En 1973, le vice-président républicain Spiro Agnew est contraint de démissionner suite à une controverse sur ses impôts personnels. En vertu du 25e amendement, la vacance d’un poste de vice-président est comblée lorsque le président désigne un candidat qui est confirmé par les deux chambres du Congrès. Le président républicain Richard Nixon avait donc la tâche de sélectionner un vice-président qui pourrait recevoir le soutien majoritaire des deux chambres du Congrès, contrôlées par les démocrates.
Le président Nixon a envisagé de choisir l’ancien gouverneur du Texas John Connally, le gouverneur de New York Nelson Rockefeller et le gouverneur de Californie Ronald Reagan. Cependant, Nixon s’est contenté du chef de la minorité de la Chambre des représentants, Gerald Ford, du Michigan, un républicain modéré qui était populaire parmi les membres du Congrès et qui était un bon ami de Nixon. Ford remporte l’approbation des deux chambres par d’énormes marges et prête serment en tant que 40e vice-président des États-Unis le 6 décembre 1973. En 1974, Ford accède à la présidence après que le scandale du Watergate ait conduit à la démission du président Nixon.