Critique : Grotrian Pianos

En tant que pianiste de jazz de formation classique qui s’est produit aux États-Unis et à l’étranger, j’ai joué sur une grande variété de pianos. Mais jusqu’en janvier 2015, lorsque j’ai assisté au NAMM Show – le plus grand salon de la musique au monde, parrainé par la National Association of Music Merchants (NAMM) – je n’avais jamais joué sur un piano fabriqué par Grotrian, la prestigieuse firme allemande créée en 1835 et aujourd’hui dirigée par la sixième génération de la famille Grotrian. Après une journée passée à essayer des pianos allant de Hailun à Fazioli en passant par le Ravenscroft, fabriqué sur mesure, j’ai vu deux des plus grands modèles à queue de Grotrian dans un couloir très fréquenté. J’ai joué de chacun d’eux pendant quelques minutes, et bien que mon jeu ait été noyé dans le vacarme de l’exposition, je suis néanmoins reparti avec une première impression favorable.

J’ai ensuite rencontré Grotrian pour les besoins de cette revue : une visite chez le marchand de pianos R. Kassman, à Berkeley, en Californie (www.rkassman.com), qui possède le plus grand inventaire de pianos Grotrian aux États-Unis. Le propriétaire Russell Kassman m’a fourni un modèle vertical et deux modèles à queue avec lesquels j’ai pu passer quelques heures au cours d’un après-midi.

Cabinet Grand

Avec 6′ 3″/192 cm…, le Cabinet (un Piano Buyer « Staff Pick »), est le deuxième plus petit piano à queue que Grotrian fabrique. Sur l’exemple que j’ai essayé, le placage en érable piqué sur la planche d’automne et l’intérieur de la jante (une version de commande spéciale de la caisse standard en ébène poli) a fait une déclaration immédiate d’élégance. Les détails de finition communs à tous les pianos que j’ai échantillonnés comprenaient un tampon argenté amovible de Grotrian sur la planche d’harmonie, juste derrière le bloc de touches, et le logo Grotrian gris mat, également sur la planche d’harmonie.

Le piano à queue Cabinet illustre la qualité de fabrication de Grotrian : Le piano a produit un son plein et projeté bien mieux que sa taille ne le suggère, tout en montrant une clarté fine et transparente dans presque tous les registres – des traits que je devais trouver caractéristiques du son Grotrian. Le Prélude en sol dièse mineur, Op.32 No.12 de Rachmaninov, qui exige que l’instrumentiste et le piano produisent une large gamme de sonorités, était bien adapté pour montrer la capacité du meuble à articuler clairement tout ce que je jouais dans les registres moyen et supérieur, bien que la sonorité dans ces registres vacillait à la limite de la brillance si les notes étaient fortement attaquées. Bien que beaucoup plus petit qu’un piano à queue de concert, le Cabinet pourrait sans aucun doute remplir des salles de concert plus petites en raison de sa projection substantielle et de sa sonorité très « vivante ». Ce n’est pas un piano discret qui demande un effort pour révéler sa personnalité sous-jacente ; il récompense facilement le joueur et l’auditeur. La même clarté de ton a été d’une grande aide dans l’Impromptu en la bémol majeur, D.899/Op.90 No.4 de Schubert, J’ai ensuite joué le duo d’amour « I Loves You Porgy » de Porgy and Bess des Gershwin, en utilisant des voicings d’accords « drop » – une innovation de Bill Evans dans laquelle une note est retirée d’un voicing d’accord et jouée par la main gauche. Le Cabinet a chanté avec une qualité nostalgique et éthérée, fournissant un support émouvant pour le contenu émotionnel de cette chanson, un résultat possible uniquement avec un instrument de grande sensibilité. Le puissant troisième mouvement de la Sonate en do dièse mineur, op.27 n°2, « Clair de lune » de Beethoven, s’est exprimé avec autorité alors que j’arpégais rapidement de haut en bas du clavier. L’abaissement du couvercle en position demi-tige a réduit la projection de l’instrument, comme prévu, mais sans réduire la capacité du piano à m’inspirer. La pédale una corda a produit un son plus doux et une couleur tonale plus sourde.

