Ensemble stable d’actions et de réactions d’un organisme à un stimulus provenant de l’environnement extérieur (stimulus) ou de l’intérieur même de l’organisme (motivation). Le terme a été introduit dans le champ scientifique en 1913 par J.B. Watson qui, dans l’intention de faire de la psychologie « une branche expérimentale objective des sciences naturelles », a déclaré que cette discipline a pour seul objet d’étude les manifestations directement observables de l’organisme, et pour objectif le contrôle du comportement.
Sont constitutives du comportement les relations spatiales, car le comportement est une médiation entre un espace interne et un espace externe, organisé en un système dont la cohérence est décidée par la « non-contradiction » ; les relations temporelles qui se rassemblent autour de la mémoire, sans laquelle le comportement ne revêt pas une forme de continuité, et à l’égard de laquelle il effectue un travail de réorganisation, se révélant d’une part comme un effet de la mémoire et d’autre part comme une cause de transformation ; les relations de connaissance, puisque, étant un phénomène observable, le comportement est inclus dans la relation observateur-observé, ce qui donne à l’observateur la tâche de définir la cause du comportement observé (qui peut être interne ou externe) et le comportement normal du système observé, c’est-à-dire un comportement conforme à son observation. En tant que phénomène multivariable, le comportement a été étudié à différents niveaux.