1979 Subaru 4WD Wagon – from Internet
En 1979, je me suis dirigé vers le nord de l’état de New York pour ma première affectation à l’USAF – à Plattsburgh AFB. Plattsburgh était à environ 30 minutes de Lake Placid et à peu près à la même distance de la frontière canadienne – une belle région mais avec des hivers difficiles. J’ai conduit jusqu’à NY depuis l’Ohio dans ma Plymouth (Mitsubishi) Arrow de 1976 – une voiture que je possédais depuis trois ans et que j’aimais.
L’Arrow était une excellente voiture ; mortellement fiable, frugale, amusante à conduire et avec une personnalité enthousiaste. Mais ce n’était pas une vraie voiture d’hiver – même avec un sac de Quikcrete à l’arrière et une paire de pneus neige. Elle a géré un hiver de mid-Ohio, mais je pouvais dire qu’elle serait vraiment mise à l’épreuve avec n’importe quoi de plus de trois pouces de neige.
C’était un vrai dilemme – je voulais garder l’Arrow, mais je savais que dans l’armée, le devoir passe toujours en premier. Cela m’a été renforcé lorsque j’ai rencontré mon nouveau commandant, qui, entre autres choses, m’a fait comprendre que « je ne veux pas entendre d’excuses pour avoir manqué des formations obligatoires parce que le temps était trop mauvais – procurez-vous quelque chose qui peut le supporter ». Eh bien, cela a décidé – j’ai commencé à chercher des alternatives plus adaptées à l’hiver.
Je suis d’abord allé chez le concessionnaire Jeep – j’avais presque acheté un CJ-7 plusieurs années auparavant. Mais étant donné que les températures pouvaient descendre dans les moins 20 (il est effectivement descendu à moins 62 degrés F de refroidissement éolien une nuit), la Jeep aurait besoin d’un toit rigide, et même dans ce cas, serait encore assez courant d’air. Les autres Jeeps étaient en dehors de ma gamme de prix. Ensuite…
J’ai ensuite regardé deux modèles qui semblaient, par leur nombre sur la route, être les préférés des gens du coin. Le premier était l’AMC Eagle AWD Station Wagon. Je n’avais jamais pensé à une Eagle auparavant – je pensais qu’il s’agissait de Hornets réchauffées – pas mon genre de voiture. Mais il était clair qu’ils étaient formidables dans la neige, alors je suis allé chez le concessionnaire.
Et j’ai été assez choqué par les prix – ces choses étaient chères. J’ai appris plus tard qu’AMC avait pris la décision de les commercialiser comme un produit « premium » – mais tout ce que je voyais, c’était une Hornet vieille de dix ans avec des phares carrés et un système AWD Quadratrac en dessous. C’est peut-être parce que je les associais aux « Ramblers » et que je pensais qu’elles seraient moins chères, mais le prix de base de l’Eagle AWD Wagon était d’environ 7 500 $. La berline, que je trouvais trop bizarre, coûtait 7000 $. La plupart des autocollants semblaient se situer dans la fourchette des 8000 $. C’était de gros billets à l’époque – et au-delà de ce que je pouvais me permettre. Ensuite…
Les Subaru 1600 4WD Wagons étaient probablement la voiture la plus populaire parmi les locaux – plusieurs des gars de mon escadron en avaient – et tous leur donnaient un grand coup de pouce. Il y avait un concessionnaire à quelques pas de la base, alors je m’y suis aventuré. Ils avaient un bon nombre de Wagons 4WD, à la fois en version DL (base) et GL (haut de gamme). J’en ai trouvé une belle en rouge vif avec des sièges à carreaux rouges et argentés. Le PDSF était d’environ 4800 $, mais le lot était plein et le concessionnaire était impatient, alors nous avons réglé à 4500 $ à la porte.
Subaru Wagon d’internet – similaire à la mienne
J’ai été surpris de voir à quel point elle était minuscule – elle semblait plus petite que mon Arrow, en longueur et en largeur – bien qu’elles soient toutes deux à peu près de la même taille. Mitsubishi a juste semblé faire plus de place à l’intérieur. S’asseoir derrière le volant était assez exigu, mais tant que cela me permettait de me rendre au travail, je pouvais le tolérer. Le petit bouton FWD/4WD se trouvait juste à côté du levier de vitesses à 4 rapports. En haut pour la traction avant normale, en bas pour la traction arrière partielle. La Subie n’avait pas de différentiel central, donc les 4WD ne pouvaient être utilisés que sur des surfaces à traction limitée. Si on l’utilisait sur des surfaces dures, la transmission se bloquait. J’en ai vu plusieurs avec cette maladie, et ils avaient tendance à faire des embardées ou à sauter dans les virages.
Mais cela n’avait pas d’importance dans la neige – et cette voiture était une mini-bête quand la substance blanche tourbillonnait. Elle était équipée d’un jeu de quatre pneus neige assez petits et fins, avec une bande de roulement agressive. Ils coupaient jusqu’à l’endroit où il y avait de la traction, et les quatre roues motrices ne faisaient que vous tirer. Souvent, je sortais d’un quart de nuit et les routes n’avaient pas encore été déneigées. Même avec de la neige sur le pare-chocs avant, elle avançait. Pendant tout cet hiver, le Subie n’est jamais resté coincé.
On pourrait donc penser que j’aurais été heureux – mais je ne l’étais vraiment pas. La Subie était un super appareil – mais elle n’avait aucune personnalité. Enfin, à moins que vous n’appeliez « bizarrerie » un trait de personnalité. Il suffit de la regarder – de face, c’est clairement un produit de l’école japonaise de style « Mothra vs Rodan » des années 1960/70. Regardez-la de profil, et vous vous grattez la tête en essayant de comprendre comment tout cela s’assemble. Démarrez le moteur, et le quatre cylindres à plat de 1600 cm3 émet des vibrations et une mélodie qui lui sont propres. Définitivement excentrique. Et elle avait ses inconvénients. Comme je l’ai mentionné, elle était petite. Il avait également besoin d’une autre vitesse (ou deux) – en quatrième vitesse, le moteur tournait autour de 3300 tours/minute bruyants à 60 mph – pas amusant sur un long voyage.
Il m’est alors apparu ce que j’imagine que la plupart des habitants savaient déjà – la Subie était une excellente deuxième voiture. Pour le conjoint pour aller faire les courses, ou pour déposer les enfants à l’école – le tout pendant le pire blizzard de la saison – le Subie était votre voiture de référence. Cependant, en tant que véhicule principal, surtout pour un passionné d’automobile, elle manquait.
Après une année pendant laquelle la Subie m’a consciencieusement conduit au travail et au retour, j’ai senti que j’avais besoin de quelque chose de plus – quelque chose d’autre qu’un appareil. J’ai donc décidé de m’en séparer. La voiture que j’ai achetée ensuite, sur laquelle j’ai écrit il y a plusieurs semaines, avait certainement de la personnalité – malheureusement une personnalité semblable à Norman Bates…
Récemment, le site web TFL.com a emmené une Subaru Wagon de 40 ans faire du hors-piste avec une Jeep Gladiator toute neuve, juste pour voir comment elle s’en sortirait. Elle a réussi à monter et descendre toutes les collines.