Au dire de tous, la marche massive qui a débuté au Nubian Square de Roxbury dimanche soir était pacifique et résolue, alors que des milliers de manifestants réagissaient à la mort de George Floyd et appelaient à la fin de la violence policière.
Mais peu après la fin de la manifestation officielle au State House vers 21 heures, quelque chose a changé. Une journée de protestation pacifique, de solidarité et d’appels à la justice s’est transformée, après le départ de nombreux manifestants, en une nuit d’affrontements : la police a utilisé des gaz lacrymogènes contre la foule, certaines personnes ont détruit des biens et pillé des magasins. Cinquante-trois personnes ont été arrêtées. Au moins un législateur de l’État demande maintenant une enquête sur la façon dont les forces de l’ordre ont géré la situation.
Les récits de plus d’une douzaine de manifestants, de plusieurs reporters et photographes présents sur les lieux, les dépêches radio des forces de l’ordre, les tweets, les vidéos et les déclarations des élus après coup commencent à révéler une image de ce qui s’est passé.
Alors que la marche se termine, les manifestants près de Boston Common disent que les troubles ont été déclenchés par une confluence de facteurs : Beaucoup de gens étaient bloqués après que le MBTA ait fermé plusieurs stations proches. Certains manifestants ont dit s’être sentis enfermés par des files d’agents des forces de l’ordre qui bloquaient les rues lorsque les manifestants cherchaient à partir. Selon des vidéos et des témoignages, des voitures de police ont roulé dans des rues bondées près du State House, frôlant des personnes. De longues files d’agents armés de matraques et de vélos ont poussé les gens hors de la zone.
La police, quant à elle, affirme que c’est un contingent de manifestants qui a fait monter la tension, lançant des bouteilles d’eau et des briques, brûlant et endommageant 21 cruisers et envoyant au moins neuf agents à l’hôpital avec des blessures qui ne sont pas considérées comme mortelles.
« Malheureusement, des individus se sont présentés non pas avec une intention pacifique à l’esprit, mais en étant perturbateurs », a déclaré le commissaire de police William Gross lors d’une conférence de presse lundi.
Gross a déclaré mercredi que le département avait prévu une manifestation pacifique de 2 000 personnes – mais 20 000 personnes se sont présentées.
« Et nous avons empêché la ville de brûler », a-t-il déclaré. « Nous avons été attaqués, on nous a éventuellement tiré dessus… mais ce qui primait dans notre esprit, c’était la manifestation pacifique. »
La police de Boston n’a pas répondu aux questions des deux derniers jours visant à obtenir plus d’informations sur les actions de ses agents.
Le syndicat des patrouilleurs de la police de Boston n’a pas répondu aux appels non plus. Il a cependant, dans des lettres séparées condamnant les réponses des élus, défendu les officiers. Le syndicat a déclaré que les manifestants ont attaqué la police et que les agents ont fait preuve d’une « énorme retenue » au milieu d’une « violence contre la police, comme cette ville n’en a pas vu depuis une génération ».
Les organisateurs de la marche de cette semaine ont dit qu’ils n’étaient pas prêts à faire des commentaires.
Mais les manifestants qui ont parlé à WBUR disent qu’un tournant a semblé se produire vers 21h15. Alors que la manifestation officielle tirait à sa fin, de nombreux marcheurs se sont étalés sur le Common et n’ont pas pu entendre les organisateurs dire bonne nuit depuis les marches de la State House.
Pour les marcheurs comme Michelle Dugan, 31 ans, la fin de l’événement n’était pas claire. Elle n’a pas entendu d’annonce de la part des organisateurs ou de la police. Pourtant, elle était prête à rentrer chez elle. Elle est allée directement à la station T de Park Street pour prendre la Green Line et retourner à Brighton. Elle attendait sur le quai avec 60 ou 70 autres personnes quand, selon elle, un employé du T a dit à tout le monde de partir parce que la station fermait.
