Se sentant comme l’oiseau lorsque nous sommes tombés sur notre Nissan Sentra 1994.5, nous espérions ne pas être la statue la deuxième fois. Avec le déménagement en Virginie centrale, le début des études de médecine de ma femme et le fait que je n’avais plus accès aux voitures de presse, nous avions besoin d’une autre voiture. Comme aucun des appartements que nous avons visités ne nous plaisait, nous avons profité de l’abondance de propriétés bon marché dans la région pour acheter une maison en rangée. Ce qui, bien sûr, a mis fin à l’idée de financer une voiture. Et devinez combien nous avons dû dépenser pour une voiture ? Ouaip, environ 3 000 $.
Mon plan brillant était d’acheter une voiture de 1 000 $ et d’y mettre 2 000 $ de travail. Cela devrait me laisser quelque chose de raisonnablement fiable, au moins pour quelques années. Malheureusement, ce fameux article n’avait pas encore été écrit, ou j’aurais très certainement pris une autre direction.
Dans l’ensemble, le plan semblait raisonnable puisque je n’envisageais pas de commencer avec quelque chose comme une Lexus LS400, avec son gros moteur high-tech et ses gadgets coûteux à réparer ou à remplacer. Je revenais à l’essentiel, avec l’air conditionné et un historique de bonne fiabilité à long terme comme seules exigences. Après avoir été mis en garde contre une autre Colt (la mienne me manque toujours), la voiture en tête de ma liste était la Nova 1985-88. Cette Toyota de la marque Chevrolet avait une valeur de revente bien inférieure à celle de sa contrepartie Corolla. Après une courte recherche, j’ai trouvé une Nova 1986 avec direction assistée, freins assistés, air et 100 000 miles pour 1 500 $.
Ed ressemblait beaucoup à ça quand nous l’avons vu pour la première fois.
Nous sommes allés voir la voiture, et quelle chose triste et désolée c’était. Abusée à l’extrême, avec une peinture très délavée, une garniture de toit tombante, des preuves de dommages antérieurs et, étrangement, 150 000 miles au compteur. Lorsque j’en ai parlé à la propriétaire, une jeune fille d’une vingtaine d’années, elle nous a dit que la courroie de distribution s’était rompue à 125 000 miles. Comme il s’agissait d’un modèle à interférence, cela signifiait que le moteur était fichu. Le « nouveau » moteur avait 75 000 miles à l’époque, d’où les « 100 000 » miles de l’annonce. J’aurais pu mentionner qu’il y a beaucoup plus de pièces sur une voiture qui sont affectées par le kilométrage, mais j’ai juste laissé tomber puisqu’au moins je savais maintenant que la courroie de distribution n’avait que 25 000 miles. De plus, il y avait aussi un historique de service remontant à 1993.
Photo internet d’une Toyota Sprinter 1983 – la Corolla sportive
Elle a bien souligné que la voiture avait un moteur Toyota. Pendant tout le temps où j’ai possédé la voiture, les gens n’arrêtaient pas de me dire ça, et ça me faisait chier. Ce n’était pas un moteur Toyota, c’était une Toyota. Plus précisément, c’était le Toyota Sprinter de JDM, qui était la version sportive de la Corolla (sportive étant un terme relatif). Les seules choses que GM a apportées sont l’usine (en joint-venture) où il a été construit, le badge, la calandre, la stéréo et peut-être la garniture de toit. J’avais l’habitude de porter une photo comme celle ci-dessus pour le prouver aux gens.
Tout ce dont je me souviens de l’essai routier, que nous avons effectué seuls, c’est qu’il a commencé à pleuvoir à verse et que nous nous sommes perdus. Nous aurions dû prendre cela comme un signe, mais quand j’ai demandé à ma femme ce qu’elle en pensait, sa réponse a été : « Il a besoin de moi. » Alors je lui ai demandé si elle voulait conduire. « Non. »
L’étape suivante de cette étrange odyssée consistait à faire vérifier la voiture, et le propriétaire a proposé de l’emmener chez le mécanicien qui s’occupait de la voiture. Ne sachant pas vraiment quoi faire, nous avons accepté. Elle a fini par réduire le prix de 300 $ en raison de la facture de 500 $ qui comprenait un nouveau soufflet de CV, un cylindre de roue, des plaquettes de frein avant, une soupape EGR (qui lui a permis de passer le test d’émissions) et une vidange d’huile. Nous l’avons nommé Ed et l’avons ramené à la maison.
Photo internet de l’intérieur de la Nova de base.
