Car of the Week : 1965 Chevrolet Impala SS 396

Par Brian Earnest

Dennis Sherman peut en rire maintenant. Il a failli rendre sa Chevrolet Impala SS hardtop 1965 adorée lorsqu’elle n’a pas été livrée telle qu’il l’avait commandée. Il admet maintenant que cela aurait probablement été l’une des plus grosses erreurs de sa vie.

« Après l’avoir commandée, ils m’ont appelé environ une semaine plus tard et m’ont dit : « Vous pourriez ne pas avoir votre voiture ». J’ai failli avoir une crise cardiaque. Ils m’ont dit : ‘Ils ont arrêté nos commandes en cours de route, et votre commande aurait pu s’y trouver’. Eh bien, elle est finalement arrivée à la fin du mois d’août ou au début du mois de septembre, mais elle n’était pas exactement comme je l’avais commandée. Je voulais le rapport 4.11, parce que je voulais faire de la course de rue. Mais la voiture avait un rapport de 3,31… J’ai donc laissé la voiture sur le parking pendant presque un mois. Je voulais qu’ils la changent, mais ils ne l’ont pas fait.

« C’est arrivé au point où ils ont dit : ‘Vous prenez la voiture ou nous la vendons à quelqu’un d’autre’. Alors je l’ai prise, et ça n’a jamais vraiment marché pour les courses de rue, mais ça a été une aubaine d’une certaine façon parce que tout le monde obtenait 7, 8 mph et j’obtenais peut-être 13, 14 avec ce 3,31, donc ça a probablement sauvé la voiture pour moi. C’est probablement la raison pour laquelle je l’ai encore. »

En effet, non seulement Sherman, résident de Fort Wayne, Ind, a toujours la voiture, le monstre de muscle pleine grandeur est devenu un peu une célébrité dans les cercles Chevrolet – non seulement en raison du fait qu’il était un peu une rareté avec ses sélections d’options, mais le fait qu’il est un non restauré, un propriétaire, presque entièrement d’origine L-78 SS avec un dérisoire 29.000-plus miles sur l’odomètre. L’Impala était censée être une voiture dans laquelle Sherman se baladait avec ses copains, puis elle est devenue une voiture de tous les jours pendant une courte période, et maintenant elle est devenue une voiture d’exposition populaire qui a fait un tabac lors d’événements comme Bloomington Gold et Muscle Car and Corvette Nationals (MCACN).

La voiture est si vierge que même un grand nombre de petits éléments d’entretien sont encore d’origine : courroie de ventilateur, joints en caoutchouc et joints d’étanchéité, bandes d’étanchéité, freins, fils de bougie et essuie-glaces. « Même le liquide de lave-glace dans la bouteille », fait remarquer Sherman. « J’ai eu de la chance. Nous avons fait beaucoup d’efforts pour la garder ainsi, mais nous avons eu de la chance de ce côté-là aussi. »

L’idée de garder une telle voiture pendant plus de cinq décennies n’était certainement pas dans l’esprit de Sherman lorsqu’il a commencé à chercher de nouvelles roues à l’âge de 18 ans. Il espérait trouver quelque chose qui lui permettrait de suivre ses copains et avait eu vent d’un nouveau moteur lancé par Chevrolet. Le 396 semblait être tout à fait dans ses cordes.

« J’ai vu que le moteur sortait et je lisais des articles à ce sujet dans les magazines de hot rod et Car Craft et cela me semblait vraiment intriguant », dit-il. « J’ai travaillé sur le 409 de mon ami et c’était un bon moteur, mais on ne pouvait pas en tirer le moindre régime. Avec ce nouveau moteur, je me suis dit : « wow, c’est plutôt cool ». Je me souviens que j’ai dû faire un discours à ce sujet dans un de mes cours à l’université. J’en suis tombé amoureux, et puis un de mes amis avait acheté un modèle du début des années 65 – l’un des premiers à sortir dans une Impala – et j’ai pu conduire la voiture et elle était tout simplement incroyable. J’ai pensé, eh bien, je regardais les nouveaux véhicules de toute façon. Je venais d’obtenir mon diplôme d’études secondaires, je travaillais et je savais que j’avais un certain revenu. J’ai commencé à regarder et j’avais en quelque sorte les yeux sur une Corvette, mais ma femme – c’était ma petite amie à l’époque – elle est petite et quand elle s’asseyait dans la Corvette, elle avait du mal à en sortir… Et la Corvette n’était pas vraiment pratique comme conducteur de tous les jours, de toute façon.

