Les fourmis vivent dans presque tous les habitats terrestres sur Terre. Dans certains cas, l’habitat d’une fourmi est sujet à des inondations ou la fourmi doit traverser une étendue d’eau pendant sa recherche de nourriture. Les fourmis, comme de nombreux insectes, respirent par des ouvertures spécialisées dans l’abdomen. Une fourmi peut fermer ces spiracles lors de l’immersion dans l’eau et peut également diminuer les fonctions corporelles nécessaires, en entrant dans un état de torpeur. Dans cet état, la fourmi a besoin de 20 fois moins d’oxygène que pendant son sommeil. Plus la température de l’eau est basse, plus il est facile pour la fourmi de maintenir ce métabolisme inférieur et plus longtemps elle survit sous l’eau.
Dans certains cas, les fourmis laissent une bulle d’air se former autour de leur abdomen, ce qui leur permet d’obtenir de l’oxygène lorsqu’elles sont sous l’eau pendant une courte période. Une espèce de fourmi australienne, Polyrhachis sokolova, vit dans un nid dans la boue des mangroves. Ces nids sont fréquemment inondés, jusqu’à 3,5 heures d’affilée. Pour faire face aux inondations, les Polyrhachis construisent des poches d’air dans leurs nids, ce qui permet aux fourmis de rester dans le nid jusqu’à ce que l’eau se calme.