Cela devrait vous mettre la puce à l’oreille que Ferrer est un joueur phénoménalement doué – il n’y a pas d’hacks dans le Top 10, après tout. Mais il n’a pas été doté d’un énorme service ou d’un coup droit (ou revers, d’ailleurs). Ses incroyables talents résident plutôt dans d’autres facettes du jeu, moins appréciées. Ferrer pourrait bien devenir l’un des meilleurs retourneurs de service de l’histoire : Son pourcentage de retours gagnés (32 %) est comparable à celui d’Agassi, de Djokovic, de Murray et de Nadal. Ferrer a également été doté d’une incroyable vitesse de déplacement, et il n’est pas seulement rapide : il peut courir éternellement et vous offrir très peu de points gratuits, grâce à sa remarquable régularité. C’est pourquoi il impose le respect de ses pairs, qui savent qu’ils seront entraînés dans une guerre d’usure s’ils veulent vaincre celui que ses amis appellent affectueusement « le Requin ». »
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Le nonuple finaliste de Roland-Garros a commencé 2015 de manière spectaculaire : ses 20 victoires et 2 défaites cette saison lui ont déjà apporté trois titres (des ATP 500 à Acapulco et Rio de Janeiro et un ATP 250 à Doha). Ferrer a remporté son premier match samedi à l’Open de Miami présenté par Itaú, un Masters 1000 de l’ATP World Tour, et avant d’entrer sur le court lundi contre Lukas Rosol, il a parlé à Rolling Stone des sommets qu’il a déjà atteints.
Vous avez fait votre première demi-finale de Masters 1000 à Miami en 2005, puis en 2006. Et puis il y a la finale de 2013, qui vous a échappé d’à peine quelques millimètres. Qu’est-ce qui vous inspire dans ce tournoi pour obtenir de si bons résultats ?
Eh bien, Miami est toujours bien, parce qu’il y a beaucoup d’autres Espagnols, beaucoup de gens qui parlent espagnol et c’est très facile, c’est presque comme être à la maison. J’ai de si bons souvenirs de Miami : ma première demi-finale de Masters 1000 en 2005, et depuis, je passe de bons moments ici. J’espère jouer cet événement beaucoup plus – enfin, pas beaucoup plus d’années, mais quelques autres à coup sûr.
20 victoires, 2 défaites et 3 titres en 2015 – comment vous sentez-vous par rapport à votre début de saison ?
Je suis heureux de la façon dont l’année a commencé, et heureux de mon premier match à Miami. Après cela, rien, juste se reposer et se préparer pour le prochain match. Je pense que la motivation, l’envie et la tranquillité sont importantes. 2014 a été une bonne année, j’ai effectivement obtenu beaucoup de points mais il y avait aussi de l’anxiété. Et cette année, avec mon nouvel entraîneur Paco Fogués, nous nous sommes concentrés sur le maintien de cette motivation pour le tennis.
2014 a été une année de transition pour le circuit, ou du moins c’est ce qu’il semblait. Pensez-vous que cette tendance va se poursuivre en 2015 ?
Oui. Cette année, il y a de très bons joueurs, vous avez Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Nishikori est là, et il va probablement se consolider près du sommet, Kokkinakis aussi. C’est très difficile, non ? Il sera très difficile de rester près du sommet du classement dans les deux ou trois prochaines années, car beaucoup de bons joueurs arrivent.
Vous entamez votre 16e saison en tant que professionnel. Qu’est-ce qui a changé dans le tennis depuis que vous avez commencé votre carrière en 2000 ?
Eh bien, maintenant personne n’a un mauvais coup. Tout le monde a un bon revers, un bon coup droit, un bon service. C’est beaucoup plus un jeu de puissance, sans autant de composante intellectuelle qu’avant. En dehors du court, Nadal et Federer ont marqué une ère. Une très bonne période pour le jeu, qui a vu arriver Nadal, Federer, Djokovic et Murray, qui auraient chacun été numéro un mondial pendant une longue période s’ils avaient joué à des époques différentes.
