Gardes du sol – Pêche Floride Middle Ground

Les pêcheurs de la côte du golfe sont récompensés à long terme.

Un sac à saisir qui saisit en retour – souvent avec une force stupéfiante. Cela résume assez bien la pêche au Middle Ground de Floride.

Avec le bruit sourd d’un poids de plomb qui touche le fond, vous vous sentez comme un gladiateur devant la porte du tunnel du colisée. Vous ne savez pas ce qui est sur le point d’éclater et vous n’êtes pas sûr d’être prêt pour cela.

Préparé ou non, tout ce qui est comestible est une proie facile pour le prochain mastodonte qui pliera sa canne. Et c’est ce qui fait le charme de la pêche ici.

Remplie de poissons de fond, de nageurs de moyenne profondeur et de pélagiques, cette oasis de pêche à la ligne se trouve à environ 75 miles à l’ouest de Tarpon Springs et attire les clients de la pêche à la ligne de toute la côte du Golfe. C’est un long trajet, mais les récompenses des gros poissons justifient amplement le voyage.

Comment gros ? Considérez certaines des prises enregistrées sur The Florida Fisherman, un bateau de tête effectuant régulièrement des voyages Middle Ground au départ de Johns Pass :

• Mérou noir de 107 et 93 livres (Les deux ont mangé des vivaneaux de palétuviers que les pêcheurs combattaient.)
• Un sériole de 110 livres (avec des prises communes de 80 et 90 livres)
• Un mérou à nageoires jaunes de 34 livres et 6 onces
• Un vivaneau mutton de 28 livres et 5 onces, et deux vivaneaux de plus de 10 kilos en une seule sortie
• porgy de 16 kilos
• sanglier à queue jaune de 7 kilos
• morue de mer de 20 kilos
• sanglier des palétuviers de 9 kilos
• martin-pêcheur de 50 kilos

Peut-on trouver le même poisson ailleurs ? Oui. Et une structure similaire ? Bien sûr. Mais quand il s’agit de densité, le Middle Ground emballe tout un tas de pêche dans ses 348 miles nautiques carrés.

L’élément clé ici est la structure du fond. Avec des profondeurs allant d’environ 85 à 150 pieds, les ‘Grounds regorgent de diversité topographique. Revêtue d’un substrat de sable et de coquillages, cette zone présente des pics calcaires abrupts, des formations de coraux vivants et durs et des rebords apparemment sans fin tombant de 15 pieds ou plus.

« L’attrait du Middle Ground est le fond – la quantité et la variété de la structure sur une zone aussi limitée », a déclaré le capitaine Mike Whiteman de Mega-Bite Sportfish Charters. « C’est une zone aussi diversifiée que je l’ai vue.

« C’est une zone que vous pouvez pêcher où vous n’avez pas besoin de numéros. Si vous avez un numéro dans le Middle Ground, vous pouvez commencer à ralentir à environ un mile du spot, et vous aurez 10 numéros au moment où vous atteindrez votre numéro principal. »

La générosité du fond est si riche qu’un seul waypoint s’avère un conduit suffisant dans la manie du Middle Grounds. Comme le dit le capitaine de St. Petersburg, Randy Rochelle : « Si vous n’avez pas de numéros privés, prenez simplement un numéro sur une carte et utilisez-le comme point de départ. Regardez autour de vous et surveillez votre machine de fond pour ces grands spectacles de poissons. Vous les trouverez certainement. »

Les forts courants océaniques qui remontent contre la structure du Middle Ground fournissent un approvisionnement constant en nourriture. Pour les poissons prédateurs, c’est un condo de luxe avec un buffet sans fin juste dans le salon.

