Contexte
La Commission baleinière internationale (CBI) s’est réunie pour la première fois en 1949 et se réunit chaque année depuis. Le comité scientifique de la Commission se réunit pendant deux semaines, suivi d’une semaine de groupes de travail, puis de sa réunion principale. Les 15 membres initiaux de la CBI étaient l’Argentine, l’Australie, le Brésil, le Canada, le Danemark, la France, l’Islande, le Mexique, les Pays-Bas, la Norvège, le Panama, l’Afrique du Sud, l’Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis. Le Japon a adhéré en 1951.
À partir de 1979, le nombre de membres de la CBI a commencé à augmenter : 23 membres en 1979, 41 en 1985. Aujourd’hui, il y a plus de 70 pays qui sont membres de la CBI.
Lors des réunions de 2010, le mieux que nous ayons pu faire était d’empêcher la CBI de réduire les protections pour les baleines. À l’avenir, nous devons exercer encore plus de pression pour que la CBI élimine les failles dangereuses qui ont permis au Japon, à l’Islande et à la Norvège de continuer à tuer des baleines.
Les premiers échecs
Les membres initiaux de la CBI étaient des nations baleinières. Son objectif était de « prévoir le développement approprié des stocks de baleines et de rendre ainsi possible le développement ordonné de l’industrie baleinière. »
Mais à ses débuts, la Commission n’a atteint ni l’un ni l’autre, car l’une après l’autre, les populations de baleines restantes ont été chassées jusqu’à la quasi-extinction alors que les nations membres poursuivaient leurs propres intérêts étroits. À mesure que les populations de baleines diminuaient, la chasse à la baleine devenait peu rentable et les nations baleinières raccrochaient leurs harpons les unes après les autres. À la fin des années 1960 et au début des années 1970 – alors que la sensibilisation à l’environnement augmentait – ces anciens pays baleiniers ont commencé à faire pression pour la conservation des baleines.
De la réglementation de la chasse à la baleine à la conservation des baleines
En 1972, la Conférence des Nations unies sur l’environnement humain – qui s’est tenue à Stockholm, en Suède – a adopté une résolution appelant à un moratoire de dix ans sur la chasse commerciale à la baleine. Des résolutions similaires ont été présentées à la CBI en 1972, 1973 et 1974. Mais la proposition n’a pas reçu la majorité des trois quarts requise.
A partir de 1979, cependant, de plus en plus de pays ont rejoint la CBI qui n’avaient jamais été impliqués dans la chasse à la baleine, mais qui étaient préoccupés par l’avenir des grandes baleines. Cet afflux de membres a permis à la CBI d’adopter une série de mesures de conservation. En 1979, la CBI a interdit la chasse de toutes les espèces de baleines (à l’exception du petit rorqual) par les navires-usines et a déclaré l’ensemble de l’océan Indien sanctuaire pour les baleines. En 1982, la CBI a adopté un moratoire mondial d’une durée indéterminée sur la chasse commerciale à la baleine. Ce moratoire devait prendre effet lors de la saison de chasse 1985-86 dans l’Antarctique. En 1994, la Commission a déclaré que l’ensemble de l’océan Austral était un sanctuaire pour les baleines.
Loopholes, évasions et menaces
Malgré le moratoire, des failles dans la convention de la CBI permettent à la chasse commerciale de se poursuivre. Selon les règlements de la CBI, tout pays membre peut déposer une objection à une décision de la CBI dans un délai de 90 jours, et ainsi être exempté de cette décision.
La Norvège a déposé une objection officielle au moratoire en 1982, et n’est pas liée par celui-ci. Elle continue à chasser le petit rorqual dans l’Atlantique Nord.
L’Islande a quitté la CBI en 1992 mais l’a réintégrée en 2003 avec une réserve au moratoire. Elle a repris la chasse commerciale à la baleine en 2006.
Le Japon pratique la chasse commerciale à la baleine dans l’Antarctique et le Pacifique Nord en vertu d’une faille de la convention de la CBI qui permet aux pays de tuer des baleines pour la « recherche scientifique ». Il a commencé cette « chasse scientifique » dans l’Antarctique en 1987, et dans le Pacifique Nord en 1996. La CBI a demandé à plusieurs reprises au Japon de ne pas mener cette « recherche », mais selon les règles de la CBI, le Japon est libre d’ignorer la CBI et de fixer ses propres quotas. La viande issue de cette « chasse à la baleine de recherche » est conditionnée et vendue sur le marché.