Dans les deux premiers jours, en conduisant Ed au travail, l’embrayage a soudainement semblé significativement plus léger, et je grinçais constamment les vitesses. Vous l’avez deviné – le câble d’embrayage a cassé. N’oubliez pas que nous avions prévu d’investir environ 2 000 $ dans cette voiture. Les 250 $ pour le nouveau maître-cylindre et le nouveau cylindre récepteur, ainsi que la purge du système, faisaient donc partie du plan. Après avoir récupéré la voiture, je suis allé chez NTB pour acheter quatre nouveaux pneus Michelin. Le vendeur a essayé de m’en dissuader, en faisant remarquer que le pneu avant gauche semblait neuf et que le pneu arrière droit semblait avoir encore de la vie. J’ai insisté pour les remplacer tous, car j’aime la symétrie. Avec l’alignement, la facture s’élevait à 315 $.
J’ai ensuite dû me pencher sur le fait qu’Ed roulait comme Suzie le petit coupé bleu avant qu’elle ne soit larguée sans cérémonie. De retour à la station Exxon qui a réparé l’embrayage, ils ont remplacé le bouchon, le rotor, les fils de bougie et les filtres à air &. Je leur ai également demandé de regarder pourquoi la jauge de carburant n’a commencé à fonctionner qu’à environ la moitié du réservoir, ce qui s’est avéré être une unité de transmission défectueuse. Le coût pour le remplacer était plus que je voulais dépenser, et vous n’avez vraiment besoin de la jauge que pour la dernière moitié du réservoir, de toute façon.
L’arrêt suivant était MAACO pour quelques travaux de rouille, une nouvelle couche de peinture rouge, et une nouvelle garniture de toit. Seulement 555 $, et Ed n’a jamais été aussi beau. J’ai également acheté des enjoliveurs de roues bon marché pour couvrir les roues en acier stylisées à l’aspect miteux. À ce stade, nous avions dépensé la totalité de nos 3 000 $ prévus et nous avions maintenant une voiture que nous pouvions probablement remettre sur le marché pour à peine plus que les 1 200 $ que nous avions payés. Ed ne fonctionnait toujours pas très bien et vibrait à des vitesses d’autoroute. De plus, j’ai remarqué que lorsque je le lavais, l’éponge devenait rouge. Peu de temps après, j’ai découvert que le coffre fuyait, et je n’ai jamais trouvé la source.
Après avoir fermé notre maison de ville et emménagé, je me suis retrouvé avec un emploi de premier échelon en tant que soutien technique chez un fournisseur de services Internet local. Cet emploi ne payait que 18 000 dollars par an (il allait bientôt monter jusqu’à 25 000 dollars). J’étais très heureux de ne pas avoir à payer une voiture. Le bureau n’était qu’à quelques kilomètres, ce qui signifiait qu’Ed, au moins, n’avait pas à m’emmener très loin.
Le Saint Graal des Corollnovas – le Twin-Cam SS. J’aurais préféré ce modèle, car le moteur à injection ne m’aurait pas donné tous les problèmes que j’avais avec le 2bbl Venturi.
Quelques mois plus tard, le tuyau d’échappement s’est séparé du collecteur. J’ai également demandé au mécanicien de regarder le carburateur car il y avait un problème constant avec le starter. À froid, je devais rester assis et faire tourner la voiture à environ 2 500 tours/minute jusqu’à ce que le moteur se réchauffe, sinon il calait. Il a nettoyé et réglé le starter, remplacé une partie du tuyau d’échappement, refait les rotors avant et réglé les segments de frein arrière. La facture pour ce voyage s’élevait à 335 $, et cela ne réglait toujours pas le problème de démarrage à froid.
J’ai pu boitiller pendant environ 5 mois jusqu’à ce que je doive remplacer l’essieu avant gauche. Avec une vidange d’huile et un autre réglage du carburateur, il y a eu un autre 211 $. Après une nuit particulièrement pénible passée à déménager notre centre d’exploitation de réseau, j’ai fait la fine bouche devant la secrétaire chef des opérations (qui avait aussi une liaison avec le propriétaire). J’ai été sommairement licencié. Le bon côté des choses, c’est que j’ai rapidement trouvé un autre emploi dans une entreprise de télécommunications locale, avec un salaire presque double. La touche de gris était le nouveau trajet, qui était de 33 miles et au-dessus d’une montagne, dans chaque sens.
J’avais déjà investi tant d’argent dans Ed, comment pouvais-je l’abandonner maintenant ? Si c’était Vegas, je serais ce type échevelé au costume froissé et à l’ombre de 5 heures, en baisse de plusieurs milliers de dollars, assis à la table de blackjack en train de doubler sur un 16 dans une tentative désespérée de rentrer dans ses frais.