« Alors je suis allé vérifier l’Impala et j’ai juste aimé les lignes de la nouvelle voiture. Je suis tombé amoureux de son apparence. Nous regardions clairement en juillet, et nous avions quatre concessionnaires Chevy dans notre région, et chacun d’eux m’a dit que je ne pouvais pas ce moteur dans une Impala, ne pouvait pas obtenir ce moteur dans une Impala … Mais j’ai finalement obtenu que l’un d’eux dise oui et j’ai spécialement commandé la voiture exactement comme je le voulais : L-78 396/425 cv ; pas de freins électriques ; pas de climatisation ; pas de puissance sur quoi que ce soit à part le moteur. J’ai simplement pensé que ce moteur avait la performance et la durabilité et qu’il était la voie à suivre. Je l’ai échangé contre une Chevy Impala convertible de 58. Parfois, j’aimerais avoir encore cette voiture ! »

Après l’arrivée de la voiture Impala SS avec la transmission plus pédestre de 3,31, Sherman a décidé qu’il devrait se contenter d’un nouveau conducteur quotidien vraiment cool et transformer une autre voiture en sa voiture de dragster aux feux rouges, et c’est ce qu’il a fait. La grande nouvelle ’65 est devenue son transport quotidien pendant environ un an, mais une confluence d’événements l’a rapidement reléguée à un jouet de week-end et à une voiture de passe-temps.

« Lorsque nous ne pouvions pas obtenir Sonoco 260 , nous avons pratiquement cessé de la conduire », dit-il. « Elle ne fonctionnait pas bien avec de l’essence ordinaire. Et nous avions d’autres choses à conduire.

« En fait, je l’ai conduit au travail cette première année, puis la deuxième année, je me suis marié et je suis allé au travail le 6 février et nous avons eu une tempête de neige humide et glissante et une Plymouth Belvedere ’66 a glissé dans l’arrière et a mis une petite marque sur elle … Ma femme a été toute paniquée à propos de nous conduisant en hiver et j’ai dit, ‘Eh bien, c’est la dernière fois que cette voiture va voir la neige, et il a été dans le garage depuis. »

La naissance d’une ‘SUPER’ IMPALA

Le paquet SS a commencé sa vie comme une option de mi-année pour la Chevrolet pleine grandeur en 1961. Il est devenu beaucoup plus disponible en 62 et en 63-64, l’Impala SS était une icône de haute performance. En 1965, la SS a joué un rôle majeur dans les efforts de Chevrolet en matière de grandes voitures. Le modèle intégral de Chevrolet de 1965 était plus arrondi et plus grand que ses homologues de 1963-1964. Il a gagné près de 10 cm de longueur, tout en conservant le même empattement de 119 pouces. Les poids à vide ont augmenté de plus de 125 livres par rapport à 1964 pour la plupart des modèles.

Les modèles Impala SS faisaient partie de leur propre série distincte pour la première fois en 1965. Le coupé sport V-8 se vendait 2 947 $ et pesait 3 570 lb. La décapotable équivalente coûtait 3 212 $ et pesait 3 645 lb.

Le V-8 de 409 cylindres était offert en versions de 340 et 400 chevaux. La plus puissante était disponible avec une transmission manuelle Muncie à quatre vitesses. Il avait un taux de compression de 11,0:1. Cependant, le moteur de 340 chevaux était de loin le plus vendu et c’est celui que Car and Driver a testé. Ce moteur était équipé d’un carburateur Rochester unique à quatre gorges et d’un taux de compression de 10,0:1. Dans la voiture d’essai de 4 200 livres, il fournissait 0,83 ch par livre.

