Cet article fait partie d’une série sur la
États-Unis d’Amérique
de la Constitution
- Préambule
- Bill of Rights
- Préambule &Articles I-VII
- Amendements I-X
- Amendements XI-XXVII
- Amendements non ratifiés
Ratifié le 17 janvier, 1919 et entré en vigueur un an plus tard, le dix-huitième amendement (amendement XVIII) de la Constitution des États-Unis a interdit la fabrication, le transport et la vente de boissons alcoolisées aux États-Unis. La loi Volstead a été adoptée par le Congrès pour faire appliquer le dix-huitième amendement. Elle n’interdisait cependant pas la consommation d’alcool. Elle a marqué le début d’une période de l’histoire américaine appelée l’ère de la prohibition. C’était une période de désobéissance civile massive à la loi. Ceux qui pouvaient se permettre les prix élevés de l’alcool de contrebande se rendaient dans des bars illégaux appelés speakeasies. Les gens de la classe ouvrière avaient tendance à boire de l’alcool de contrebande et du gin de baignoire à la maison. Le dix-huitième amendement s’est avéré être un échec majeur. Les Américains se sont mis à boire plus qu’avant et la criminalité a considérablement augmenté. Le dix-huitième amendement a ensuite été abrogé par le vingt-et-unième amendement. Il reste le seul amendement à être abrogé par un autre amendement à la Constitution.
Text
Section 1.
Après un an à compter de la ratification du présent article, la fabrication, la vente ou le transport de boissons enivrantes à l’intérieur, l’importation ou l’exportation des États-Unis et de tout territoire soumis à leur juridiction, à des fins de boisson, sont par la présente interdits.
Section 2.
Le Congrès et les différents Etats ont le pouvoir concomitant de faire appliquer cet article par une législation appropriée.Section 3. Cet article sera inopérant à moins qu’il n’ait été ratifié en tant qu’amendement à la Constitution par les législatures des plusieurs États, comme le prévoit la Constitution, dans les sept ans à compter de la date de la soumission du présent article aux États par le Congrès.
Clauses
La première clause, section un, dit que la loi devait entrer en vigueur un an après sa ratification. Elle a été adoptée par le Congrès le 18 décembre 1917. Le trente-sixième État (nombre requis pour le passage) à ratifier l’amendement l’a fait 394 jours plus tard, le 16 janvier 1919. Le quarante-septième État à ratifier l’amendement a été le New Jersey le 9 mars 1922. Rhode Island a été le seul État à rejeter la ratification du 18e amendement.
La deuxième clause donnait aux gouvernements fédéral et étatiques des pouvoirs concurrents pour faire appliquer l’amendement. Le Congrès a adopté la loi nationale d’application de la prohibition, également connue sous le nom de Volstead Act. Cette loi définit toute boisson contenant plus d’un demi pour cent comme une boisson enivrante. Il a donné au service des revenus internes le pouvoir d’appliquer la loi.
La troisième clause a donné sept ans comme période de temps pour que les États ratifient l’amendement. C’est le premier amendement à avoir une limite sur le temps dans lequel il devait être ratifié. S’il n’était pas ratifié par le nombre requis d’États dans ce délai, l’amendement n’entrait pas en vigueur. L’article cinq de la Constitution des États-Unis exige qu’un amendement soit adopté par les trois quarts des États. (36 des 48 États de l’époque.)
Contexte
Durant les années 1820, d’intenses mouvements religieux et sociaux se sont répandus dans le pays, qualifiant l’alcool et l’ivresse de « malédiction nationale ». Ils étaient appelés mouvements de tempérance. Le premier État à avoir adopté une loi sur la tempérance fut le Massachusetts qui, en 1838, promulgua une loi interdisant la vente d’alcool en quantités inférieures à 15 gallons américains (57 l ; 12 gal imp). En 1846, le Maine a adopté la première loi de prohibition d’un État. Elle a été abrogée deux ans plus tard, toujours, d’autres États ont également adopté des lois similaires.