Où pensez-vous que le tennis se dirige dans les 5 à 10 prochaines années ?
Je ne sais pas. Je suppose qu’il faudra au moins mesurer entre 1,80 m et 1,80 m pour jouer au tennis. Je pense que les joueurs comme moi, autour de ma taille, vont disparaître. Les gens ont évolué physiquement, et ils frappent la balle beaucoup plus fort qu’avant.
En parlant de ça, y a-t-il un jeune joueur qui vous fait penser à vous ?
En ce moment, je ne peux pas dire, puisqu’ils sont tous grands. Mais bon, ils sont bons. Des joueurs forts comme Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Mais si je suis honnête, non, personne ne me fait penser à moi.
Quel élément de votre jeu a été le plus difficile à développer au fil des années ? Et qu’est-ce qui vous est venu naturellement ?
Eh bien, l’aspect mental, bien sûr. J’ai beaucoup évolué mentalement. C’est difficile d’apprendre à avoir de bonnes routines et à être constant sur un court de tennis. Naturellement ? Mon timing, le fait que je puisse toujours bien frapper la balle. Cela n’a jamais été un problème.
Lorsque l’on regarde les chiffres de retour de service en carrière, vous apparaissez comme l’un des meilleurs non seulement dans le présent, mais aussi dans l’histoire – au moins depuis 1991, lorsque le circuit a commencé à tenir des statistiques de match. Alors, à votre avis, qui est le meilleur retourneur de service de tous ?
Eh bien, je ne sais pas parce que ma carrière ne s’est pas chevauchée avec beaucoup de grands joueurs qui sont venus avant moi. Mais au cours des 15 dernières années, je dirais Novak Djokovic. Il a tout : l’intuition, il est très rapide et il maîtrise si bien la balle. La balle sort de sa raquette avec beaucoup de rythme.
Comment avez-vous développé votre capacité à retourner le service ?
C’est plus difficile maintenant, sans aucun doute. Parce que les gens ont des services plus gros de nos jours, l’équipement a changé, donc la balle vole plus vite qu’avant. Comme je ne suis pas un grand serveur, j’ai senti que je devais compenser avec mon retour. Depuis que je suis enfant, j’ai toujours essayé de me tenir debout, près de la ligne de fond, pour retourner les services. Ce que je fais encore aujourd’hui. On peut toujours améliorer les choses. C’est une question d’entraînement. Cependant, bien retourner le service dépend beaucoup de l’intuition, qui est quelque chose qui n’est pas si facile à travailler.
Quels sont les deux moments préférés de votre carrière ?
Eh bien, ma première finale de Roland-Garros, que je n’ai pas gagnée, et la finale de la Coupe Davis 2011 à Séville, surtout le match contre Juan Martin del Potro.
Quels ont été les deux moments les plus difficiles de votre carrière ?
2008 a été une année difficile. Parce que bon, j’ai eu quelques problèmes personnels. Et puis à la fin de cette même année, lors de la finale de la Coupe Davis à Mar del Plata contre l’Argentine, j’ai joué un match avec David Nalbandian. C’était un match très compliqué, et je n’ai tout simplement pas été à la hauteur. Donc, même si l’Espagne a fini par gagner la finale, c’était un moment difficile.
Si vous pouviez remonter le temps jusqu’au moment où vous avez commencé votre carrière de professionnel, quels conseils vous donneriez-vous ?
Je pourrais changer beaucoup de choses, étant donné mon expérience et ma maturité maintenant. Je parlerais surtout de rester calme et de savoir comment affronter chaque match. Mais vraiment, ce scénario n’est pas réel – c’est impossible. Et les moments difficiles que j’ai traversés m’ont incontestablement rendu meilleur en tant que joueur et en tant que personne. Si je suis honnête avec vous, je ne changerais pas un seul jour de ma vie.