« Ces rebords et ces pics contiennent des appâts, les poissons mangent les appâts et ils se rassemblent juste autour des sommets de ces structures », a déclaré le capitaine Mark Hubbard, pêcheur de Floride. « Ils peuvent juste entrer et sortir du fond et avoir à tout ce qu’ils veulent manger. »

Les cibles de Top Middle Ground incluent le mérou (rouge, gag, noir, scamp), le vivaneau (mangrove, rouge, mouton, vermillon), le hogfish, les porgies roses et le triggerfish. La sériole, le cobia et le barracuda patrouillent plusieurs épaves dispersées dans les ‘Grounds, mais la pêche de fond est la grande attraction.

Faire la course

Pour les voyages dans les Middle Ground, Rochelle rassemble un puits plein d’appâts vivants un jour avant et remorque son bateau de St. Petersburg à la zone de Tarpon Springs/Anclote pour réduire sa course vers la mer. Anclote Gulf Park et Anclote River Park – tous deux juste au nord de la rivière Anclote – sont des options de rampe publique populaires.

Le capitaine Angelo LoGrande, un patron fréquent de Middle Ground, privilégie les voyages de nuit au cours desquels il cible le vivaneau pendant les heures sombres et le mérou le lendemain matin. Partant de Saint-Pétersbourg au coucher du soleil, il se dirige tranquillement vers le large et s’installe vers minuit. Pour commencer, il aime la température plus fraîche et l’appétit accéléré des vivaneaux après les heures de travail. En outre, dit-il, le Golfe est généralement plus hospitalier du crépuscule à l’aube.

« Quatre-vingt-dix pour cent de la raison pour laquelle je fais des voyages de nuit est en raison de la météo », a déclaré LoGrande. « Vers 9 ou 10 heures du matin, j’ai un groupe de personnes épuisées et je me fraie un chemin vers la côte. Vers midi, je suis à 40 miles au large et c’est beaucoup mieux que 80 ou 90. Jusqu’à midi, vous êtes en grande forme, mais après cela, vous devez vraiment faire attention aux orages. Vous pouvez avoir des problèmes rapidement. »

Il faut noter, ajoute-t-il, que les beachcombers connaissent souvent des conditions très différentes de celles des pêcheurs au large. « Le temps que vous avez sur la côte n’est pas le même là-bas. J’ai quitté le port alors qu’il y avait un calme plat et je suis arrivé au Middle Ground avec des mers de 4 pieds. »

Favorisant ce qu’il appelle les « hilltops » – des pics dans le contour du fond -, LoGrande commence sa mission nocturne en accrochant une longue lumière fluorescente verte à sa poupe. La lueur obsédante attire les bancs d’appâts et attire les vivaneaux du fond. Décaler les appâts du fond à travers la colonne d’eau est un bon pari lorsque les vivaneaux s’aventurent hors de leur forteresse.

La nuit, LoGrande utilise principalement des sardines congelées, car la faible visibilité rend l’attraction d’un appât vivant moins stratégique que l’arôme tentateur de museau d’un appât mort puant. Arrachez la queue de la sardine pour maximiser la sortie de l’odeur et accrochez-la à travers les orbites pour une connexion ferme.

Si vous êtes à court d’appâts morts, coupez chaque sardine en trois ou quatre morceaux. Vous trouverez le découpage plus facile lorsque les appâts sont encore partiellement congelés. Couper des sardines entièrement décongelées n’est pas aussi frustrant que d’essayer de couper des flocons d’avoine, mais c’est proche. Dans n’importe quelle condition, les appâts morts se séparent bien avec une paire de ciseaux de jardin ou de cuisine.

Maintenant, la pêche de nuit – surtout à la pleine lune – peut certainement s’avérer être un théâtre efficace pour les appâts vivants, mais trop d’une bonne chose peut devenir une mauvaise chose lorsque l’étape 2 de votre plan de match est en jeu.

Comme LoGrande l’a dit, « Si vous obtenez sur le vivaneau bon, vous pouvez passer par 100 morceaux d’appâts en un rien de temps. Vous voulez en garder pour le mérou. »

La vie pourrait être pire si vous vous limitez aux mangroves savoureuses, mais les gros mérous peuvent devenir idiots pour les livies tendres et terrifiés. Et bien que les appâts morts attrapent beaucoup de mérous, saluer le lever du jour avec un vivier vide a tendance à atténuer l’optimisme.

