Depuis 1994, des milliers de fans de musique ont partagé l’esprit de Noël avec Over the Rhine, le groupe formé par Karin Bergquist et Linford Detweiler dans son quartier éponyme en 1989. Leur spectacle de vacances a commencé au Emery Theatre (avant qu’il ne ferme), s’est déplacé au Taft Theatre pendant 18 années consécutives, et est revenu à OTR au Memorial Hall (après sa réouverture), où ils ont joué trois spectacles à guichets fermés chaque décembre de 2017 à 2019.
Illustration de Joan Alturo
Malheureusement, la série s’arrêtera en 2020, l’année qui ne peut pas se terminer assez tôt. « Les spectacles de vacances ont été une grande partie du rythme de notre année, donc ça va être différent », dit Detweiler. « Nous espérons faire une sorte de diffusion en ligne, mais nous n’avons pas encore réglé les détails. Personnellement, je n’ai pas abandonné l’espoir que nous puissions faire un petit rassemblement à la grange, mais cela pourrait être un peu un rêve. »
La « grange » est le studio d’enregistrement et l’espace de performance de la ferme du comté de Clinton où vit le couple. Bergquist et Detweiler, qui n’ont joué qu’un seul spectacle depuis février, une performance virtuelle avec les Cincinnati Pops le 4 juillet, ont versé leur énergie de quarantaine dans la rénovation de la structure afin qu’elle puisse accueillir leur festival Nowhere Else le week-end du Memorial Day prochain, après l’avoir annulé cette année.
Revisiter ou découvrir les 30 ans de musique enregistrée d’Over the Rhine : overtherhine.com/music En savoir plus sur leur spectacle de vacances en streaming de 2020 : overtherhine/events
« Oh garçon, nous avons de l’espoir, même si c’est peut-être tout ce que nous avons à ce stade », dit Bergquist à propos de l’événement de l’année prochaine. « Mais je peux vous dire que le seul point positif de la pandémie est que nous sommes à la maison, et cela signifie que la grange a toute notre attention. C’est un bébé très nécessiteux, cette grange. Non seulement nous avons un chef de projet, mais elle requiert notre attention. Je ne pense pas que cela serait arrivé si nous avions continué à faire des tournées. »
Un voyage secondaire antérieur dans les années 90 a contribué à lancer la « petite tradition de Cincinnati » du couple, comme l’appelle Detweiler, disant que leur fixation de vacances ne faisait pas partie d’un grand plan de deux personnes qui aimaient Noël. « WVXU et WNKU nous ont tous deux invités à passer dans leurs stations de radio et à jouer de la musique en décembre », dit-il. « Nous n’avions pas pensé à faire un disque de Noël, ni à la musique de Noël. Nous avons donc mis notre petite touche sur quelques chants de Noël. Puis nous nous sommes intéressés à la question de savoir s’il existait de grandes chansons de Noël qui n’avaient pas encore été écrites, quelque chose qui pourrait exercer une certaine attraction sur un auteur-compositeur. Karin a eu l’idée que nous étions en train d’inventer un nouveau genre de musique appelé « Noël réel », qui reconnaîtrait que les fêtes peuvent être compliquées pour beaucoup de gens. Je pense que nous avons trouvé un petit espace qui nous est propre. »
Ces visites en studio ont conduit aux concerts de décembre et finalement à trois albums sur le thème des fêtes : The Darkest Night of the Year (1996), Snow Angels (2006) et Blood Oranges in the Snow (2014). Chacun d’eux célèbre la saison, mais reconnaît également que le bonheur n’est pas la seule émotion que nous partageons en cette période unique.
« Nous savons que les larmes de joie et les larmes de chagrin proviennent du même endroit dans le cerveau », dit Bergquist. « Je pense que c’est une merveilleuse métaphore de la façon dont les vacances s’inscrivent en nous. Il y a des moments de bonheur et des moments de profonde tristesse, surtout s’il y a une place vide à table. Vous essayez de célébrer la personne avec qui vous êtes, mais celle qui n’est plus là vous manque. C’est compliqué et désordonné, mais une chose à propos de la musique, c’est qu’elle peut toujours trouver cet espace et être un baume et aider à combler cet endroit… »
Pendant un mois de décembre différent des précédents, Over the Rhine reste un vaisseau pour ceux qui cherchent du plaisir et du réconfort pendant les fêtes. Même s’ils ne peuvent pas monter sur scène.