Final Fantasy XII : L’âge du zodiaque Critique du jeu : Un remaster presque parfait d’un joyau sous-estimé

Une histoire peut-être apocryphe raconte que lorsque Final Fantasy XII est sorti pour la première fois au Japon, le premier fan de la file s’est incliné devant le président de Square Enix et a dit :  » S’il vous plaît, refaites Final Fantasy VII. « 

C’est le malheureux héritage de Final Fantasy XII à travers les années. Coincé entre les jeux PlayStation plus populaires et le suivi plus infâme sur la PS3, Final Fantasy XII a surtout été connu pour son développement difficile et son système de combat excentrique. Cela n’a pas aidé qu’il n’ait été disponible que sur la PS2 jusqu’à ce point, ce qui en fait l’un des seuls jeux de la série à ne pas être réédité sur plusieurs plateformes.

Maintenant dépouillé de son contexte original, où tout le monde pouvait se plaindre de combien il était différent du reste de la série, il est beaucoup plus facile de le juger sur ses propres mérites. Square Enix a une fois de plus réalisé un remaster HD de première classe, comprenant tout le contenu de l’édition internationale du zodiaque, jamais sortie jusqu’à présent, ainsi qu’un certain nombre de nouvelles fonctionnalités. Indépendamment de la façon dont le jeu lui-même se tient, il s’agit facilement de la meilleure et de la plus complète version de Final Fantasy XII à ce jour.

Mais bien sûr, il y a aussi cette question brûlante : Final Fantasy XII mérite-t-il son statut de mouton noir ? Ou est-il temps de lui accorder un second regard ?

Le Remaster

Bien, parlons d’abord un peu de ce que le paquet actuel contient.

Square Enix a mis une énorme quantité de travail dans la mise à jour des visuels de Final Fantasy XII, et cela se voit. Bien qu’il y ait encore beaucoup d’artefacts de l’ère PS2 – l’architecture bloquée, le mouvement de course maladroit – les modèles de personnages améliorés, l’éclairage et les effets de particules représentent tous un pas en avant massif par rapport à l’original.

Le résultat est que Zodiac Age a l’air vraiment génial, en particulier une fois que vous quittez Rabanastre et que vous entrez dans certains des lieux plus exotiques d’Ivalice. J’ai été constamment frappé par la luxuriance de chaque environnement – le désert brûlant, la jungle sombre, les mines profondes. La seule fois où j’ai été déçu, c’est lorsque j’étais coincé dans un donjon intérieur, où les textures ternes de l’ère PS2 étaient un peu plus apparentes. Partout ailleurs, c’était magnifique.

Mais ce qui m’a vraiment impressionné, c’est de voir jusqu’où Square Enix est allé pour faire de ce jeu la version vraiment définitive de Final Fantasy XII. La bande sonore a reçu une remasterisation orchestrale complète, et c’est le jour et la nuit par rapport à la version PS2 plus synthétique (qui est disponible pour les puristes). L’équipe de localisation a eu la gentillesse de proposer le son japonais original, mais vous vous devez d’écouter au moins une fois la piste vocale anglaise de haute qualité. Fondamentalement, Square Enix a jeté l’évier de cuisine dans cette version – si cela peut être inclus, c’est dedans.

Une note spéciale est le système de travail du zodiaque, qui a été introduit dans l’édition internationale du zodiaque susmentionnée, et peut maintenant être apprécié par les Américains pour la première fois (vous pouvez également jouer avec le tableau original si vous voulez). En substance, il reprend le tableau de licence original et le recentre autour de 12 classes distinctes, vous obligeant à réfléchir à la façon dont elles s’intègrent aux membres de votre groupe. C’est toujours le même format, légèrement désordonné, dans lequel vous utilisez les points de licence gagnés en tuant des ennemis pour débloquer des armes, des armures et des capacités, mais il bénéficie de la structure accrue offerte par les classes.

Une chose rapide : Zodiac Age inclut également la possibilité de débloquer un deuxième tableau de licence, vous donnant accès à une deuxième classe. C’est un ajout bien intentionné, mais j’ai l’impression que cela annule un peu le point initial des classes en supprimant certaines limites. Parfois, il est bon d’avoir à prendre des décisions difficiles.

