant. Mon ami Jordan Carlos m’a dit : « Quand tu deviens parent, tu dois commencer à t’éduquer toi-même ». Et j’étais comme, « Peu importe, Jordan. » Et puis nos jumeaux sont nés, et j’étais comme, « Putain, il a raison. » Donc je suis définitivement plus sélective avec les choses que je fais, et en retour, de meilleures choses se produisent.
Que se passe-t-il quand vous en prenez trop ?
Mon mari me contrôle. Il vaporise de la lavande sur mon visage et il me met dans un coin. Je pense qu’il est vraiment important, en tant que femme qui essaie de tout faire en même temps, d’avoir un partenaire qui dit « Mais tu n’es pas obligée ».
Par exemple, je travaille sur un nouveau matériel de stand-up et je vais être frustrée et stressée parce que ça ne se passe pas tout de suite. Et mon mari me dit : « Tiens. Prends ce produit comestible et raconte-moi ta blague à voix haute. » Et là, je suis complètement calme et il n’y a pas de pression. Je fais juste rebondir les blagues sur lui. Et soudain, je trouve une meilleure structure ou un meilleur slogan. Et il me dit : « Oui. Tu as juste besoin de parler à quelqu’un et pas à toi-même. »
Vos ambitions ont-elles changé avec l’âge ?
Je pense qu’avoir 40 ans a été un cadeau dont je ne savais pas que j’avais besoin. J’avais fait quatre ans de FIV, et j’étais ballonnée et meurtrie et mon esprit était brisé. J’ai essayé une autre année et puis je me suis dit, « Ok, c’est bon. » Je me suis donné la permission d’arrêter, de reprendre le stand-up à fond et de dire : « Voilà ce qui m’est arrivé. J’ai besoin de rire. Vous avez tous besoin de rire. » Et c’est là que j’ai atteint une nouvelle étape dans ma vie et dans ma carrière. Les choses se mettent vraiment en place quand on n’en a plus rien à foutre.