Après la guerre civile américaine, les immigrants, principalement d’Irlande, d’Allemagne, d’Italie et d’autres parties de l’Europe, ont afflué dans les grandes villes par millions. Beaucoup de ces hommes travaillaient dur et buvaient tout autant. La bière devint la boisson préférée et de nombreux germano-américains qui savaient brasser la bière commencèrent à la produire en grande quantité. Dans les années 1870, de nombreuses épouses et mères qui dépendaient complètement de leurs hommes ont commencé à protester contre le fait que l’alcool ruinait leur vie. Elles sont rejointes par un certain nombre d’ecclésiastiques. Elles s’organisent sous le nom de Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) et deviennent une puissante force de changement. Elles ont été rejointes par des femmes telles que Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, qui ont joué un rôle important dans le mouvement pour le suffrage (droit de vote des femmes). Le mouvement de tempérance a pu exercer une pression politique sur des politiciens dont beaucoup avaient peur. La WCTU a commencé à demander l’interdiction des boissons alcoolisées à l’échelle nationale. Au début, la plupart des sénateurs étaient contre cette idée. Mais ils ne voulaient pas non plus être perçus comme votant contre. C’est pourquoi ils ont imposé un délai de sept ans pour la ratification. Beaucoup espéraient qu’elle ne serait pas ratifiée. Mais le plan n’a pas fonctionné puisqu’il a été ratifié un peu plus d’un an après son adoption.
Résultats de la prohibition
Gustav Boess, maire de Berlin s’est rendu à New York à la fin de 1929. Il a demandé au maire de New York, Jimmy Walker, quand la prohibition était censée entrer en vigueur. À cette époque, la prohibition était déjà la loi du pays depuis plus de neuf ans. Le fait que le maire allemand ait dû poser la question montre à quel point le dix-huitième amendement fonctionne bien. En fait, il ne fonctionnait pas très bien du tout.
Économie
Ceux qui soutenaient la prohibition s’attendaient à ce que les ventes d’articles ménagers et de vêtements augmentent de façon spectaculaire. Beaucoup s’attendaient à ce que l’immobilier et les loyers augmentent à mesure que les bars fermaient et que les quartiers étaient assainis. De nombreux producteurs de boissons gazeuses, de jus de fruits et de chewing-gum s’attendaient à ce que les ventes augmentent car les Américains devaient trouver de nouvelles façons de se divertir. Rien de tout cela ne s’est produit. Au lieu de cela, les conséquences involontaires se sont avérées être un déclin des industries du divertissement et de l’amusement à travers le pays. Les restaurants ont fait faillite, car ils ne pouvaient plus faire de bénéfices sans la vente légale d’alcool. Les recettes des théâtres ont diminué au lieu d’augmenter, et peu des autres avantages économiques qui avaient été prédits se sont concrétisés. La prohibition s’est avérée être largement négative pour l’économie. Les emplois dans les brasseries, les distilleries et les bars ont été perdus par milliers. Les camionneurs, les serveurs, les fabricants de tonneaux et de nombreux autres travailleurs connexes ont perdu un grand nombre d’emplois. La conséquence involontaire la plus importante est peut-être la perte de recettes fiscales pour le gouvernement. L’État de New York a perdu près de 75 % de ses recettes. Le gouvernement fédéral a perdu plus de 11 millions de dollars en recettes fiscales alors que le coût de son application s’élevait à plus de 300 millions de dollars.
Loopholes
Les lois sur la prohibition comportaient de nombreuses échappatoires (moyens de contourner la loi) dont on a rapidement profité. La plus grande faille était que ni le dix-huitième amendement ni le Volstead Act ne rendaient illégal le fait de boire ou d’être ivre en public. Les fermiers qui cultivaient des fruits ont rapidement appris à vendre leurs récoltes sous forme de briques déshydratées. L’étiquette d’avertissement comprenait des instructions sur la façon de transformer facilement les briques en boissons alcoolisées. Les pharmaciens étaient autorisés à prescrire du whisky pour un grand nombre d’affections, de l’anxiété à la grippe. Lorsque les bootleggers l’ont appris, le nombre de pharmacies a triplé dans des endroits comme l’État de New York. Les outils et les ingrédients pour fabriquer de l’alcool à la maison étaient vendus dans les quincailleries et les épiceries. Les livres sur la façon de fabriquer de l’alcool étaient également légaux.
Images pour enfants
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Le dix-huitième amendement aux National. Archives
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Les agents de la prohibition détruisant des barils d’alcool
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