Et ne dépréciez pas les plus petites prises comme les grognements, les porges, les vivaneaux vermillon et les coureurs bleus. Considérant que les petits poissons existent pour nourrir les gros poissons, presque tout ce qui a des nageoires est un bon choix d’appât indigène. Les présentations vivantes peuvent fonctionner, mais un appât lourd traîne souvent autour d’un plomb de 8 onces. Essayez plutôt une présentation en papillon où les flancs de l’appât sont partiellement coupés, mais laissés attachés le long de l’épine dorsale ou à l’extrémité de la queue. Les avantages sont 1) beaucoup d’odeur naturelle, et 2) une action séduisante lorsque les flancs ondulent dans le courant.

TACKLE & RIGS

Comme pour tout scénario de pêche de fond, les missions de Middle Ground nécessitent des tenues conventionnelles solides pour éloigner les gros poissons de là où ils préféreraient rester. Pour les vivaneaux méfiants, vous voudrez être aussi léger que possible pour minimiser leur méfiance. Une ligne principale de 40 livres avec quatre pieds de leader en fluorocarbone de 40 livres fonctionne bien.

LoGrande aime un lead de 4 onces pour les vivaneaux car il optimise la détection des frappes. Piquer un vivaneau dès qu’il s’engage est primordial, alors ne tardez pas. Il utilise généralement des hameçons « J » 3/0 ou 4/0, mais lorsque des vivaneaux sournois frustrent des pêcheurs inexpérimentés, il passe aux hameçons circulaires. Non seulement les cercles éliminent la devinette du moment où il faut poser l’hameçon, mais ils perforent aussi la lèvre en toute sécurité pour s’assurer qu’un poisson ne se déboutonne pas en montant.

Les montages pour le mérou, en revanche, concernent davantage la présentation de l’appât vivant. Des leaders de six pieds et des plombs coulissants de 6 ou 8 onces offriront à votre livie suffisamment d’espace pour danser et flotter naturellement, tout en gardant le petit gars attaché à la zone cible. Équipez-vous d’une ligne principale de 80 livres, d’un bas de ligne de 60 livres et d’hameçons de 6/0 à 8/0.

Pour une approche artificielle, des jigs de 6 à 8 onces avec des jupes en poils et des queues tourbillonnantes blanches, roses ou chartreuses irriteront souvent un gros mérou dans de vives démonstrations d’agressivité. Le fait d’incliner un jig avec un calmar coupé ou une sardine augmente son attrait, et le fait de laisser la canne dans un porte-canon permet au bateau qui se balance d’appliquer le mouvement de jigging.

Sur les épaves et les récifs, vous obtiendrez également de bons résultats avec le traditionnel attrape- AJ, le diamond jig. Le flash-maker métallique allongé à multiples facettes ressemble à un poisson-appât blessé flottant dans la colonne d’eau et amène les AJ en courant à la table du dîner. (Remplacez l’hameçon standard J ou triple par un hameçon circulaire 10/0 ou 12/0 pour de meilleures connexions.)

En eau profonde, la ligne tressée aidera à détecter les coups et à prévenir les coupures. Si vous utilisez du mono, rappelez-vous que l’étirement de la ligne diminue grandement les tentatives d’accrochage. Lorsque vous sentez une morsure, il suffit de descendre le moulinet jusqu’à ce qu’il soit serré et de maniveler fort et rapidement pour séparer le poisson de la structure du fond. Une fois que votre adversaire remonte dans la colonne d’eau, relevez le scion de votre canne à environ 10 heures, remontez à la surface et répétez l’opération si nécessaire.