Le grand piano de cabinet exigeait un bon contrôle du toucher pour faire ressortir les nuances de timbre que l’instrument était capable de produire, mais ce modèle pouvait également être apprécié par les amateurs. Bien qu’il ne soit pas aussi léger au toucher que, par exemple, la plupart des grands Yamaha d’aujourd’hui que j’ai expérimentés, le grand piano de cabinet de Grotrian se jouait avec facilité, et son action Renner avait une bonne réponse au toucher.

Les seuls composants de l’action que je n’aimais pas particulièrement étaient les dessus de touches, qui sont faits d’Ivoplast, un substitut d’ivoire à base minérale que l’on trouve sur les claviers de Grotrian, qui sont fabriqués par Kluge. Bien que les surfaces des touches ne manquent pas d’adhérence, elles ressemblent beaucoup à du plastique – et plus encore sur cet instrument que sur les autres Grotrian que j’ai essayés, même si les trois utilisent le même matériau. Il m’a fallu un certain temps pour m’habituer au toucher et aux bords carrés des claviers.

Pour sa capacité à projeter de solides fondamentaux de basse et son son équilibré global, le grand piano de cabinet Grotrian est un choix convaincant. À ces égards, ainsi que dans son raffinement et l’étincelle précise de ses aigus, il ressemblait au modèle de grand piano Concert Royal 9′ 1″ de Grotrian, que j’ai également pu jouer mais que je ne critique pas ici. Le Cabinet a réussi à avoir un son propre et clair sans être stérile, et qui a donc conservé sa musicalité – ce que beaucoup d’autres pianos à queue avec un son propre ne peuvent pas faire.

Concertino Vertical

Avec ses 52″/132 cm de hauteur, le Concertino est le plus grand piano vertical de Grotrian. L’attribut physique le plus remarquable de l’instrument que j’ai examiné était sa finition unique en ébène de Makassar poli avec des ferrures chromées (une finition et un style disponibles sur commande spéciale). La finition a fait une déclaration de mode avec sa couleur brun moyen, sa haute brillance et ses lignes de grain horizontales brun foncé, résultant en un joli contraste de texture qui se démarque sans paraître tape-à-l’œil.

Comme le Cabinet grand, le Concertino vertical projetait avec la résonance d’un instrument beaucoup plus grand. Cela a été le mieux démontré lors d’une version stride-piano de « Tea for Two » de Vincent Youmans et Irving Caesar, jouée sans la pédale d’étouffement pour tester le sustain, le ton et la couleur générale. Le son était du côté sec, avec un sustain limité des notes individuelles et des accords dans toutes les octaves sauf l’octave supérieure, mais avec une projection et une sonorité fortes de la basse, ce qui était particulièrement impressionnant pour un vertical.

Pour tester la performance complète de bout en bout du piano, j’ai joué des versions rubato étendues de « Someone to Watch Over Me » de George et Ira Gershwin et de « Lush Life » de Billy Strayhorn. J’ai fait un usage abondant de la pédale d’étouffement, avec des passages rapides, des arpèges et de nombreuses textures, pour révéler la véritable personnalité du piano et sa capacité à briller à travers presque tous les défis que je lui ai lancés. Le timbre du Concertino était assez brillant, et lorsque je jouais des attaques rapides et fortes, les registres moyens et supérieurs pouvaient devenir cuivrés, mais jamais stridents. Cependant, une qualité de cloche n’est apparue que dans l’octave supérieure, et de façon un peu soudaine – une transition qui pourrait probablement être exprimée de façon plus douce par un technicien du piano, tout comme quelques notes dans la zone du do moyen dont le ton n’était pas parfaitement cohérent d’une note à l’autre. La rupture basse/ténor était douce, et les accords de la main gauche étaient clairs, bien délimités et sans lourdeur, sauf aux volumes les plus forts ou avec des accords larges et denses. Le Concertino a trouvé un bon équilibre entre la projection excessive des basses et les registres aigus plus brillants, qui coupent les notes basses sans sonner mince. Dans l’ensemble, le son de l’instrument était agréable, mais pas ce que je qualifierais de « chaud ».

