Vous pouvez intenter un procès pour moins de 12 000 $ à la cour des petites créances, qui fait partie de la cour municipale de Philadelphie.
L’explication suivante du processus de la Cour des petites créances est tirée de la brochure de la Cour municipale, Information pour la Cour des petites créances.
La Cour municipale de Philadelphie entend les affaires pour les parties qui demandent une indemnité en argent jusqu’à 12 000 $, sans compter les intérêts et les coûts. Le tribunal ne peut pas entendre une affaire contre une partie du Commonwealth, comme la SEPTA. Le tribunal ne peut pas non plus ordonner à une partie de faire quelque chose, comme rendre un bien ou effectuer des réparations.
Le tribunal entend généralement deux types d’affaires. Ce sont les actions en négligence et les actions en contrat. Le tribunal a un site web (www.fjdclaims.phila.gov) où vous pouvez trouver des historiques de cas et des documents déposés dans n’importe quelle affaire.
Un contrat est un accord entre deux ou plusieurs parties. L’accord peut être écrit ou oral. Les exemples courants de contrats sont les accords entre les propriétaires et les entrepreneurs pour effectuer des réparations ; entre les compagnies d’assurance et les assurés pour fournir un service : entre les prêteurs et les emprunteurs pour prêter de l’argent ; et entre les sociétés de cartes de crédit et les titulaires de cartes de crédit pour fournir du crédit. Dans chacun de ces exemples, le propriétaire, l’assuré, l’emprunteur et le titulaire de la carte de crédit acceptent de payer de l’argent en échange de ce que l’autre partie fournit. Une rupture de contrat se produit lorsqu’une partie ne fait pas ce qu’elle a promis.
La négligence est basée sur la responsabilité d’utiliser une attention raisonnable pour protéger les autres de tout préjudice. Lorsque ce devoir est rompu et que des dommages surviennent, la personne lésée peut déposer une plainte. Un exemple d’action pour négligence est celui d’une personne qui brûle un feu rouge et heurte un autre véhicule. À la suite de l’accident, les personnes se trouvant dans l’autre voiture peuvent déposer une action en négligence pour blessures corporelles et dommages matériels.
Si un avocat ne vous représente pas, vous devez vous présenter au premier bureau de dépôt de la Cour, au 10 e étage du 1339 Chestnut Street. Seules les parties qui ont conclu un contrat ou la personne qui a subi un préjudice personnel ou un dommage matériel ont normalement le droit d’intenter une action. Une personne qui a le droit d’intenter une action peut toutefois autoriser une personne ayant connaissance de l’affaire à intenter l’action. Le tribunal dispose d’un formulaire de représentant autorisé à cet effet. Avant de se présenter au bureau de premier dépôt, le formulaire doit être rempli et signé par le représentant autorisé et la personne qui aurait pu intenter l’action. Le formulaire peut être trouvé et téléchargé sur le site Internet du tribunal.
Le tribunal dispose d’enquêteurs pour aider à remplir les documents nécessaires. Les enquêteurs ne peuvent pas fournir de conseils juridiques. L’introduction d’une action et la signification des documents juridiques à la partie adverse sont payantes. Si vous pouvez démontrer que vous n’avez pas les moyens de payer ces frais, le tribunal peut vous permettre de déposer une action sans avoir à payer les frais de dépôt initiaux.
Avant de vous présenter au tribunal, vous devez connaître le nom et l’adresse de la partie que vous voulez poursuivre. Le tribunal n’accepte pas les boîtes postales. Si la partie poursuivie n’est pas un individu, vous devez vous assurer que vous avez le nom correct de la société, du partenariat, de l’entité à responsabilité limitée. Pour obtenir de l’aide afin de localiser les entités de Pennsylvanie, vous pouvez contacter le Bureau des sociétés de Pennsylvanie (www.dos.state.pa.us/corps/cwp/view.asp) au 717-787-1057. Pour obtenir de l’aide afin de localiser une entité qui fait des affaires à Philadelphie, vous pouvez vérifier si l’entité dispose d’une licence de privilège commercial à Philadelphie en contactant l’unité de délivrance des licences du Department of Licenses and Inspections. Il est situé au niveau du hall du bâtiment des services municipaux, 1401 JFK Boulevard, et peut être joint en appelant le 311.