Conseil : si vous avez du mal à accrocher des poissons, déposez simplement l’appât au fond et installez la canne dans un support encastré. Vous ne pouvez pas faire grand-chose pour les petits grignoteurs, mais si un gros monstre de Middle Ground décide de manger, il s’accrochera tout seul et il n’y aura pas de doute quand il sera temps de commencer à remonter la canne.

La remontée rapide des eaux profondes provoque des estomacs distendus et des yeux exorbités chez la plupart des poissons. Donnez aux poissons de petite taille une chance de se battre en les ventilant correctement avant de les relâcher. Insérez une aiguille hypodermique ou un autre outil de ventilation fin et pointu à environ un demi-pouce dans la chambre gastrique jusqu’à ce que vous entendiez l’air se libérer et que le corps du poisson revienne à la normale. Ne perforez jamais un estomac étendu et n’essayez pas de le faire remonter dans la gorge du poisson. Une ventilation correcte nécessite peut-être 30 secondes, alors prenez le temps de garder ce spot plein de poissons pour l’année prochaine.

LE BON SPOT

Maintenant, dire que « tout est bon au ‘Grounds », n’est pas loin d’être vrai. Néanmoins, les trous de miel personnels et les pointes et corniches significatives méritent une attention particulière. Lorsque vous localisez une zone cible sur la machine de fond, laissez tomber un flotteur lesté pour marquer l’endroit, puis alignez-vous pour un cap d’ancrage, qui tient compte du vent et du courant.

Même si la plupart des structures du Middle Ground produisent des poissons, LoGrande ne perd pas de temps avec des shorts quand un camion de gardes est probablement juste à un pic ou deux. Un déplacement de 50 à 100 pieds est généralement tout ce dont vous aurez besoin pour trouver les gros.

Bien sûr, le repositionnement en eau profonde nécessite une quantité ardue de tâches de tirage d’ancre. Cependant, LoGrande épargne à son compagnon un voyage chez le chiropracteur en traînant son ancre de point en point à l’aide d’une petite bouée. Cela lui permet de s’aligner sur un nouveau cap et de remettre l’ancre sur un sommet de colline avec un minimum d’effort.

SPÉCIALITÉS QUOTIDIENNES

En complément de son action de fond de pain et de beurre, le Middle Ground offre souvent des tirs bonus sur les vagabonds de l’océan tels que le thon, le wahoo, le dauphin et le maquereau royal. Pour prouver le potentiel pélagique de cette zone, Marcus Kennedy, pêcheur chevronné de kingfish en tournoi, est venu de Mobile, en Alabama, pour participer à un événement très lucratif à Clearwater en avril 2001. Estimant que le Middle Ground offrait un habitat similaire à celui de ses lieux de prédilection dans le nord du Golfe, il a effectué un long parcours et a remporté un tournoi de 46,78 livres.

Pour la pêche au thon rouge, l’arrosage d’une traînée d’huile d’alose et le largage de quelques morceaux de sardines coupées toutes les quelques minutes attireront les gros macks, tandis que la pêche lente à la traîne de gros appâts tels que les jumbo blue runners, les sardines espagnoles, les mulets et les crapauds attire généralement l’attention. Au moment de vérité, vous aurez besoin de solides bas de ligne en fil de fer munis de montages stinger pour freiner un fumeur de Middle Ground.

Lorsque vous ciblez le thon, le dauphin et le wahoo, augmentez la vitesse de traîne et déployez un mélange de leurres jethead, de bouchons plongeurs et de ballyhoo morts habillés de jupes en nylon ou de Sea Witches. Décalez votre déploiement en gréant l’un de vos ballyhoo avec un plomb à œufs de 2 onces sous son menton et en laissant tomber un autre sur un downrigger.