Équipé d’une transmission automatique Powerglide et d’un rapport final de 3,31:1, le coupé sport Impala SS de 340 ch faisait le 0 à 60 en 8 secondes pile. Il ne lui fallait que 16,4 secondes pour franchir le quart de mile à 91 mph.

Le sommet du panier, cependant, était la L-78 SS 396, qui était évaluée de façon conservatrice – dans l’expérience et l’opinion de beaucoup de gens, en tout cas – à 425 chevaux. Le big-block 396 faisait partie de la liste des options GM de 1965 à 1970. Il a été installé dans 1 838 Chevrolet de taille normale (Bel Air, Biscayne et Impala) cette première année, en plus de 2 157 Corvettes. L’année suivante, il n’était disponible que sur les Chevelle et El Camino, faisant des Impala L-78 de 65 des merveilles d’un an.

Cela ne veut pas dire que toutes les Impala Super Sports étaient des voitures de performance. Poursuivant une pratique qui a commencé avec les modèles ’62, vous pouviez obtenir soit un coupé sport, soit un cabriolet avec des marques SS et un moteur six cylindres incongru.

La SS se distinguait par ses moulures de passage de roue brillantes (sans moulures inférieures de carrosserie brillantes) ; l’écriture Super Sport sur les ailes avant ; le bandeau arrière rempli de noir avec l’insigne Impala SS à droite ; et un insigne similaire sur la calandre, à gauche. Des enjoliveurs de roues complets spécifiques à la Super Sport étaient utilisés. L’intérieur de la SS comprenait une moquette complète, une garniture entièrement en vinyle avec des sièges baquets à l’avant et des moulures de contour de dossier brillantes, une combinaison de garnitures de porte en vinyle et en moquette (avec des accents brillants), des coussins en mousse, des lampes de courtoisie, l’identification SS sur les panneaux de porte et une console avec une horloge intégrée de type Rallye. Une jauge à vide était également de série.

Pour l’année, Chevrolet a vendu plus d’un million d’Impalas sur son chemin un total de production de l’année modèle de 2,382,509 véhicules.

ORIGINAL ET UNUSUAL

On n’a pas besoin de beaucoup de doigts pour compter le nombre de choses que Sherman a fait à son Impala en plus de la laver et de changer l’huile. Il a échangé une nouvelle batterie, installé un klaxon « Aoogah », juste parce qu’il aime ça, ajouté un lecteur de huit pistes et un tachymètre Sun Tach, remplacé six ampoules différentes autour de la voiture, remplacé les tuyaux et le bouchon du radiateur, remplacé les pneus et les amortisseurs, installé un nouveau résonateur d’échappement arrière droit, et remplacé le plateau de pression et l’embrayage. « À part cela, elle n’a jamais été démontée », dit-il. « L’intérieur est entièrement d’origine. Le moteur n’a jamais été démonté. Les gens regardent le moteur et disent que je devrais le repeindre, mais cela le dévaloriserait. La seule chose qui a été peinte est la pompe à eau. »

Il peut également nommer les sept personnes différentes qui ont conduit la voiture au cours des 55 dernières années. L’une d’entre elles était son père – « J’avais 18 ans, alors il a dû cosigner le prêt, et il a dit que s’il devait signer le prêt, alors il devait la conduire ! ». – et deux d’entre eux étaient des mécaniciens qui ont conduit la voiture dans l’atelier à l’époque où elle était sous garantie. Il suffit de dire que Sherman ne remet pas les clés à n’importe qui.

Bien sûr, il n’a pas non plus dorloté la grosse Chevy tous les jours de sa vie. La voiture n’était pas rapide au démarrage, mais l’aiguille du compteur de vitesse devait se déplacer très loin pour atteindre le maximum, comme Sherman l’a découvert de temps en temps pendant ses jours de jeunesse et de folie.

