Datsun B-210 Hatchback
par Don Sikora II
Note : L’histoire suivante a été extraite du numéro de juin 2015 du magazine Collectible Automobile.
Même avant le premier embargo pétrolier, les sous-compactes comme la Chevrolet Vega, la Ford Pinto et l’AMC Gremlin ont commencé à gagner la faveur des acheteurs de voitures américains. Une fois que le prix de l’essence a grimpé en flèche, les importations plus petites et toujours aussi gourmandes en carburant ont de plus en plus attiré l’attention des acheteurs.
Alors, est-ce que l’une de ces demi-portions d’âge moyen, pour la plupart oubliées, pourrait constituer un ensemble inattendu de roues bon marché ? La Datsun B-210 à hayon pourrait bien le faire.
La B-210 était une nouveauté de 1974 en remplacement de la Datsun 1200. En plus de la bicorps, des berlines à deux et quatre portes étaient également cataloguées. Mécaniquement, la B-210 était conventionnelle pour une petite voiture japonaise de l’époque. Cela signifiait une construction unitaire, un moteur quatre cylindres Ohv, une suspension avant MacPherson et un essieu arrière monté sur des ressorts à lames semi-elliptiques. L’empattement était de 92,1 pouces et la longueur totale de 160. Le poids à vide se situait aux alentours de 2000 livres, ce qui la rendait plus de 200 livres plus légère qu’une Toyota Corolla contemporaine.
Plus de roues bon marché
A l’introduction, le quatre cylindres de 1,3 litre de la B-210 était évalué à 75 ch. En 1975, il a été remplacé par un moteur de 1,4 litre développant 80 chevaux. Une boîte manuelle à quatre vitesses était proposée de série, mais une automatique à trois vitesses était proposée en option. Plus tard, une boîte de vitesses à cinq rapports a rejoint la liste des options.
Les critiques de la B-210 à hayon dans Car and Driver et Motor Trend ont estimé que la voiture était trop stylée. Les critiques portaient sur la ligne de ceinture haute et inégale, les montants de toit ventilés et les détails étranges. L’intérieur a généré des plaintes, notamment un manque de visibilité causé par les fenêtres courtes, des sièges baquets inconfortables et un volant d’apparence bon marché.
Les performances s’en sortent un peu mieux. C/D a souligné la conception désuète du moteur, mais lui a donné le crédit de générer environ un cheval-vapeur par pouce cube. La publication a également apprécié le fait que le moteur B-210 démarrait facilement et avait une bonne réponse à l’accélérateur, ce qui n’allait pas de soi il y a 40 ans.
L’accélération était – comment dire ? – de loisir. Car and Driver a vu un temps de quart de mille de 19,4 secondes à 69 mph en 74. La voiture d’essai de Motor Trend en 1975 aurait dû être plus rapide grâce aux cinq chevaux supplémentaires, mais elle ne l’était pas. Son temps sur piste de dragster était de 20,8 secondes à 66 mph. Les deux temps ont été réalisés avec la quatre vitesses.
Les radiaux minces de 155 sections de 13 pouces de la B-210 ne pouvaient pas fournir beaucoup d’adhérence pour les virages ou le freinage. Ses autres défauts étaient une conduite irrégulière et une faible stabilité en ligne droite. Malgré cela, MT a qualifié la voiture de « limite perky » et C/D a apprécié la polyvalence et l’économie de la voiture à hayon.
Lorsque Motor Trend s’est penché à nouveau sur la B-210 à hayon en janvier 1976, c’était dans le cadre d’une comparaison avec la Chevrolet Chevette et la Renault R-5 (alias LeCar) plus récentes. La Renault est jugée la plus sophistiquée et la plus confortable du trio, mais la Datsun surpasse les autres en termes de raffinement et présente les meilleures performances à basse et moyenne vitesse. MT a également fait l’éloge de la finition. Le prix d’essai en 1976 était de 3409 $, soit près de 800 $ de plus que la 74 testée par C/D.
La B-210 a été maintenue jusqu’en 1978. Le modèle à hayon et l’économie de carburant estimée par l’EPA figuraient régulièrement dans la publicité de la voiture. (Vous vous souvenez de la campagne « Datsun Saves » ?) Les déclarations de kilométrage allaient de 27 mpg en ville et 39 mpg sur l’autoroute en 1975 à un modèle « Plus » de 1977 avec la boîte manuelle à cinq vitesses qui se vantait de 37 en ville et 50 sur l’autoroute. Bien sûr, les résultats varient mais Motor Trend a obtenu un misérable 36,5 mpg qui était le meilleur dans son test de 1976.
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