Verney Green préfère courir sur les sentiers plutôt que de battre le pavé parce que courir n’est pas si agréable pour lui en premier lieu. Il le fait pour les bienfaits sur la santé, et il trouve le large éventail de sentiers dans les contreforts près de sa maison à Golden moins monotone en raison des paysages et de la faune qu’ils offrent. Il dit qu’il aime être « immergé dans la nature de l’expérience ».
Tracey Hulick vient sur les sentiers dans une perspective opposée. Elle ne cherche pas de distractions lorsqu’elle court. Elle aime la façon dont la course sur sentier exige toute son attention.
« Lorsque je cours sur une route ou un chemin pavé, je pense à tout et à rien », a déclaré Hulick, qui a terminé deuxième de la course de sentier de 50 milles Bear Chase au Bear Creek Lake Park l’automne dernier. « Je vais penser au travail demain, et à ce livre que je veux lire, et à ce post que je veux faire – mon esprit est partout.
« Quand je suis sur un sentier, je ne peux pas penser à autre chose, à part regarder le sentier, savoir où je suis. Même lors de mes pires courses sur sentier, j’ai toujours l’impression de méditer en courant, car dès que vous commencez à penser à autre chose, vous allez vous perdre, ou vous allez trébucher et tomber, ou les deux. Ça me permet de rester tellement présent, tellement dans le moment présent. J’adore ça. »
Les coureurs de la Front Range ont toutes sortes de sentiers invitants dans les parcs et les espaces ouverts à explorer, surtout à la limite ouest de l’étalement métropolitain, là où les plaines se terminent et les montagnes s’élèvent. Les sentiers des contreforts offrent des vues magnifiques, de la solitude, de la sérénité, des entraînements difficiles et des observations de la faune.
« Les sentiers sont toujours magiques », a déclaré Hulick, originaire du Wisconsin, qui a déménagé ici en grande partie pour la course sur sentier l’année dernière, « mais ils sont magiques sur des stéroïdes dans le Colorado. »
Un coureur sur route intéressé à essayer la course sur sentier doit être conscient que les différences entre les deux vont au-delà de l’évidence. Savoir à quoi s’attendre peut faciliter la transition et aider à éviter les mauvaises expériences.
Kara Goucher, de Boulder, est une ancienne marathonienne d’élite, deux fois olympienne et médaillée aux championnats du monde d’athlétisme. Elle s’est mise à la course sur sentier cette année à l’âge de 40 ans et a appris que la navigation sur des terrains escarpés nécessitait un ajustement majeur. De toute évidence, courir en montée est plus difficile, mais courir en descente sur des sentiers criblés de racines et de roches meubles peut également être difficile.
« J’avais tellement peur de tomber et d’avoir l’air stupide », a déclaré Goucher. « Ne vous méprenez pas, il y a des fois où je descends et j’ai encore peur, mais je me lance et je le fais. Je dirais, foncez. C’est tellement amusant, et cela va mettre une lentille totalement différente sur votre expérience de la course à pied. »
Les coureurs de trail expérimentés acceptent le fait qu’ils ne courront pas aussi vite sur les sentiers que sur les routes en raison des changements d’altitude, de la surface plus douce et des rochers, des racines et d’autres obstacles qui peuvent être difficiles à repérer.
« Oubliez tout concept de rythme », a déclaré Green, 57 ans, géophysicien à la retraite. « Chaque course est différente. En course sur route, vous pouvez dire : ‘Je suis un gars qui fait des kilomètres en 8 minutes’. Dans la course sur sentier, vous ne pouvez pas avoir de pensée préconçue sur le type de rythme que vous devriez avoir. »
N’oubliez pas que le rythme plus rapide que vous pouvez avoir dans les descentes ne compense presque jamais le rythme plus lent des montées en raison de la prudence supplémentaire requise lors de la course en descente. Même les sentiers relativement plats sont plus lents.
« Autorisez-vous à courir plus lentement sur les sentiers que sur la route, car il n’y a aucune chance que vous couriez aussi vite », a déclaré Hulick. « Ne soyez pas surpris si vous êtes une bonne minute (par mile) plus lent sur les sentiers que sur un parcours routier. C’est plus de travail. De plus, votre foulée doit être différente. J’ai dû refaire complètement ma foulée pour ramasser davantage mes pieds et utiliser davantage mes bras parce que je trébuchais tout le temps.
« Juste cette pratique subtile d’utiliser vos jambes pour ramasser davantage vos pieds, c’est beaucoup de travail et c’est éprouvant », dit-elle. « C’était une partie frustrante de mon expérience, mais je devais le faire pour être plus compétente et glisser sur les rochers plutôt que de trébucher sur un rocher sur deux ». Les coureurs de trail ont tendance à mesurer leurs courses par la durée.
« C’est une question de temps sur vos pieds et de course sur des jambes fatiguées », a déclaré Hulick. « C’est bien parce qu’alors vous n’êtes pas tellement dans votre tête à propos de la performance, et pour moi c’est comme moins de pression. C’est comme, ‘Je vais juste sortir et courir pendant trois heures et demie’. Je ne ressens pas autant de pression que si je me disais : « Maintenant, je dois courir sur cette montagne pendant 15 miles, combien de temps cela va-t-il me prendre ? ». C’est une approche différente qui, je pense, est beaucoup moins éprouvante mentalement que le calcul des fractionnements et du kilométrage exact. »
Les rencontres avec la faune sont presque toujours bénignes, même si vous pouvez voir un serpent à sonnette de temps en temps. Et il ne faut pas oublier le coureur de trail qui a tué un puma qui l’a attaqué dans les montagnes à l’ouest de Fort Collins cette année. Un coureur de trail a été tué par un lion de montagne près d’Idaho Springs en 1991.
Autres conseils :
- Les chaussures conçues pour la course de trail sont construites plus solidement avec plus de traction que les chaussures de route, ce qui fait qu’elles valent bien l’investissement.
- Sachez où vous allez, car il est beaucoup plus facile de se perdre sur les sentiers que sur les routes en ville.
- Familiarisez-vous sur ce qu’il faut faire si vous voyez un serpent à sonnette ou un puma.
- Envisagez de courir avec une sorte de système d’hydratation, et pensez à porter des articles de premiers soins de base.
Green a commencé à le faire après être tombé sur le visage 5 miles dans une course de sentier au Centennial Cone Park dans les collines à l’ouest de Golden.
« J’ai toujours dit que la course à pied est plus sûre que le vélo – je fais aussi du VTT – mais j’ai eu mes deux pires accidents au cours des 10 dernières années en courant, pas sur le vélo », a déclaré Green.
Même si la course sur sentier est plus difficile et potentiellement plus dangereuse que la course sur route, les coureurs de sentier disent que les compromis en valent la peine. Hulick a fait le Bear Chase 50-miler en octobre dernier en 9 heures et 31 minutes pour prouver qu’un donneur de rein pouvait réussir sur cette distance. Cette année, elle prévoit de faire la course Bear Chase 100 kilomètres (62,1 miles).
« J’ai l’impression de grandir en tant que personne dans ce sport », a déclaré Hulick. « C’est dur et c’est beaucoup de travail, mais ça vous pousse tellement plus à être fort et à vous adapter. Par exemple, je n’arrive toujours pas à croire que je peux courir en haut d’une montagne. Cela me donne beaucoup de confiance dans le fait que je peux faire ce genre de choses. »