« Je ne devrais pas vous dire ça, mais la voiture a vu 85 en première vitesse », dit-il d’un air penaud. « J’avais 18 ans à l’époque, et vous avez l’impression que la voiture est presque invincible. C’était stupide, je sais, mais je l’ai fait monter jusqu’à 8000 sur le tachymètre. Pas seulement une ou deux fois, d’ailleurs. Mais une poignée de fois… Je la sortais pour voir si le moteur tournait bien et régler les poussoirs, et pour cela je la faisais monter à 75, 80 la première année. J’ai fait un double clutch sur cette voiture et j’ai posé la gomme à 55 avec un ami dans la voiture. J’avais la voiture jusqu’à 140 et j’ai eu peur parce qu’elle a commencé à flotter. Vous avez l’impression de ne pas avoir beaucoup de contrôle. »

Mais ce genre de vitesse de pointe n’a jamais donné envie à Sherman de prendre l’Impala SS sur la piste, cependant. Elle n’était pas assez rapide à son goût, et l’idée de casser quelque chose sur sa reine de beauté rouge n’était pas non plus très attrayante. « Une fois que j’ai découvert qu’elle n’avait pas la vitesse nécessaire pour sortir de la ligne, je n’étais plus vraiment intéressé par la course « , dit-il. « Elle est équipée du rapport serré Muncie M21, et le premier rapport est plus élevé. Et avec le 3.31, vous les mettez ensemble et c’est comme si vous partiez en deuxième vitesse avec la plupart des voitures. Si vous sortez à fond, vous brûlez vos pneus. Si vous vouliez participer à un de ces concours de burnout, c’est pour ça qu’elle serait bonne. »

Après un an comme conducteur quotidien, Sherman dit que la voiture est devenue à peu près une voiture du « dimanche ». Il insiste à ce qu’il n’essayait pas de préserver la voiture pour le reste de ses jours, mais « ça a commencé à évoluer vers ça. Des gars ont commencé à dire que ça pouvait valoir quelque chose, et d’autres ont fait des offres pour l’acheter à l’époque. Mais elle est devenue comme un membre de la famille et nous avons commencé à en prendre soin. C’est en quelque sorte devenu notre bébé. »

Sherman plaisante en disant que même s’il voulait faire de la glorieuse SS sa voiture quotidienne, même pour une courte période, il lui serait difficile d’en assumer le coût. « J’utilise du carburant de course pur – Sunoco ou ce qui est disponible localement. Ces dernières années, le prix a été d’environ 9 dollars le gallon. La dernière fois que j’en ai acheté, c’était 9,50 $ le gallon ! Nous la conduisons à environ 200 miles par an maintenant, donc je peux le supporter. Elle fonctionne toujours très bien, pas de cognement ou de pinging. »

Sherman dit que la voiture est traitée un peu comme une royauté quand il l’a en exposition au MCACN et aux autres grands salons auxquels il a participé avec elle. Il déplore que la voiture ne soit pas toujours appréciée pour sa rareté et son état lors d’événements locaux plus petits, mais la foule de muscle cars plus éduquée et sophistiquée montre la voiture avec beaucoup d’attention lorsqu’elle apparaît.

« Un type s’est approché de moi une fois et m’a tendu sa carte et a dit : « Je serai le prochain propriétaire de cette voiture », s’amuse Sherman. « Il n’a même pas demandé de prix. »

Alors, a-t-il déjà été proche de vendre ?

« Mmmm, non. Pas près. Il faudrait beaucoup d’argent pour me l’arracher des mains, probablement plus que ce qu’elle vaut en raison de sa valeur sentimentale pour moi. J’ai moins de 4 000 $ dans la voiture, donc je ne vais pas perdre d’argent dessus, peu importe quand je la vendrai. Mon fils dit que lorsque je mourrai, il mettra la voiture en terre avec moi. »

MONTREZ-NOUS VOS ROUES!

Si vous avez une vieille voiture que vous aimez, nous voulons en entendre parler. Envoyez-nous un courriel à [email protected]

*En tant qu’associé d’Amazon, Old Cars gagne de l’argent sur les achats admissibles.