Fair Park est communément désigné comme étant au sud de Dallas. En réalité, comme le montre la carte, il se trouve dans l’est de Dallas. En fait, il faisait autrefois partie intégrante de East Dallas. Lorsque les 277 acres du parc ont été préservés du développement dans les années 1880 grâce aux efforts concertés de citoyens éminents tels qu’Alex Sanger, la raison en était leur proximité avec les meilleurs quartiers de la ville. Munger Place et Swiss Avenue ne sont qu’à quelques pâtés de maisons de Fair Park, et Second Avenue, qui abritait les principaux marchands juifs de la ville, y débouche directement.
Comment Fair Park s’est-il séparé de ses amarres de quartier d’origine ?
En 1964, alors que les ingénieurs de la circulation ignoraient encore plus qu’aujourd’hui le fonctionnement des villes, l’État a achevé l’I-30 en construisant l’actuelle chaussée surélevée. À cette époque, les Noirs avaient rempli les rues autour de Fair Park alors que les Juifs avaient déménagé dans des quartiers plus récents du nord de Dallas. En 1964, aucun leader noir n’avait la force politique d’empêcher une autoroute surélevée de séparer leur quartier du reste de la ville. L’autoroute a donc été construite, un acte de racisme institutionnel irréfléchi qui a érigé une barrière à travers les quartiers les plus historiques de Dallas.
L’autoroute surélevée a créé de la pauvreté des deux côtés du fossé. Les maisons de Munger et de Second furent transformées en appartements et en chambres de pension. Seule une action héroïque a sauvé les blocs de Swiss Avenue les plus proches de Lakewood.
J’ai commencé à penser à l’effet dévastateur de l’I-30 en raison de trois événements récents. Le premier est une charrette organisée l’année dernière par la société de construction HNTB qui envisageait de démolir l’autoroute. Je n’y avais jamais pensé. Puis j’ai écrit dans notre numéro de décembre que Vincent Ponte, le consultant en urbanisme, s’était battu dans les années 1970 pour empêcher la surélévation de Woodall Rodgers, qui traversait le centre-ville, en faisant valoir qu’une autoroute surélevée séparerait à jamais le Arts District du reste de la ville. Cela et la charrette m’ont fait réfléchir. Puis j’ai vu ce qui se passait sur l’avenue Henderson. Des pressions s’exercent pour reconquérir les quartiers qui, dans le sillage de l’I-30, sont devenus un dédale de terrains vagues, d’appartements miteux et de magasins d’alcool.
L’I-30 traverse l’est de Dallas au sommet d’une énorme berme. Le démantèlement de cette barrière – rappelez-vous comment nous avons réparé la Central Expressway en 1999, en la ramenant sous terre – pourrait libérer des milliards de dollars de valeur immobilière cachée dans le vieux Dallas Est et le Fair Park. Les dirigeants de la ville ont longtemps considéré la Trinity River comme la ligne de démarcation qui sépare une partie de Dallas d’une autre. Peut-être inconsciemment (et une fois de plus, on soupçonne un racisme profond et inavoué), nous avons été aveugles à la division créée par l’homme qui traverse le cœur de la ville, séparant les blancs des noirs et reléguant des quartiers autrefois majestueux au délabrement et à la négligence.
Ces quartiers – et Fair Park – ont trop de valeur pour être négligés plus longtemps. La prochaine élection d’obligations de la ville devrait inclure les fonds nécessaires pour démolir environ 3 miles de l’I-30, de son échangeur avec Central Expressway au boulevard Samuell. HNTB a estimé les coûts à environ 200 millions de dollars. Les avantages sont incalculables mais réels. Ces quartiers contribuent aujourd’hui de manière disproportionnée aux recettes fiscales de la ville. En restaurant East Dallas en tant que communauté de classe moyenne et en stimulant le retour de la classe moyenne noire à Fair Park, la ville verra un retour énorme sur un investissement relativement faible de 20 millions de dollars par an pendant 10 ans. La pression est là. Les gens veulent s’installer en ville, près du centre-ville. Tout ce que Dallas doit faire est de supprimer le plus grand obstacle à sa propre croissance urbaine.
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