I. Documents requis, s’ils existent, lors de l’introduction d’une action en rupture de contrat :
- Documents expliquant l’accord entre vous et la partie que vous poursuivez.
- Correspondance entre vous et la partie que vous poursuivez.
- Documents tels que des photographies, des diagrammes, des factures, des estimations, des contrats et des chèques annulés montrant les dommages que vous avez subis ou qui aident à expliquer votre cas.
II. Documents requis, s’ils existent, lors de l’introduction d’une action en négligence :
- Correspondance entre vous et la partie que vous poursuivez.
- Documents tels que photographies, schémas, dossiers médicaux, factures, devis, contrats et chèques annulés montrant les dommages que vous avez subis ou qui aident à expliquer votre cas.
Si vous avez des documents que vous avez l’intention d’utiliser au procès et qui n’ont pas été joints à votre dépôt initial, ils doivent être envoyés à la partie que vous avez poursuivie ou à son avocat au moins dix (10) jours avant le procès. Ces documents peuvent être les suivants :
- Factures, dossiers et rapports d’hôpitaux, de médecins, de dentistes, d’infirmières autorisées, d’infirmières auxiliaires autorisées, de physiothérapeutes ou d’autres fournisseurs de soins de santé autorisés;
- Factures de médicaments, d’appareils médicaux et de prothèses ;
- Les affidavits d’un réparateur indiquant le coût réel ou estimé de la réparation des biens endommagés et de la juste valeur marchande de ces biens endommagés et les affidavits des médecins traitants indiquant le montant facturé pour les services professionnels (des affidavits préimprimés peuvent être obtenus auprès du tribunal) ;
- Les estimations de la valeur des biens endommagés et les factures et estimations énonçant le coût de réparation ou de remplacement des biens endommagés;
- Un rapport sur le taux de rémunération et le temps de travail perdu ou la compensation perdue préparé par un employeur;
- Un rapport officiel sur la météo ou les feux de circulation ou une table d’espérance de vie standard du gouvernement des États-Unis ; et
- Un document qui semble avoir été fait dans le cours normal des affaires.
Toutes les parties doivent se présenter à l’heure dans la salle d’audience assignée le jour du procès.
Toutes les parties doivent laisser suffisamment de temps pour passer la sécurité au 6e étage.
Le procès commence à l’heure.
Si vous êtes en retard ou ne vous présentez pas, un jugement par défaut sera inscrit contre vous. Le tribunal vous enverra un avis indiquant qu’un jugement par défaut a été rendu contre vous. Vous pouvez déposer une requête pour ouvrir le jugement par défaut au 10 e étage du 1339 Chestnut Street. Vous devez avoir une bonne raison de manquer ou d’être en retard pour le procès, vous devez déposer la requête rapidement après avoir pris connaissance du jugement par défaut et vous devez avoir une demande ou une défense valide et méritoire.
Avant le procès, les parties ont la possibilité de parvenir à un accord avec ou sans le programme de médiation de la Cour. Les médiateurs sont formés pour aider les parties à parvenir à un accord contraignant. Ils ne représentent aucune des parties.
Tous les accords sont écrits et doivent être signés par toutes les parties. Ils sont contraignants et ne peuvent faire l’objet d’un appel. Une partie ne doit pas signer un accord à moins qu’il ne soit complètement clair et compris par cette partie. Un médiateur, un membre du programme de médiation ou un juge est toujours disponible.
Si un accord n’est pas conclu, l’affaire passera en jugement devant un juge. Les documents déposés avec la plainte doivent être apportés au tribunal. La partie défenderesse doit également apporter tous les documents pertinents. Un procès est une procédure judiciaire formelle. Vous devriez suivre les directives suivantes :
- Maintenez votre calme et soyez poli.
- Adressez vos commentaires et vos questions au juge, à moins que le juge ne vous permette de poser une question à une autre partie.
- Ne pas interrompre le juge ou une autre partie. Vous aurez l’occasion d’expliquer votre cause.
La Cour rendra une décision orale immédiatement après le procès ou enverra aux parties une décision écrite peu après le procès. La Cour donnera aux parties des informations sur les options qui s’offrent à elles.