Les gens ont reflué dans la rue, a expliqué Dugan. Mais elle a ignoré les instructions de partir. Elle a sauté dans un train qui venait d’entrer dans la station.
« Les flics disent « OK, c’est l’heure de partir », puis ils ferment immédiatement tous les transports en commun et bloquent les routes pour que les gens ne puissent pas partir », a-t-elle dit, notant que cela a été un problème pour les manifestants dans d’autres villes qui ont fermé complètement les transports en commun. « Je ne sais pas quelle est la logique derrière tout ça ».
Une annonce de la fermeture des stations voisines a été faite sur Twitter à 21h22, soit environ 20 minutes après la fin de la marche. Mercredi soir, le directeur général du T, Steve Poftak, a envoyé une déclaration de neuf paragraphes pour défendre les fermetures. Poftak a déclaré que le commandant de la police des transports en commun avait fermé les stations dimanche, estimant que « l’activité extérieure représentait un danger » dans un contexte « très instable et une situation fluide ».
« Il n’y a pas de politiques ou de directives pour garder les gens au même endroit », a déclaré Poftak dans la déclaration. « En fait, notre planification comprend des mesures pour faciliter en toute sécurité le mouvement de grandes foules. »
En surface, dimanche soir, les manifestants ont dit qu’ils ont commencé à voir plus de policiers arriver à pied, à vélo et dans des véhicules – beaucoup plus que ce qu’ils avaient vu le long du parcours de la marche.
Jasmine Webb, 35 ans, était sur Boston Common, non loin de la station T de Boylston Street, quand elle a vu une ligne d’officiers casqués et portant des matraques, habillés en noir, passer devant elle. C’était surprenant, dit-elle, d’autant plus qu’elle a vu peu d’officiers pendant la marche elle-même.
« Cela aurait été bien qu’ils marchent avec les gens pour dire : « Hé, nous comprenons aussi. Nous n’aimons pas cette corruption qui règne dans notre système. Nous sommes à vos côtés », dit-elle. « Mais au lieu de cela, ils se présentent à la fin quand il est temps de faire la loi. Et ce n’est pas ce qu’est le maintien de l’ordre. »
Pour Webb, la vue de ces officiers casqués était comme une milice arrivant dans les rues de sa ville.
Les manifestants étaient encore en train de se mêler à la foule à 21h25 lorsque des voitures de police ont traversé Beacon Street, gyrophares et sirènes allumés. Un fourgon de police, selon un journaliste de WBUR présent sur les lieux, s’est arrêté juste avant de heurter un groupe de personnes.
« J’ai vu des gens sauter littéralement hors du chemin », a déclaré Preyel Patel, de Somerville. Patel a dit qu’elle n’a vu personne de blessé.
Certaines personnes ont commencé à jeter des bouteilles sur la voiture de police et par-dessus la clôture de la State House. D’autres manifestants se sont agenouillés sur la route, les mains en l’air.
Plus au sud dans le Common, près de la station T de Park Street sur Tremont Street, les tensions montaient aussi. Des gens ont lancé des bouteilles sur un groupe de policiers à vélo. Quelqu’un a jeté un grand cône de circulation qui a semblé blesser un officier.
Les officiers, comme ils l’avaient fait à plusieurs reprises le long du parcours du défilé, ont résisté aux insultes et aux doigts pointés des manifestants. Plusieurs manifestants se sont mis dans le visage de la police, qui a utilisé des matraques, du gaz poivré et du gaz lacrymogène pour les repousser.
Lance Jackson, 24 ans, a dit qu’il a essayé de dissuader les manifestants d’être agressifs envers les officiers. Selon lui, la police abusera de son pouvoir si on lui donne une raison.
« Ne les provoquez pas, comme ça nous ne serons pas blessés », se souvient-il avoir dit aux autres. « Parce que les premières personnes sur lesquelles ils vont tirer sont les Noirs. »
Il a regardé une foule entourer un croiseur abandonné.
