Le premier comte fut remplacé par son fils, Anthony Ashley-Cooper, 2e comte de Shaftesbury. Il représentait Melcombe Regis et Weymouth à la Chambre des communes. Son fils, Anthony Ashley-Cooper, lui succède en tant que 3e comte de Shaftesbury à sa mort. Le 3e comte a siégé en tant que membre du Parlement, mais on se souvient surtout de lui comme d’un écrivain et d’un philosophe. À sa mort, les titres passent à son fils, Anthony Ashley-Cooper, qui devient le 4e comte de Shaftesbury. Le 4e comte a notamment été Lord Lieutenant du Dorset et conseiller de la colonie de Géorgie. Il meurt en 1771, et son fils hérite alors du titre de 5e comte.
Anthony Ashley-Cooper, 5e comte de Shaftesbury a fait ses études à Winchester et a servi comme lieutenant adjoint du Dorset. Cropley Ashley-Cooper, frère cadet du 5e comte, hérite du titre de 6e comte à la mort de son frère aîné en 1811. Le 6ème comte représente Dorchester au Parlement. Il a été membre du Conseil privé et vice-président de la Chambre des Lords. À sa mort, le titre est transmis à son fils. Le 7e comte était un homme politique de premier plan, un réformateur social et un philanthrope. Il était connu comme le réformateur Lord Shaftesbury au 19ème siècle, qui s’est battu pour l’abolition de l’esclavage. Son fils aîné, le 8e comte, a siégé en tant que membre du Parlement pour Kingston upon Hull et Cricklade. Son fils, le 9e comte, lui succède. Il est lord-maire de Belfast, lord-lieutenant de Belfast, du comté d’Antrim et du Dorset et lord intendant de la maison. Le 9e comte est prédécédé par son fils aîné Anthony Ashley-Cooper, Lord Ashley en 1947 ; à la mort du 9e comte en 1961, les titres passent à son petit-fils, le 10e comte, fils de Lord Ashley.
En 2004, Anthony Ashley-Cooper, 10e comte de Shaftesbury est assassiné par sa troisième épouse, Jamila M’Barek, et son frère. Ils ont été condamnés pour ce crime en 2007, deux ans après que le corps du 10e comte ait été retrouvé démembré dans les Alpes françaises. Son fils aîné Anthony Ashley Cooper, 11e comte de Shaftesbury, a succédé au 10e comte. En mai 2005, six mois après avoir succédé au comté, le 11e comte meurt d’une crise cardiaque à New York, alors qu’il rendait visite à son frère cadet Nicholas Ashley-Cooper, qui lui succède comme 12e comte.
Autres membres de la familleModifié
Les autres membres éminents de la famille comprennent le politicien libéral Evelyn Ashley, deuxième fils du 7e comte ; son fils, politicien réputé, Wilfrid Ashley, 1er baron Mount Temple, qui était membre du parti conservateur, et sa fille, Edwina, qui a épousé Louis Mountbatten et sera la dernière vice-reine des Indes.
A partir de ce mariage, les comtes de Shaftesbury ont commencé à entretenir des liens sociaux étroits avec la famille royale. Lady Mountbatten était un membre éminent de la société londonienne. La mère d’Edwina était Amalia Mary Maud Cassel (1879-1911), fille du magnat international Sir Ernest Cassel, ami et financier privé du futur roi Édouard VII et l’un des hommes les plus riches d’Europe.
À la mort de son grand-père en 1921, Edwina hérite de sa vaste fortune, qui comprend 2 millions de livres sterling, le siège de campagne de 5 000 acres (20 km2) de Broadlands, à Romsey, dans le Hampshire, Brook House à Londres, le domaine de Moulton Paddocks à Newmarket, dans le Suffolk, le château de Classiebawn, à Mullaghmore, dans le comté de Sligo, en Irlande, et une maison en bord de mer à Branksome Dene, à Bouremouth. Ils se sont mariés le 18 juillet 1922 à St Margaret’s, Westminster. La famille immédiate du monarque est présente ; le prince de Galles de l’époque (le futur roi Édouard VIII) est le témoin. La relation entre les familles se poursuit, puisque les descendants ont souvent été des filleuls royaux.
C’est à Broadlands que la reine Elizabeth II et son mari le prince Philip, ont passé leur nuit de noces en 1947. À son tour, le prince Charles et sa première épouse, Lady Diana Spencer, y ont passé leur nuit de noces en 1981.
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