Charles Barkley n’est jamais timide pour faire connaître son opinion, avec ses derniers commentaires semblant critiquer l’approche du basket-ball des Houston Rockets.
De toutes les équipes de la ligue, les Houston Rockets sont probablement les plus uniques. Leur dernière approche du jeu, fortement influencée par l’analytique, ne voyait personne au-dessus de 6 pieds 8 dans la rotation régulière de l’équipe, mettant l’accent sur le tir et la rapidité sur tout.
Bien que l’idée de Daryl Morey et Mike D’Antoni ait connu un certain succès par poussées, les Rockets ont finalement flanché en cinq matchs face aux Los Angeles Lakers, qui ont su adapter leur stratégie en fonction de leur roster plus diversifié.
En jouant des gars de taille moyenne aux côtés de LeBron James et Anthony Davis, les Lakers ont pu surpasser les experts du small-ball, et ils l’ont fait relativement facilement. Pendant ce temps, les Rockets ont baissé les bras, continuant à s’appuyer sur le tir extérieur pour compenser les points qu’ils ont cédés à l’autre bout du terrain.
Le mantra « vivre par le trois, mourir par le trois » a eu pour conséquence de faire mourir plus souvent qu’à son tour les Rockets quand cela compte le plus, et Charles Barkley l’a remarqué. Dans un épisode du podcast, If You Don’t Like That, animé par l’ancien annonceur des Kings Grant Napear, les deux hommes ont discuté de l’état de la NBA moderne.
« Je veux que le jeu soit simplement joué », a déclaré Barkley. « Cette notion de si vous faites des trois points vous gagnez le match et si vous manquez des trois points vous perdez le match. Je suis comme, attendez une seconde. C’est votre stratégie d’entraînement ? »
Barkley n’a pas spécifiquement mentionné d’équipes au départ, mais Napear a rapidement lancé sa supposition. « C’est les Houston Rockets », a dit Napear.
« Ouais », a dit Barkley. « Je suis comme, c’est votre stratégie ? Ce n’est pas une stratégie. »
La dépendance des Houston Rockets au trois
Ce n’est pas un secret que les Rockets sont les plus grands fans de la longue balle depuis longtemps maintenant. Depuis la saison 2013-14, Houston a mené la ligue en matière de tentatives à 3 points chaque année, à l’exception d’une fois, lorsqu’ils ont été devancés par les Golden State Warriors. Cela représente six premières places au cours des sept dernières saisons.
La nature unidimensionnelle de l’attaque de Houston a conduit à plusieurs sorties décevantes en playoffs, notamment cette saison, qui les a vus tomber de justesse face au Thunder d’Oklahoma City au premier tour. Contre les Lakers, les Rockets n’ont pas eu la moindre chance une fois que les futurs champions NBA ont fait quelques ajustements.
« Revenez à la série des Lakers contre les Rockets », poursuit Barkley. « A.D. et LeBron les ont écrasés au poste. L’idée que nous ne pouvons pas avoir un gars qui peut marquer des paniers au poste. Si vous voulez tirer des paniers à trois points de temps en temps, cela ne fait qu’aider la défense. »
Bien que les mots de Barkley puissent être un peu durs, je ne peux pas dire que je ne suis pas d’accord avec son sentiment. J’ai plaidé pour plus de variété dans l’attaque des Rockets depuis que j’ai commencé à écrire pour Space City Scoop, avec des suggestions qui ont inclus l’obtention de James Harden dans le poste plus souvent et le mélange de plus de regards à mi-distance dans l’ensemble de l’équipe.
Peut-être que lorsqu’un nouveau coach est finalement embauché, cela peut être ce qui propulse les Rockets à faire quelques retouches à leur playbook prévisible et commencer à ajouter un peu de variance à leurs stratégies une fois pour toutes. Ce qu’ils ont fait ces dernières saisons n’est pas suffisant.