Lorsqu’il se positionne sur son spot, LoGrande exige la précision. « Vous voulez que le poisson soit sur le dessus de la structure, pas sur les côtés. C’est plus difficile de jeter l’ancre sur les côtés des structures parce que le courant est très fort. Lorsque vous pêchez sur le fond, gardez toujours un poisson-appât vivant à l’arrière du bateau pour repérer les pélagiques qui passent. Une telle pêche opportuniste permet souvent d’obtenir un interlude bruyant entre les morsures de mérous et de vivaneaux. Des équipements conventionnels de 7 à 7 1⁄ 2 pieds avec au moins 300 yards de ligne de 30 à 50 livres permettront de gérer la plupart des actions pélagiques.

Si les limitations du bateau ou du budget mettent le Middle Ground hors de votre portée, envisagez une nuitée sur un partyboat local (alias headboat). La plupart offrent des chambres, des douches, des options de nourriture emballée et préparée et tous les appâts, le matériel et la glace dont vous aurez besoin. Les matelots de pont vous aident à monter et à descendre les poissons. Avec des coûts de voyage répartis entre 40 pêcheurs ou plus, les options de bateau de tête constituent une affaire abordable.

Donc, que vous fassiez un voyage privé à Middle Ground, ou que vous le visitiez en bus touristique, ne manquez pas une chance de parcourir ces allées aqueuses. Les portes ne ferment jamais, vous pouvez donc faire des achats jusqu’à épuisement dans le Super Centre de la pêche de fond du Golfe du Mexique.

Où se trouve le Middle Ground ?

Cedar Key possède en fait la rampe de mise à l’eau la plus proche du Middle Ground central. Cependant, Tarpon Springs, une seconde proche, met à l’eau beaucoup plus de bateaux car la flotte de Tampa est basée à proximité. Le Middle Ground est à la portée des bateaux provenant d’un grand nombre de ports le long du Big Bend de Floride et vers le sud, de Steinhatchee à Tampa. Pour beaucoup d’entre eux, il s’agit d’un parcours d’environ 100 miles au large, une mission qui exige des bateaux en parfait état de navigabilité. Cette vaste zone de fonds naturels et productifs est approximativement délimitée par les coordonnées GPS suivantes. Si vous avez des chiffres « lat-long » à l’intérieur de cette case, il y a de fortes chances qu’il s’agisse de chiffres de Middle Ground. Les coins nord de la boîte sont 28-45.00’N par 84-13.00’W et 28-45.00’N par 84-30.00’W. Les coins sud sont 28-15,00’N par 83-57,00’W et 28-15,00’N par 84-16,00’W.

Appât vivant

L’appât vivant est l’American Express de la pêche au large : Ne quittez pas la côte sans eux. La plupart des capitaines de Middle Ground s’approvisionnent en sardines, en harengs nageurs ou en poissons d’ornement dans les eaux côtières, mais ne laissez jamais passer l’occasion de compléter votre approvisionnement lorsque des opportunités en eaux profondes se présentent. Les pods de sardines espagnoles au large valent bien quelques minutes de jigging à l’hameçon doré, tandis que les récifs proches du rivage et de moyenne portée peuvent ajouter des appâts plus gros comme des coureurs bleus, des grognements, des queues tachetées et des petits vivaneaux vermillon.

Le calmar coupé pêché sur des hameçons 1/0 ou 2/0 avec deux onces de plomb trompe généralement les rats de récif. Augmentez votre productivité en attachant deux hameçons ou plus dans une rangée avec des boucles dropper et en gréant votre poids à l’extrémité terminale.

Essayez également l’hameçon doré avec des montages sabiki plus lourds (par exemple, des hameçons n° 8, une ligne principale de 20 livres et une ligne secondaire de 16 livres) sur les récifs plus profonds, mais mettez les deux hameçons du bas avec du calmar pour attirer les poissons-appâts lourds. Vous attraperez des appâts plus petits sur les hameçons dorés nus à l’extrémité supérieure du montage, mais l’odeur supplémentaire attire les poissons les plus appétissants, surtout dans des conditions de faible luminosité. Utilisez au moins un poids de 4 onces pour atteindre rapidement le fond et éviter de vous emmêler dans le courant.

FS

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