En tout cas, le véritable changement de jeu pour moi a été la possibilité de jouer à une vitesse de 2x ou 4x et juste déchirer à travers les donjons. Il est vrai que c’est un peu bizarre d’appuyer sur avance rapide et de regarder le jeu lui-même, mais il fait beaucoup pour résoudre les problèmes de rythme inhérents à Final Fantasy XII. Regardons les choses en face : Vaan est un peu lent, les donjons sont vraiment longs, et parfois il est agréable de pouvoir faire une avance rapide à travers tout cela. Ce sont des ajouts réfléchis comme ceux-ci qui font de The Zodiac Age un paquet si intelligent et bien équilibré.

Ensemble, il se sent comme un hommage au jeu original – une tentative de donner à Final Fantasy XII le projecteur qui lui a été refusé la première fois. Indépendamment de ce que vous pensez de tout le reste, il s’agit d’un remaster bien construit et de haute qualité qui est plus beau que beaucoup de JRPGs disponibles aujourd’hui.

Mais Final Fantasy XII tient-il la route ?

D’accord, ceci étant dit, parlons un peu de savoir si Final Fantasy XII tient réellement la route.

Je suis d’avis que oui. Il y a certainement de la place pour la critique, mais on a l’impression d’un ensemble plus cohérent que l’un ou l’autre de ses successeurs (Final Fantasy XIV est une chose à part), avec à la fois un cadre plus intéressant et un casting plus fort. Épique est un mot qui m’est venu à l’esprit à plusieurs reprises en jouant à Final Fantasy XII la dernière fois – c’est un grand monde qui m’a permis de rester investi dans les grands événements qui ont défini son histoire. Prenez note, Valkyria Revolution.

Il s’ouvre sur une brillante succession de scènes où l’on voit un prince et une princesse heureux en ménage, suivi de l’invasion qui prend la vie du prince, suivi des événements qui mènent au cœur de l’histoire. Nous sommes présentés en relativement peu de temps à certains des principaux acteurs, notamment Basch, un guerrier balafré qui apporte une énergie sensiblement différente du mélodrame habituel de Final Fantasy. Un peu plus tard, nous rencontrons également Balthier, un pirate du ciel dont les commentaires hargneux font de lui le Han Solo du Luke Skywalker de Vaan.

Vaan, pour sa part, est ostensiblement le héros principal, bien qu’il finisse par prendre largement du recul dans sa propre histoire. Il existe surtout comme substitut du public, là pour commenter ce qui se passe et fournir une petite tension dramatique avec Basch. Vaan a tendance à obtenir un mauvais rap, mais j’aime qu’il fournisse une perspective de niveau de base de la vie sous l’Empire, en particulier au tout début, lorsque vous êtes encore se familiariser avec le cadre.

Une fois que Vaan rencontre le groupe principal, l’histoire progresse à un bon clip de setpiece à setpiece avant de perdre un peu de son élan dans le désert, à quel point il commence à se sentir un peu sans direction. Vous avez une idée de ce qui se passe au-dessus de vous grâce aux conversations entre l’Empereur, le Sénat et son fils Vayne, mais la partie centrale de l’histoire, en particulier, passe trop de temps à errer d’un endroit à l’autre sans que l’on ait vraiment l’impression que quelque chose de significatif se passe. Plus d’une zone, notamment une où vous vous aventurez dans une mine pour combattre une poignée d’expériences qui ont mal tourné, se sentent comme un pur remplissage.

Il finit par être soutenu par son casting, en particulier Balthier, et les rouages de la politique de l’Empire, ce qui vous donne envie de continuer juste pour mieux comprendre ce qui se passe. Et si jamais vous commencez à vous ennuyer avec l’histoire, vous pouvez toujours prendre plus de Hunts, qui deviennent finalement une série impliquée de combats de boss optionnels qui donnent quelques loot exceptionnel.

Comme c’est le cas avec tout bon système de combat, c’est pendant les Hunts – et les combats de boss en général – que le Gambit System particulier de Final Fantasy XII commence à être mis en évidence. Le système de gambit a longtemps été l’une des caractéristiques les plus controversées de Final Fantasy XII, divisant la base de fans entre ceux qui sont prêts à accepter le changement et ceux qui souhaitent un retour aux combats au tour par tour classiques de la série. En tant que fan en 2006, les Gambits m’ont surtout laissé un sentiment de perplexité et de mécontentement ; mais avec L’Âge du Zodiaque, je me suis quelque peu rapproché d’eux.

