Le SSN est un nerf périphérique mixte moteur et sensitif issu du tronc supérieur (cinquième et sixième nerfs cervicaux) du plexus brachial (point d’Erb) avec une contribution variable de la quatrième racine nerveuse cervicale . Le nerf passe sous le ligament transverse de l’omoplate lorsqu’il traverse l’échancrure sus-scapulaire pour pénétrer dans la fosse sus-épineuse, alors que l’artère sus-scapulaire passe généralement au-dessus du ligament. La description classique du STSL est une bande unique complètement non ossifiée et devrait être attendue, en moyenne, dans trois quarts des cas. Une ossification partielle ou complète (comme dans notre cas) et des bandes anormales bifides ou trifides du STSL ont été décrites. Le nerf traverse ensuite la fosse supra-épineuse, donnant des branches motrices au supra-épineux, avec des contributions sensorielles mineures variables aux articulations gléno-humérale et acromio-claviculaire, et occasionnellement à la peau . Le nerf contourne l’épine de l’omoplate au niveau de l’échancrure spinoglénoïde, se déplaçant avec l’artère sous le ligament spinoglénoïde. Les branches motrices du supra-épineux se trouvent à environ 1 cm de l’échancrure supra-scapulaire, à 3 cm de l’origine de la longue tête du biceps, tandis que les branches motrices de l’infra-épineux se trouvent en moyenne à 2 cm du rebord glénoïde postérieur -.
Les nerfs périphériques sont très sensibles aux lésions par étirement et par compression. Ces deux mécanismes entraînent une ischémie nerveuse, un œdème, des changements micro-environnementaux et une altération de la conduction . Il a été rapporté que la pression exercée sur le SSN est due à : (i) des modifications structurelles congénitales de l’os de l’omoplate, (ii) une fracture de l’omoplate qui modifie la structure anatomique de l’encoche, (iii) des tumeurs ou des kystes ganglionnaires généralement situés au niveau de l’encoche suprascapulaire ou spinoglénoïde (mécanisme de lésion le plus souvent rapporté), (iv) le phénomène d’effet de fronde produit par la fixation du SSN en deux points, l’un dans le plexus brachial et l’autre dans le muscle supraspinatus, empêchant le nerf de se déplacer dans l’encoche. On a également postulé que les microtraumatismes vasculaires (v) pouvaient causer une dysfonction nerveuse. Un ligament suprascapulaire épaissi ou calcifié (vi) peut également comprimer le nerf. Il peut également y avoir une compression dynamique à partir du ligament spinoglénoïde comme proposé récemment -.
Diagnostiquer le SNES peut être très difficile. Une histoire détaillée et un examen physique sont nécessaires. Les radiographies, l’IRM, l’électromyographie et les études de conduction nerveuse peuvent fournir des informations essentielles dans le diagnostic du SNES -. La neuropathie suprascapulaire se présente fréquemment sous la forme d’une douleur sourde mal localisée sur les faces latérale et postérieure de l’épaule, associée à une faiblesse de la rotation externe et de l’abduction, qui peut imiter une déchirure de la coiffe des rotateurs ou une discopathie cervicale. La douleur et la faiblesse sont plus importantes en cas de modifications pathologiques au niveau de l’encoche suprascapulaire qu’au niveau de l’encoche spinoglénoïde. Les symptômes peuvent se reporter sur la face latérale du bras, le côté ipsilatéral du cou ou la paroi thoracique antérieure. Certains patients présentent une fonte isolée indolore de l’infra-épineux -. Des antécédents de traumatisme -un impact direct sur l’épaule ou d’une force indirecte, comme une chute sur un bras tendu- ou une utilisation répétitive de l’épaule -y compris le volley-ball, le handball, le tennis, l’haltérophilie, la natation, les travaux lourds- sont fréquents -.
Le traitement initial de la neuropathie suprascapulaire sans preuve d’une lésion occupant l’espace doit être non-opératoire, avec une modification de l’activité, des médicaments anti-inflammatoires et analgésiques, combinés à la physiothérapie . La plupart des neuropathies suprascapulaires se résolvent complètement. Malheureusement, les symptômes neuropathiques, notamment la douleur et la faiblesse, peuvent prendre plus d’un an pour atteindre une amélioration maximale. Un programme d’exercices de physiothérapie à domicile est prescrit pour maintenir un mouvement gléno-huméral complet et pour renforcer les muscles de la coiffe des rotateurs, le deltoïde et la musculature périscapulaire. Une attention particulière doit être accordée à l’établissement d’une posture correcte par des exercices de rétraction scapulaire, ainsi qu’au renforcement du trapèze, des rhomboïdes et du serratus. La rééducation axée sur la fonction scapulaire est bénéfique pour le rétablissement et peut éviter la récidive de la blessure.
Une intervention chirurgicale est indiquée lorsqu’il n’y a pas d’amélioration après 6 mois de soins non chirurgicaux ou dans les cas où il existe des preuves claires d’une lésion compressive. La décompression du SSN au niveau de l’échancrure supra-scapulaire peut être réalisée même par une intervention chirurgicale ouverte par l’approche par le trapèze ou par la dissection arthroscopique du STSL . Il faut prendre soin d’éviter de blesser l’artère et la veine suprascapulaires qui voyagent superficiellement au ligament scapulaire transversal.