« Aucun Américain ne sourcille à notre époque moderne lorsque les femmes font leurs courses seules, conduisent seules ou mangent seules. Mais faites de la randonnée seule, et vous allez très certainement faire tourner les têtes et acquérir des conférences non sollicitées », écrit Karen Somers dans son article « Should Women Hike Solo ? Absolutely, Says One Trail Veteran », publié par The Adventure Post en 2011. Et c’était là, au milieu de ma lecture matinale sur écran, un autre coup de poing éloquent dans un combat qui ne semble jamais trouver de résolution : est-il intelligent pour une femme de faire de la randonnée seule ? J’ai passé un trop grand nombre de soirées à me disputer avec mes propres parents autour de la table à manger sur le même sujet. Et encore, des années plus tard et, je l’espère, un peu plus sage, je ne sais toujours pas de quel côté du débat je me trouve.
Comme le souligne Somers, statistiquement, lorsqu’elle a traversé le sentier des Appalaches en solo en 1998 à l’âge de 26 ans, elle était plus en danger en conduisant jusqu’au départ du sentier qu’à n’importe quel moment en marchant dans les bois. Et oui, statistiquement, on est plus en sécurité dans un parc national que dans les grandes métropoles, mais je ne peux m’empêcher de penser que les statistiques ne peuvent pas définir l’expérience d’une personne. Le font-elles jamais ?
Comme tout ce que nous faisons, la randonnée en solitaire implique un risque calculé – nous évaluons les faits et prenons un risque. Le plus souvent, une randonnée en solo se solde par une expérience sensorielle et un excellent souvenir. Mais il y a aussi les risques : une mauvaise chute, une blessure débilitante, une agression sexuelle, une attaque d’animal, un mauvais tournant. Ce sont des risques que certaines randonneuses ne jugent pas dignes de l’expérience solo.
« Vos partenaires sont souvent vos meilleurs sauveteurs si une situation se présente », déclare la skieuse professionnelle Caroline Gleich, qui fait souvent des randonnées dans l’arrière-pays pour skier. « Disons que vous tombez et vous vous foulez la cheville et que vous êtes à trois heures du départ du sentier. Il sera plus rapide pour votre partenaire de vous aider que pour vous d’attendre que les services de recherche et de sauvetage vous rejoignent et vous aident. »
Le garde-forestier Dale Kinney, du parc de l’État de Californie, est d’accord, et poursuit en expliquant que les femmes doivent se méfier des randonnées seules dans les parcs régionaux urbains pour un certain nombre de raisons.
« Nous avons bien eu un meurtre ici il y a 15 ans qui n’est toujours pas résolu. Une jeune femme a été assassinée dans un parc d’État. Mais chaque parc est différent », explique Kinney. « Si vous êtes sur le sentier John Muir, c’est un environnement totalement différent de celui d’un parc urbain. Vous ne trouverez pas les personnes qui vivent en marge de la société. Mais on pourrait aussi dire que dans les profondeurs de Los Padres , ou dans certaines des plus grandes forêts nationales, vous avez les cultivateurs de marijuana qui peuvent être dangereux. Vous ne savez jamais sur quoi vous allez tomber accidentellement dans le pays profond. »
Kinney, qui patrouille dans les parcs d’État le long de la côte centrale de la Californie, dit que les parcs d’État sont souvent fréquentés par des hommes qui sont en liberté conditionnelle mais qui veulent éviter de vivre dans une maison de transition.
« Nous avons un couple de gars dans les parcs d’État avec qui nous faisons le tour et ils ont des petits camps là-bas », dit-il. « Nous sommes constamment en train de les ré-arrêter. Sachez simplement que ces gens sont là. La situation empire à mesure que l’on se rapproche des zones urbaines. Par exemple, près de Los Angeles, vous avez les montagnes de San Bernardino – il est hors de question qu’une femme s’y promène seule. C’est trop près de trop de gens… »
Mais les femmes courent-elles vraiment plus de risques que les hommes dans ces situations ? Pas du tout, répond Somers, qui poursuit en écrivant : « Une femme qui randonne seule n’est pas différente d’un homme qui randonne seul. Si vous partez en randonnée seul, que vous soyez un homme ou une femme, vous devez simplement prendre quelques précautions de bon sens. » Et prenez ces faits en considération : Alors qu’une étudiante sur quatre déclare avoir survécu à un viol ou à une tentative de viol, seuls trois pour cent des hommes disent la même chose. Cependant, entre 62 % et 84 % des survivants connaissaient leur agresseur, ce qui fait qu’il est plus probable qu’une femme soit violée par un partenaire de randonnée que par un inconnu.
« Nous avons eu quelques agressions sexuelles qui étaient le fait de personnes connues », convient Kinney. « Des femmes sont sorties avec des personnes qu’elles venaient de rencontrer et qu’elles ne connaissaient pas si bien que ça, et ça s’est terminé par une agression sexuelle. Les femmes devraient faire attention à qui elles s’associent, car c’est aussi une préoccupation. »
Mais pour certaines femmes, les avantages d’une randonnée en solo dépassent largement les risques. Pour Anh Thai, une randonneuse qui a atteint les sommets de plusieurs pics par elle-même (dont le Gannett dans le Wyoming), être seule est un aspect non négociable de son expérience.
« Ne laissez pas l’idée d’être seule entraver votre potentiel », dit-elle. « La nature est le cadre idéal pour travailler sur les problèmes de la vie, car elle renforce la conscience de soi, la confiance en soi et la confiance. »
Pour d’autres, la sécurité de la randonnée avec des partenaires présente des avantages supplémentaires. « Vous créez tellement plus de liens après une journée épique qu’autour d’un dîner ou d’un verre », dit Gleich. « Ceux qui transpirent ensemble restent ensemble ! Et je suis horriblement démotivée toute seule. »
En fin de compte, il ne s’agit pas de savoir si c’est intelligent ou si une femme doit faire de la randonnée seule, mais plutôt de savoir quelles précautions une femme doit prendre si elle choisit de faire de la randonnée seule. » Et, comme l’a dit Somers, le bon sens est très utile dans les bois. Laissez toujours un plan détaillé de l’endroit où vous allez et de l’heure à laquelle vous pensez revenir, et assurez-vous que quelqu’un connaît votre itinéraire afin que, si quelque chose arrive, il sache quand et où diriger une équipe de recherche. Équipez-vous d’un téléphone cellulaire et d’une batterie supplémentaire ou d’un téléphone satellite, en gardant à l’esprit que le service cellulaire est souvent plus faible sur le sentier (Gleich utilise un traceur GPS avec un bouton SOS). Apportez de la nourriture, de l’eau et des couches supplémentaires pour rester hydraté et au chaud en cas d’accident. Restez vigilant en laissant votre iPod à la maison, et faites confiance à votre instinct – si vous pensez être suivi, soyez prêt. M. Kinney suggère d’emporter un spray au poivre et de suivre quelques cours d’autodéfense de base et de premiers secours en milieu sauvage avant de partir en randonnée en solo, et de faire du bruit en randonnée pour ne pas effrayer un serpent à sonnette ou un ours. Le plus important, faites confiance à votre instinct – puis prenez votre décision et partez.
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