Quelques caractéristiques supplémentaires ont attiré mon attention. Premièrement, bien qu’il ne projette pas aussi bien que les grands pianos à queue, le Concertino projetait mieux que les autres verticaux de cette taille que j’ai joués. Deuxièmement, comme c’est une tendance avec les verticaux en général, les bruits de touche et d’action étaient évidents, surtout lorsque je jouais des notes répétées à travers la gamme dynamique à différents niveaux de toucher. Enfin, j’ai remarqué que la distance entre le haut des touches et le keyslip était assez courte, bien que l’écart entre les touches (distance de déplacement des touches) soit normal. Cela a pris un peu de temps pour s’y habituer, puisque je joue avec une position de main relativement plate en raison de la nécessité fréquente de jouer des accords avec des notes très espacées.

Dans l’ensemble, le Concertino de Grotrian est passé très bien et, en partie en raison de sa projection supérieure, a fait un bon cas pour acheter un vertical au lieu d’un petit grand.

Charis Grand

Le Charis, à 6′ 10″/208 cm…, est le troisième plus grand des pianos à queue de Grotrian, et un concurrent direct du Steinway B en termes de prix et de taille. Je m’attendais à ce qu’il joue comme un piano à queue de cabinet amplifié, mais j’ai été surpris. Peut-être en raison de sa conception plus récente (2006), les qualités sonores du Charis différaient de celles des deux autres pianos examinés. Ou peut-être cela avait-il à voir avec l’acoustique de la pièce : Le Charis était placé contre un mur, alors que le Cabinet était assis au milieu du magasin, dont le sol est en béton et les plafonds hauts.

L’écoute de quelques ballades rubato supplémentaires – « A Child Is Born » de Thad Jones, « Emily » de Johnny Mandel et Johnny Mercer, et « Someday My Prince Will Come » de Larry Morey et Frank Churchill – a montré que le Charis était doté d’une sonorité très douce et chaleureuse dans les graves et les médiums, mais avec les mêmes registres aigus brillants que le Grand Cabinet et le Concertino vertical. La résonance des basses pouvait largement dépasser celle du Cabinet grand, mais seulement lorsqu’elle était sérieusement musclée.

Si j’avais joué du Charis les yeux bandés, j’aurais pu l’identifier comme un Yamaha CF6 ou un Shigeru Kawai. Ce n’est pas une critique du Grotrian, car c’est grâce à ces caractéristiques tonales que le Charis est apparu comme le plus élégant et le plus raffiné, et sans certaines des légères aspérités dans les aigus que les autres marques mentionnées pouvaient présenter lorsqu’elles étaient jouées à des volumes élevés. Cependant, j’ai trouvé qu’il était beaucoup plus difficile de projeter le même volume de son avec la Charis qu’avec le Cabinet Grand, en particulier dans les basses, et de contrôler mon expression musicale. C’était comme si le Charis me forçait à savoir à l’avance exactement ce que je voulais dire, plutôt que de m’y guider doucement et intuitivement.

En tant que musicien improvisateur, je considère qu’un bon piano doit produire une gamme modérée de couleurs tonales, avec une action et un son cohérents sur tout le clavier. Grotrian atteint un niveau plus élevé. Les trois instruments sont agréables à jouer et produisent une variété de couleurs, mais au-delà de cela, ils m’ont poussé à chercher de nouvelles idées et à devenir un improvisateur plus diversifié. Ils m’ont permis de repousser les limites et d’expérimenter la présentation d’un morceau de musique de différentes manières. Du point de vue de l’improvisateur, c’est la marque d’un grand piano, et un sentiment que je n’ai éprouvé qu’avec une petite poignée d’autres marques haut de gamme. Les Grotrian peuvent également produire l’ampleur du timbre, de la tonalité et de l’expression exigée par les œuvres classiques, avec une clarté de son remarquable que je n’ai trouvée que dans les pianos de la gamme de prix de Grotrian. Ceux qui recherchent un piano artisanal possédant toutes ces qualités seraient sages d’accorder à un Grotrian une considération sérieuse et délibérée.

Modèles Grotrian examinés

Prix des modèles en ébène poli.

*Prix maximum suggéré : La plupart des ventes se font avec un modeste rabais par rapport à ce prix. Voir le guide de tarification du modèle de piano acoustique & pour plus de détails.

Notez que les modèles, les prix et les spécifications peuvent avoir changé depuis la première publication de cet article. Consultez www.pianobuyer.com pour obtenir des informations à jour.