Par essence, le système Gambit tourne autour d’une série de commandes scriptées qui vous permettent d’automatiser les rencontres de bas niveau. Au fur et à mesure que vous progressez, vous avez accès à de plus en plus d’emplacements et de commandes Gambit, ce qui vous permet de créer des instructions plus sophistiquées. Vous pouvez prendre le relais en cas de besoin, mais il est généralement préférable de laisser l’ordinateur faire son travail.

Si vous aimez le système Gambit, cela dépend surtout de ce que vous pensez de son manque comparatif d’interactivité. Il peut être vraiment satisfaisant de voir vos instructions soigneusement élaborées jouer dans des rencontres complexes, mais il est difficile de dissimuler le fait que la plupart des donjons consistent à vous pousser le stick de contrôle vers l’avant pendant que les membres de votre parti piratent, tailladent et soignent leur chemin à travers les mobs ennemis. Ce n’est que lorsque vous combattez les boss, où les circonstances ont tendance à changer rapidement, que les choses commencent à devenir vraiment intéressantes.

Cela ne rend pas Final Fantasy XII si différent des jeux traditionnels au tour par tour, d’ailleurs. Persona 5 est un parfait exemple de RPG où vous passez essentiellement en boucle les mêmes commandes à chaque rencontre. Mais je pense que le simple fait d’appuyer sur un bouton peut grandement contribuer à rompre l’ennui d’une action répétitive. Final Fantasy XII n’a pas cela, ce qui peut le faire sentir comme un barattage monotone.

Je suppose que ce qui le garde intéressant pour moi est que les effets de statut jouent un rôle beaucoup plus grand que dans d’autres jeux de la série, ce qui vous oblige à donner une certaine réflexion à vos configurations d’équipement, Gambits, et le reste. On retrouve également le principe du loot qui caractérise le genre MMORPG (et de nombreux autres jeux, comme Diablo), avec des ennemis qui laissent tomber des pièces qui peuvent être vendues pour des tonnes d’argent et des objets spéciaux occasionnels. Ce n’est jamais entièrement sans cervelle, et il y a assez d’une boucle intéressante qu’il vous garde toujours engagé.

Comme toujours, la plus grande satisfaction dans Final Fantasy XII est dérivée de la montée en niveau, débloquant de nouvelles capacités, et gagner de nouveaux équipements – le pain et le beurre de chaque RPG. Final Fantasy XII a cela, et quand il est combiné avec le système de travail du zodiaque, il est plus profond et plus intéressant que la plupart de ses pairs. En cela, Final Fantasy XII est loin d’être le jeu qui « se joue tout seul » que ses détracteurs prétendent qu’il est. Il y a beaucoup de décisions intéressantes à prendre avant même de mettre le pied dans la bataille.

Dans cette lumière, Final Fantasy XII se sent toujours bien, et tient même mieux que beaucoup de ses pairs. En effet, le seul élément réel qui me semble « daté » est le fait que vous devez utiliser des pierres de téléportation difficiles à trouver pour voyager rapidement, ce qui rend certaines chasses plus ennuyeuses à poursuivre qu’elles ne devraient l’être. Mais encore une fois, avec tant de gens vantant les vertus de la marche à travers l’ensemble d’Hyrule et de Skyrim, certains pourraient voir cela comme une fonctionnalité plutôt qu’un bug.

Ce qui émerge est un jeu avec quelques idées vraiment fortes qui ne fait pas toujours bon sur ses grandes ambitions, mais parvient néanmoins à accrocher ensemble grâce à son art incroyable, son casting divertissant et son système de combat intéressant. Si rien d’autre, il est unique, et le simple fait que vous pouvez sauter des scènes et d’accélérer le jeu, il se sent beaucoup plus jouable que Final Fantasy X, qui se sent agonisante lente ces jours-ci.

Après avoir manqué Final Fantasy XII la première fois, je sens que beaucoup de gens se demandent s’ils devraient enfin aborder le Final Fantasy que le temps a oublié. En tant qu’ancien sceptique moi-même, je peux définitivement dire « Oui ». Il n’aura peut-être jamais l’attrait de masse de certains de ses pairs, mais il est temps que Final Fantasy XII reçoive un peu de l’amour et de l’attention qu’il mérite.