Happy Canyon de Santa Barbara est le lieu que la plupart des cépages bordelais plantés dans le comté de Santa Barbara appellent leur maison. Son nom serait né pendant la Prohibition, où l’on pouvait » se faufiler jusqu’à Happy Canyon » et se procurer un alcool local alors illicite. C’était la quatrième région du comté de Santa Barbara à obtenir le statut d’AVA, ce qu’elle a fait en 2009. Il y a un peu plus de 400 acres de raisins plantés à travers moins d’une douzaine de vignobles, et presque tous peuvent être vus depuis un point de sa section sud-ouest, Armour Ranch Road près de Happy Canyon Road.
Situé sur le côté le plus à l’est de la vallée de Santa Ynez, Happy Canyon est la sous-région la plus chaude du comté de Santa Barbara. Les températures diurnes dépassant les 90 degrés ne sont pas rares, mais elles sont amorties par la même influence marine ressentie dans toute la vallée de Santa Ynez. L’élevage de chevaux a longtemps été un mode de vie ici, donnant à la région une topographie pastorale et étalée, avec des collines ondulées dans le coin sud-ouest menant à des élévations plus élevées dans la partie nord-est. Les sols sont un mélange de sable, de gravier et d’argile, avec en plus la présence unique de la roche de l’État de Californie, la serpentinite brillante à la texture savonneuse. Cette roche métamorphique rare, vert foncé et riche en magnésium » est la règle plutôt que l’exception à Happy Canyon « , déclare Brandon Sparks-Gillis, vigneron à Dragonette Cellars.
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Ballard Canyon AVA
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Santa Maria Valley AVA
À ce stade précoce du développement de Happy Canyon, le Sauvignon Blanc réussit le mieux à exprimer l’individualité de la région. Les vins sont décadents et crémeux, avec des notes de fruits tropicaux luxuriantes et étagées menant à une finale nette et florale. Ce balancement de la texture, combiné à la qualité unique et agréable des herbes fraîchement cueillies des pyrazines que l’on retrouve souvent au nez, donne à ces vins une signature distinctive sur la scène mondiale. Le Grimm’s Bluff Vineyard est un site exploité en biodynamie, qui est à l’origine de certains des sauvignons blancs les plus nuancés et les plus polyvalents de l’appellation.
Le Grassini Family Vineyard tend à produire des vins équilibrés et énergiques, tandis que le Vogelzang Vineyard présente une texture opulente et huileuse. Les assemblages de Cabernet Sauvignon de Happy Canyon sont cuirés et boisés mais conservent leur fraîcheur, et la qualité herbacée des pyrazines que l’on retrouve dans les Sauvignon Blancs est souvent affichée dans ces vins également. La structure tannique tend à être douce et fine par rapport aux autres cabernets californiens, ce qui en fait des vins plus facilement accessibles dans leur jeunesse. La syrah constitue un pourcentage significatif des raisins plantés ici aussi, donnant souvent des styles plus mûrs et moins savoureux que ceux que l’on trouve dans le Ballard Canyon centré sur la syrah, à l’ouest.
Relativement au côté ouest plus établi du comté de Santa Barbara, les appellations du côté est de la région donnent l’impression de trouver encore leur identité, Happy Canyon inclus.
La propriété foncière enracinée de longue date a rendu difficile l’installation d’étrangers et, de manière compréhensible, ne veut pas voir l’industrie pur-sang déracinée en faveur de vignobles de colline à colline. Il faut s’en féliciter, car on fait un excellent travail avec ce qui a déjà été établi, et des progrès impressionnants ont été réalisés au cours de la petite décennie qui s’est écoulée depuis que la région a reçu son AVA officielle. Comme une grande partie de la région viticole de Santa Barbara, Happy Canyon possède une aisance thérapeutique ; cette présence saine devrait être préservée dans l’intérêt de la cohérence, et non pas précipitée en faveur de l’expansion.