« Soit c’étaient des manifestants passionnés, soit ils étaient juste là pour voir la destruction se produire et étaient là pour les mauvaises raisons », a-t-il dit. « Ils ont continué à frapper sur cette voiture de police. Et finalement elle a pris feu. Et a fini par exploser. »
Brenna Miller, 23 ans, de South Boston, avait garé sa voiture près de South Station et a commencé à marcher sur Winter Street après la fin de la marche, espérant couper par Downtown Crossing. L’ambiance changeait à mesure qu’elle marchait, dit-elle.
« J’ai vu une bande de policiers passer devant moi en tenue anti-émeute. Tout le monde a commencé à accélérer le pas. L’énergie était en quelque sorte en train de changer », a-t-elle dit.
La police avait barricadé une extrémité de Winter Street, formant un demi-cercle. Miller a dit qu’il semblait impossible de sortir.
« J’essayais juste de retourner à ma voiture … et je n’avais pas d’options », a-t-elle dit.
Certaines personnes dans la foule ont lancé des bouteilles d’eau, alors que Miller a dit qu’elle et d’autres personnes leur criaient d’arrêter. Elle a rejoint une ligne devant la police comme une « barrière corporelle », dans une tentative de calmer les choses.
Soon, plus de policiers ont commencé à arriver dans des cruisers et sur des vélos. Ils ont pénétré dans la foule, a dit Miller, repoussant la ligne de manifestants.
À 21 h 17, la police l’a frappée, elle et d’autres personnes, avec du gaz poivré.
Rohan Mudgal, 23 ans, a dit qu’il a vu la police entourer un autre groupe de manifestants à proximité et essayer de les séparer. Cela a enflammé la foule encore plus, a-t-il dit.
« Je pense vraiment que toute la foule était sur les nerfs tout au long de la nuit, mais est restée presque entièrement pacifique, jusqu’à ce qu’une seule étincelle se propage et enflamme la foule », a déclaré Mudgal. « À ce moment-là, je pense que les gens ont commencé à devenir fous. »
À la radio, la police de Boston a dit qu’elle avait besoin de l’aide de tous les agents disponibles qui n’étaient pas déjà sur place, selon les rapports de répartition de Broadcastify.com.
« Tous ceux qui ne sont pas affectés, allez à Downtown Crossing », a dit quelqu’un sur un appel de répartition vers 21h15. « Ils crient à l’aide. »
Vers 21h30, la police de Boston a tweeté pour la première fois au sujet de manifestants lançant des pierres et des briques sur les officiers. Ils l’ont suivi de deux autres tweets demandant aux gens de rentrer chez eux.
À 21h33, des dépêches radio avec la police d’État détaillent le déploiement de la Garde nationale du Massachusetts. Les agents ont demandé combien de troupes il y aurait, et dans combien de temps.
A mesure que la nuit avançait, la situation est devenue plus tendue. La police d’État a déclaré dans un communiqué ultérieur qu’elle avait tiré des « projectiles de poivre de Cayenne » sur un groupe de personnes près de la State House, lorsque le groupe a commencé à entourer et à frapper une voiture de police de transit avec un officier au volant. Ce dernier a finalement pu s’enfuir. Dans plusieurs secteurs, dont Newbury Street et Downtown Crossing, des gens ont brisé des fenêtres et pris des marchandises dans les magasins.
Un peu avant 22 heures, la police de Boston a tweeté que les manifestants avaient « abandonné le terrain moral ».
La police et les manifestants sont restés dans les rues pendant des heures. Les gens ont brisé les fenêtres et les portes en verre des dépanneurs, des bijouteries et d’autres entreprises, les laissant grandes ouvertes pour que les gens sortent avec ce qu’ils voulaient – même des billets de loterie.