De nouvelles jambes de force avant, des embouts de tirants intérieurs, des roulements de tour avant, un roulement avant droit, un roulement de presse de machine, un support de transmission, une nouvelle roue, un essieu avant droit, un alignement des quatre roues et un changement d’huile, et pour environ 1200 $, Ed était prêt à prendre la route du monde. Quelques semaines plus tard, l’impatience a repris le dessus lorsque j’ai essayé de dépasser une voiture lente dans une voie qui s’est avérée être la fin d’une voie de fusion. Après avoir rebondi entre une Volvo et le trottoir, j’ai dû débourser 100 $ pour une roue et un pneu usagés.
Cela a duré une autre année et quelques milliers de dollars de plus lorsque, de retour à l’atelier, mon mécanicien a simplement secoué la tête et dit : » C’est le moment. » En tout, j’avais investi environ 7 000 $ – y compris le prix d’achat – pour presque trois ans de service et 37 000 milles (je ne connais pas le chiffre exact parce que mon historique de service se termine mystérieusement en décembre 2000). Ed ne valait toujours pas beaucoup plus que ce que nous avions payé initialement pour lui. Remarquez, Ed ne m’a jamais laissé en panne, la climatisation a toujours soufflé fort pendant les chauds étés de Virginie, et le chauffage m’a gardé au chaud pendant les froids hivers. Cependant, lorsque votre mécanicien vous dit qu’une voiture ne vaut pas la peine d’être réparée, vous avez tout intérêt à l’écouter.
Ed avec son frère, Nelson.
Je n’avais aucun intérêt réel à vendre Ed en privé ou à l’échanger. Je voulais en faire don, mais pas à un organisme qui ne ferait que le vendre en gros à un parc à ferraille et garder l’argent. Ed était toujours une excellente voiture, mais elle ne pouvait pas supporter un long trajet quotidien. J’aurais pu échanger ma voiture avec ma femme, mais non seulement elle ne voulait pas (encore) la conduire, mais je n’étais pas non plus à l’aise avec cette idée. Sa troisième année de médecine l’obligeait également à passer beaucoup de temps à se rendre dans différents types de cabinets en Virginie, ce qui n’est pas quelque chose que je voudrais qu’elle fasse régulièrement dans la Nova. J’étais assez nerveux de le conduire pour lui rendre visite le week-end occasionnel où elle restait chez elle.
Après quelques recherches, j’ai découvert le Good News Mountaineer Garage à Charleston, WV. Ils prennent les voitures données, les remettent en état et les donnent à des personnes qui ont besoin d’un transport fiable pour les aider à se sortir de la pauvreté. Quand j’ai appelé, ils m’ont demandé si je voulais qu’ils envoient une dépanneuse. « Et si je la conduisais jusqu’à vous ? » Ils étaient ravis non seulement de recevoir une voiture en état de marche, mais aussi une voiture capable d’effectuer un voyage de 250 miles. Heureusement, nous nous en sommes sortis sans encombre.
La leçon apprise, à laquelle fait référence Jack dans son article, est que seules les personnes qui peuvent en toute confiance effectuer elles-mêmes les travaux mécaniques, et peut-être posséder une voiture de secours, devraient acheter quelque chose comme ça. Je n’ai aucune compétence mécanique. Mon père en avait, mais son impatience mélangée à mon TDAH non diagnostiqué a fait en sorte que ce savoir ne soit jamais transmis. Je n’avais pas non plus de garage ou d’allée pour travailler. Si je tentais une réparation et que les choses tournaient mal, je n’avais aucun moyen de me rendre au travail. Travailler à la maison n’était pas une option, ce qui signifiait que je devais prendre un des quelques jours de maladie ou de vacances que j’avais accumulés. Je ne voulais vraiment pas prendre ce risque. Faisant partie des heureux « privilégiés », j’ai simplement jeté de l’argent à mon mécanicien d’une manière qui n’est pas sans rappeler la façon dont les villageois ont jeté des pierres à Tessie Hutchinson, avec un mélange de colère, de peur, d’anticipation et de confusion.
Après avoir fait le calcul, je ne suis pas sorti plus gagnant que si j’avais loué une nouvelle voiture pendant 3 ans et 36 000 miles. Bien sûr, je ne peux pas regretter cette décision car le leasing n’était pas une option. J’aurais probablement dû acheter une autre voiture lorsque j’ai obtenu mon nouvel emploi, mais je suis heureux de ne pas l’avoir fait. Non seulement parce qu’Ed a fourni une excellente matière première pour ce billet, mais aussi parce que la nouvelle voiture que nous avons achetée, qui venait d’arriver sur le marché, a fini par faire partie de notre famille pendant beaucoup plus longtemps et avec beaucoup plus de kilomètres.