Plusieurs des personnes arrêtées ont été mises en accusation lundi lors de procédures téléphoniques, les tribunaux de l’État restant fermés pour la plupart des affaires en raison de la pandémie de coronavirus. Les accusations allaient de la conduite désordonnée et des dommages matériels malveillants à l’entrée par effraction et à la possession d’une arme chargée sans permis.
Les accusations les plus graves concernaient John Boampong, 37 ans, de Dorchester. La police affirme qu’il était au volant d’une voiture d’où 10 coups de feu ont été tirés sur des officiers vers 3 heures du matin. Il a été inculpé de plus de 20 chefs d’accusation pour agression avec intention de meurtre, refus d’arrêter pour la police et port d’une arme chargée sans permis. Il a plaidé non coupable et est détenu sans caution.
La plupart des manifestants auxquels WBUR a parlé ont blâmé la police pour l’escalade des tensions. Tout le monde n’a pas eu la même expérience, cependant. Marlene Boyette, 37 ans, a passé près d’une heure après la marche dans le Common. Elle a vu des voitures de police traverser la foule le long de Beacon Street, mais lentement. Elle a vu des manifestants jeter de l’eau sur les voitures en réponse.
« Tout bien considéré, j’ai l’impression que la police a été très, très, très froide pendant un très long moment après la fin de la marche », a-t-elle dit. « A aucun moment je n’ai eu l’impression que ma sécurité était en danger. Je n’ai pas eu peur. Et les gens étaient plutôt pacifiques. Les gens ne devenaient pas fous à ce moment-là. »
C’est seulement lorsqu’elle est montée dans la voiture avec ses amis pour retourner à Jamaica Plain, et que l’un d’entre eux a vérifié les nouvelles sur un téléphone portable, qu’ils ont vu que les conflits avaient commencé.
De nombreuses questions subsistent pour savoir si la police aurait pu gérer la situation différemment ou mieux, et qui et quoi a déclenché la destruction de biens et les attaques contre la police.
Le sénateur d’État. Jamie Eldridge, membre de la commission judiciaire de la législature, demande au gouverneur qu’un enquêteur indépendant se penche sur la façon dont la manifestation a été gérée, plutôt que l’État.
« Je ne pense pas que cela devrait être fait, respectueusement, par le Bureau exécutif de la sécurité publique , » a-t-il déclaré. « Je pense que cela devrait être fait par un enquêteur vraiment indépendant. »
Le FBI enquête également. Le bureau de Boston de l’agence a demandé aux gens de fournir des informations sur « les instigateurs violents qui exploitent les manifestations légitimes et pacifiques ». Le procureur américain du Massachusetts, Andrew Lelling, a promis des poursuites fédérales, si nécessaire, contre ceux qui ont pillé des magasins, attaqué la police ou incendié des cruisers.
Personne à qui WBUR a parlé n’a excusé les jets de pierres et de bouteilles, les dommages matériels ou les autres crimes qui ont eu lieu. Plusieurs personnes interrogées auraient souhaité que l’accent soit mis sur les moments de gentillesse pendant la marche – ceux qui ont distribué des masques et du désinfectant pour les mains. Un moment fort lorsque les manifestants ont posé un genou à terre devant le State House. La diversité des personnes qui ont participé à la marche elle-même. Ils ont dit à plusieurs reprises que cela n’avait pas à se terminer de cette façon.
« Je déplore la violence et le pillage qui se sont produits par la suite », a déclaré le marcheur Lawrence Wang, 32 ans. « Mais je veux être très clair. La police a rendu ces conditions possibles. En fait, elle a attisé les tensions en premier lieu. »
Il y a maintenant eu au moins trois autres manifestations et veillées à Boston depuis dimanche, y compris un grand rassemblement dans le parc Franklin mardi soir. Toutes ont évité les types de conflits majeurs vus dimanche. Les manifestations contre la brutalité policière et en l’honneur des personnes tuées par la police devraient se poursuivre.
Cette histoire a été rapportée par Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker et Shannon Dooling de WBUR. Ally Jarmanning a écrit l’histoire.